老十道，“我说要紧，举人老爷可信？”

左瑞道，“孔圣人有云：人之所助者，信也，”他似乎也发现这种笑与自己的神情不合，因而说着这话时便渐渐敛了下去，“你说要紧，我自是信的。”

老十笑了笑，道，“我同举人老爷说句实话，这登闻鼓，我等是万万敲不得的。”他气定神闲地聊道，“若是不敲，至多是个被错发下去的宗产案子，将来换了知县，或许还有得一救倘或敲了，轻则是公然违拗朝廷赎买，逃税躲征，重则，却是藐视圣意，诱使朝廷命官牟取私利啊。”

左瑞皱了下眉，他其实并没有听懂“重则”二字后面的话，因此心里总还是觉得老十有些言过其实，嘴上却道，“原来如此。”他这时又换上了起初那种因置身事外而悲天悯人的神情，“可春闱在明年……”

老十忍不住打断道，“大比虽是在明年，但举人老爷至定襄已有月余，这达官显贵，”他瞟了一眼左瑞肩上的书匣，目光锋利得好似要凿穿一个洞去，“总是应结识一二的罢。”

站在一旁的掌柜不禁轻咳一声，就听左瑞道，“我在上邶州十数年，也未曾有幸结识过一位豪绅士缙，何况我如今孤旅在外不过月余？”

老十一滞，就听左瑞继续运用他读书人特有的逻辑推论反问道，“倘或在定襄结识豪门如此之易，十兄亲自在定襄驻居月余即可，又何必这般暗渡陈仓，特意来寻我呢？”

掌柜的闻言，不禁暗自发笑，他想，这书生素日里瞧着老实，针锋相对起来却毫不含糊呢。

老十一噎，就听旁边的老汉又一次大嚷起来，“瞧瞧！瞧瞧！还让我一边歇着！我若不再说句话啊，这小……”

那老汉一句脏话没出口，就被黑暗中急忙伸过来的两三只手捂回了嘴去。

左瑞见状却微笑道，“急归急，老师还是同从前一样呢。”

老十侧头看了被捂住嘴的父亲一眼，又转回头看了一眼左瑞，道，“家父从前对您……或有不恭之处……”

左瑞立即把话截断道，“没有，”他一口气把老十还没说出口的虚伪道歉堵了回去，“若是有，我先前又如何会同你说什么一横一竖呢？”

老十一怔，觉得左瑞的话很有道理，“那么……”

左瑞道，“我是怕皇后的侄儿。”

老十一愣，反问道，“什么？”

左瑞道，“皇后的侄儿，不就是皇亲贵戚吗？”他顺着逻辑道，“我在定襄不识一人，若是再贸然开罪这等贵戚，岂不是自寻死路？”

老十想了想，道，“这也未必，我在上邶州时就听茶馆里头的人说，如今周太师和徐国公斗得是天翻地覆，倘或这皇后的侄儿是其中哪一方的人，那就……”

左瑞这时忽而抬起头来，将目光幽幽地投向立在一旁照看着烛火的掌柜的，“您在定襄时日长久，定是知道些什么的罢？”

掌柜的一滞，就听左瑞又慢慢道，“即便这是一桩连周太师，徐国公，甚至文家七公子都不知道的事，但您或多或少，总是应该知道些什么的罢？”

左瑞的目光出奇的锐利，掌柜的被他逼得移开了眼，他低下头，却见黑暗中又有一道道更为锋利的目光朝他切来，逼得他无处可遁。

少顷，掌柜的开口道，“若是您当真想面圣鸣冤，”他这话是对左瑞说的，“那么眼下最好的法子，就是去投一张拜帖，给孔氏子弟。”

左瑞点了下头，不置可否道，“是啊，您说得对，”他这话是对老十说的，“易经云：自天佑之，吉无不利。”