怀着感激之情，罗汉雄重新上路。

幸亏有卖花女相赠的那两块船洋，才不至于挨饿，一路小心谨慎，晚上舍不得住宿，随便就在哪个草窝里滚一宿，当真就像个乞丐一样。

这一天，赶到火阳城。

此时的火阳城，被皖系势力占据，张之尧任督军兼省长，这位被百姓称为“张毒”的将军，是镇压辛亥起义发迹的，在辖境内胡作非为吃喝玩乐，一连娶了12个小妾，整天花天酒地。

罗汉雄来到城市里，他发现，这座几千年历史的楚汉名城，屈贾之乡，自古繁华富庶之地，却是一片破败萧条。

商铺冷落，乞丐成堆，墙角街巷到处都是垃圾。有一队骑兵耀武扬威疾驰而过，差点把罗汉雄闯个跟头，一个歪戴帽子的兵痞挥马鞭朝罗汉雄狠抽，骂道：“猪脑壳，挡了老子的道，踩翻了喂狗。”

鸡飞狗跳。

这年月，丘八就是爷，谁也惹不起。军阀混战，百姓糟秧。手里有枪杆子自然就横行霸道。

在丘麓山南侧的一间“瑶鼎古董商行”里，他找到了老板，也是自己的表舅，名叫岳益发，是个矮矮胖胖的中年商人。

“舅舅，”

罗汉雄恭恭敬敬地鞠躬。

“汉雄，你可来了，这年月不太平，路上可安宁？”

谈起路上遭遇，罗汉雄自然满肚子酸楚，他把自己的遭遇概述一番，回忆起来，犹自心有余悸。这条小命差点就撂在半路上。

岳益发慨叹道：“乱世啊，命都不值钱，你能逃出一条活来，算是幸运。唉，时也，命也。你和盗贼一同逃出，也算是奇迹。火阳城也不太平，前几天在西城门，还闹了匪哩，听说，是血寨主下山啦，带着喽罗来洗劫城垣，把张督军手下的兵丁，都打死好几个。”

血寨主？

半路上的时候，罗汉雄就曾听过“血寨主”的名头，淡眉毛、老黑那几个土匪，听见血寨主尚且闻风丧胆。可见这是个极厉害的匪枭。

罗汉雄问：“舅舅，这个‘血寨主’到底是什么路数？”

“谁见过呀，多年来都是传说，听人说，他常年在湘黔道上打劫绑票，夜黑杀人，风高放火，无恶不作，手下有悍匪数百，各个城镇都有眼线，哪怕你背地里骂一声，也会被他们知晓，找上门来报复，剖心，烤皮，抽竹心……被他们缠上了算是生不如死，闻血寨主之名，人人变色，据传说，他有三百多岁了……”

“舅舅，那一定是讹传，人哪有三百多岁的。”

岳益发摇头，“乡野传言嘛，谁知真假，山里土匪自古多，好些杆伙绵延数代，一辈辈传下来，也是有的。乡党传闻，血寨主杀人或是撕票之前，先要喝一碗心头热血，哺益心肺血性。如果数日不饮人血，那便两眼赤红，浑身不舒服……唉，乱世出异癖呀。汉雄，对这些事，跟外人不要多讲，谁知道哪里隐藏着山匪的卧底。”

“是，舅舅。”

罗汉雄恭恭敬敬地答应。

舅舅说的没错，乱世，能活下去是紧要的。

兵荒马乱的岁月，讨生活艰难，即使罗汉雄上过中学，战乱之中也难找到赚钱的职位，这次来投奔舅舅，目的也就是能在火阳城这个大城市寻求门路。

舅舅的商行里，还有个伙计，是个四十多岁的枯瘦中年人，缩肩拱背死气沉沉，一笑起来皱纹堆垒，跟哭似的。

“汉雄，”舅舅说：“这是蜡头儿，大名孔海山，你叫他老孔吧。”

罗汉雄忍住笑。蜡头……这个绰号有点意思。他恭恭敬敬地鞠躬打招呼，“孔大哥，您好。”

蜡头谦恭地垂手还礼，枯瘦的脸上笑容很难看。