汤和辞了郭天叙，先赶回郭家庄去同自家叔叔打了一声招呼，汤师爷听说侄儿受重用，十分欢喜，专门去打了一角酒来，叫汤和与那几个护送他的家丁路上解渴。又割了些肉，叫浑家包了炊饼，要几人路上做干粮吃。口中千恩万谢，只说多谢他们等人照顾了自家侄儿。

正是拿人的手短，吃人的嘴短。汤师爷做人情，汤和便受其惠，几个家丁本就看汤和年纪轻，有看顾的意思，如今更是于沿途上多行方便，让汤和多骑马、少行路。

汤和亦是乖觉的，张口闭口大哥，鞍前马后的服侍，几十里路走下来，这几人已颇熟悉。

他们晓行夜宿，头一日只行了四十多里，次日便过了黄泥铺。

黄泥铺此地是个山涧，两面尽是密林。

家丁中带头的那个名叫王铸——本是叫王猪儿的，他与郭天叙通往曹州行时，郭天叙嫌他那名字不好听，便给改了。

王铸伸手指了指两侧山林，道：“都骑上马，这地方不安生哩！咱们也没赶大车，怕碰上个不长眼的蟊贼，却又麻烦。”

几人闻听此言，便不再节省马力，俱都上了马，提着朴刀在手。

王铸道：“前些日子我和公子一道往曹州去时，每过一处，公子都要画些个图形，小汤，你见过公子的画不曾？真个不简单，直如那拓下来的一般。”

汤和摇头笑道：“却没见过，只听叔叔说起，他说公子那画若拿到书画铺里，一副总值得百十两银子。”

“百十两？只怕说的少了。”王铸正待炫耀几句自己从别处听来的言语，忽的余光扫到远处林间，闪过一个黑影，“嘿！还真有个不长眼的！”

说话间，他向前一指，只见松林下，一个人影正往后缩，似在躲避众人。影影绰绰间，露出了一头断发。

王铸叫道：“警醒着！前面去看看。若是个蟊贼，便给捉了来！”

话音刚落，便有两骑马越众而出，直奔那松林而去。

小沙弥国瑞躲在一株巨松后头，只听得背后蹄声如雷。

他手中提着一把解腕尖刀，觉得自己腔子里也咚咚作响，一颗心似要跳了出来一般。

他已离了凤阳於皇寺三天，本想在近处找一伙绺子入伙，但三日间却没寻到个去处，只听得风言风语道，近几天附近的绺子都不见了，俱往南面去了。

到了今日，国瑞腹中实在饿得难忍，他又不愿做那偷盗行骗之事，一咬牙，便等在路边，想等个过往的独行客商来时，他便跳将出去，好歹抢些粮食果腹。

不料等了整整一天，这条道上一个独行的也没。

这年头人人都知道世道不好，道路不靖，寻常人家哪敢独自出门行路？

官道之上往来的，不是地方上豪强巨贾们的马队车队，便是饿得眼睛都红了的流民，国瑞势单力薄，自量对上哪一拨，自己都不是对手。

他饿的急了，又兼这几日里一直紧张得很，见到远处又有马队来时，一时竟忘了躲藏，急忙往树林里钻时，却发现那伙骑马的怕不是寻常客商，见自己提着刀立在路边，竟然不躲，反倒派出人手来赶自己。

来的那两个，都骑着马、挺着朴刀！

国瑞手中只有一把短刀，真打起来，岂不是砧板上的鱼肉？天底下哪有个用短兵能打过马军的？

他心跳得厉害，脑子里却还清醒，左右一看，心里寻思：此地林子密，又有些灌木荆棘，想必那马跑不进来，便进来了也跑不快！不如露个尾巴出来，骗得他们来寻，我却猛然跳将出去，先拿住一个，抢了马来便可逃命！

心思一定，他便左右打量起来，看到十余步外，有块青石掩在荆棘丛中，当下也顾不得扎刺，一埋头便钻了进去，伏在青石后，等着那两骑来寻，却听那蹄声本已靠近，倏忽却又远了。

王铸等在道路中间，见两骑围着松林巡了一圈，打了一声唿哨，他也还了一声，随即侧过头，对汤和道：“小兄弟，你见过土匪没有？”

汤和摇了摇头。

王铸笑道：“那便随我来，今日捉个活的，给你见见世面！”