秋风乍起，长安城中的气氛随着朝廷内部局势的波动愈发紧张起来。武则天的决策已经传达至各地，朝中大臣们各怀心思，甚至隐隐呈现出两派对峙之势。大明宫内，日影斜斜洒在铜雀台的石阶上，深秋的凉意透过衣衫，令人不自觉地打了个寒颤。

武则天独自坐于明堂，案几上摆放着一张江南的详尽地图，数只精致的镇纸将卷轴四角压住，防止其被风吹乱。她的目光在地图上游移，停驻于江南那片曲折蜿蜒的水网地带，眼中掠过一抹沉思。江南一带叛乱未平，她明白此时采取什么样的行动，将决定这场内乱的最终走向。

这时，内侍轻声通传道：“陛下，裴相求见。”

武则天略一颔首，抬手道：“宣。”

裴炎身着官服，步履沉稳地走进明堂，行礼后道：“陛下，江南的战报已有进展，镇江的局势暂时稳住了，叛军首领向朝廷表达了愿意议和的意向，但条件却颇为苛刻，需割让数县土地，并赦免其罪行。”

武则天闻言，淡淡一笑，眼中透出几分深邃的寒意。她冷冷地道：“这般狮子大开口，倒也有些胆识。江南叛乱不过是乌合之众，他们以为区区几场胜利，便可让朕屈服？朕绝不会让大唐的江山因这些宵小而动摇。”

裴炎点头称是，面露敬佩之色，但也忍不住担忧地道：“只是，若继续交战，恐怕会加重地方的负担，百姓受苦，陛下可需斟酌一二。”

武则天看着裴炎，缓缓道：“朕心中有数，但朕更清楚，江南之地若不彻底肃清，后患无穷。眼下的议和不过是他们的缓兵之计，若朕答应，势必让朝廷的威望大大受损。裴相，传朕的旨意，命武攸宜火速南下，增援江南，必要时采取雷霆手段，务必在年内平定叛乱。”

裴炎听后，神情微微一怔，却知晓女皇的决心不可动摇，只得恭敬应道：“臣遵旨。”

武则天挥了挥手，裴炎退下，明堂内一时只剩下她与那幅江南地图。她的指尖轻轻划过地图上的水系，心中思绪如同这江水般波涛起伏。她知晓，此番决策虽显决绝，却是唯一能稳住大唐根基的办法。

正在这时，太平公主突然走入殿中，神色间带着几分急促，显然是听闻母皇的决策后匆匆赶来。她走到武则天身侧，语气中带着不加掩饰的关切：“母皇，刚刚裴相所说之事，女儿已有耳闻。江南叛军虽不可饶恕，但母皇若是强行镇压，恐怕会引发更多的反抗，甚至激化地方的不满情绪。”

武则天抬眼望向太平，见她一脸忧心，不由得心中一暖。她放下手中的镇纸，轻叹一声，道：“太平，你觉得朕此举过于激进，是不是？”

太平公主目光坚定，轻声道：“母皇的心思，女儿明白。但江南民生多艰，若是再施以强硬手段，百姓的苦难恐怕会更甚。何不以怀柔之策安抚，先稳住局势，再图后续？这样既可避免流血，也可收揽民心。”

武则天沉默片刻，注视着太平那双明亮的眼睛。她知晓女儿的心地仁厚，也了解太平公主一直以来关心民生的赤诚之心。然而，此时的局势却让她不得不以更为果决的方式应对。她伸手握住太平的手，语气中多了几分柔和：“太平，你心善，是大唐之福。可是在这乱世之中，若无震慑之威，何以令群狼畏惧？江南之乱，若不彻底平息，百姓的安宁也无从谈起。”