阿翁稍稍一打听便找到了朱家的住处，是甜水巷的一处普通民宅。

虽称不上朱门绣户，但胜在安静整洁。

周围遍植杨柳桃花，环境清幽。

阿翁略备薄礼前去拜见，说自己是朱老板的朋友。

开门的仆人眼神疑惑，但也并没有怠慢。

说他家小姐出去送货了，夫人身体不好在卧房静养，请她先在厅堂等候。

大约一盏茶的功夫，外面传来些许嘈杂之声，像是有人吩咐如何置放货物。

不多会，那位仆人就领着朱家小姐进来了。

这位少女约摸十六七岁，肤色红润，与日常大家闺秀的苍白相去甚远。

身形匀称，一条束在腰间的水色腰带衬得整个人更为修长。

发髻用一个别致的簪子简单固定，既不失少女的娇俏又有着商人的干练。

除了一副精致的银耳钉，周身上下再无其他饰物。

一双眼睛异常明亮，似能洞察人心，透着与这个年龄不相符的聪慧和精明。

“这位姐姐前来所为何事，不妨直说，若是为着那款糕点，恕阿箬未有任何能力相帮。”

朱家小姐快人快语，上来便直入主题。

阿翁一愣，与临风对视一眼，心道“她怎么知道我的来意？！”

“你怎知我是为那款糕点而来？”

阿翁也不隐瞒。

阿箬微微一笑，道

“父亲并没有姐姐这般年纪的女性朋友。”

“况且……除了邢叔叔，已经许久未有父亲的朋友来过我家了。”

原来如此，想是朱老板被召进宫再未回来之后。

先前的亲朋好友害怕自己因此而受到什么牵连，所以纷纷断了往来。

“我此番前来，只是想多了解下那款糕点。”

阿翁开诚布公地说道。

只见阿箬幽幽地叹了口气，道

“非是我不愿相告，只是自父亲进宫后，从未传回任何书信。”

“我花费许多银两托人打听也如石沉大海，杳无音信。”

“母亲因此忧郁成疾，卧床不起。”

“父亲不知还能不能回来，母亲……她不能再失去我。”

阿翁心中明白，在当下这个社会里，孤儿寡母的日子并不好过。

她不愿再给她们增添麻烦，准备起身告别。

与此同时，临风迅速通过阿箬的梦境进入朱老板现在的梦境碎片攫取线索，然后在阿翁耳边轻语。

临走之际，阿翁对阿箬说道

“你父亲在宫中一切安好，身子健朗，吃住无忧，宫人待他很客气。”

“他虽思念你和你母亲，但需每日花费心思研制贵妃红，所以至今尚未归家。”

阿箬呆在原地，愣了一会，对已经迈出大门的阿翁叫道

“姐姐可否移步内堂再吃盏茶，昨日刚送来的太湖雨前甚是不错。”

阿翁知道她是有话要说，便折转回来。

阿箬立即吩咐身边的丫鬟先去准备茶点，然后对阿翁说道

“我马上要服侍母亲吃药，她许久未见父亲别的朋友，不知姐姐能否……”

“我会将刚才的话再对夫人说一遍。”

阿翁立即明白阿箬的意思。

“多谢。我母亲嫁给父亲之前姓黄，父亲当年追求母亲之时，曾借一首诗暗喻自己对母亲的痴迷和赞美。”

“那首诗是‘黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”

阿箬低声对阿翁说道，阿翁暗记在心。