枯枝攀着腐朽的院墙，树影在断壁残垣间依稀得见，周管家踏过破败的院落，在夜色中恍若听见了孩童的嬉笑，林间蓦然沙沙作响，黑羽落下。他猛地一抬头，只见飞鸟划过漆黑长空，带来远方一片炽热滚烫的彩霞，已侵染了半边昏沉夜幕。

是火光。

刺鼻的浓烟从脚下传来，大火蔓延起来，霎时间孩童的尖叫声、管事们的说话声、皮鞭落地的声音全在耳畔响起。

他想跑，却觉得脚下好像有什么东西抓住了他的脚踝，一低头，就见无数个孩童漆黑的小手从地底下钻出来，攀着他的小腿爬上来。他惊恐万状，双腿发软的哆嗦着求饶：“冤有头债有主，不是我害的，求求你们，放过我吧，去找周——”然而话还没说完，却见地底的冤魂朝他的面门直扑过来，霎时间眼前一黑。

“啪！”一声干脆的巴掌豁然拍在他脸上。

周管家从梦中猛地惊醒，摸索着手边的被褥，床边的窗子透着早间的白光，他刚松一口气，却听一道熟悉的声音在耳边响起“终于醒了啊，周管家。”

方宁冷笑着看着床上惊疑不定的男人，手上把玩着一柄开刃的匕首，锋利的刀刃明晃晃地亮在身前。

她的身边站着一位身姿挺拔的俊朗青年，周管家一眼就认出了他，险些失声叫出来。

此时却见方宁做出一个噤声的手势，将周管家的话止在了喉咙里。沈昱冷笑一声，阴阳怪气的讽刺道：“你可真行。屋里进了两个人都吵不醒你？可见平日是多么心宽体胖，无忧无虑的踏实啊。”

方宁则阴恻恻的一甩手腕，匕首扎直挺挺扎进周管家脑袋旁的床板，“我说什么，你应什么，听懂了吗？别给我废话。不然我就在你身上捅出几个窟窿，生不如死的那种。”

周管家背后已经出了一身冷汗，大气不敢出的连连点头。

“善堂的那些事，昨夜你底下的人全招了，”原来，方宁留下的活口见到那个管事的死状都纷纷招了供，全作为人证羁押听审，她冷眼看着周管家脸色骤然变得煞白，挑眉道：“善堂的管事指认了你是主谋，你还有什么话要说吗？”“如果说实话，或可饶你一命。”沈昱在一旁出声道，他比起方宁不太起眼，可手上的那只草扎的三角牌却比什么东西都要醒目，狠狠地扎进了周管家的心。

他在看到那只草牌时就浑身颤抖起来，整个人从床上跌下来，一时手脚并用，不管不顾地朝沈昱那边爬去：“长生——我说、我说。是老爷他、他本只是当地一个土财主，捐了银子才换得了这么个官身，如今的、无论是徐家村还是善堂都是他的主意。我不过只是周府一介下人，怎么敢做出这等事来，还望二位大人明鉴，主谋绝不是我啊！”

等他磕磕绊绊地说完，方宁与沈昱交换了一个眼神，看向脚下失魂落魄的男人：“此话怎讲？”

“大人有所不知，”周管家不愧是周家这么多年来打点上下的人，短暂的慌乱后，措辞很快变得有条理起来，“周家两兄弟各有所职。老爷他只用平日里造出一副爱民如子的好模样来，再派我上下打点些，底下的脏活全是由二爷主事的。”“只是二爷后来也想入仕，却被老爷一口否去，这才怀了不忿之意，兄弟反目，从暗中设计，害了我们老爷。”

“那周耀继室与花魁的死呢？也是周皓做的吗？周皓干的那些事你可都知道？”方宁一边提问，一边观察着周管家的微动作，分辨其是否撒谎。

周管家点头又摇头：“大娘子与花魁的死，是老爷故意杀了人给马荣看，用以泄愤。因为周唐宇是大娘子与马荣的孩子。二爷的事我也非全然知晓，只有一事，那便是他原先的房里有一处机关，后面藏有周家侵占良田、私贩人口的证据。除此之外，大人若还想找些其他的，就只能去寻马参军了。”

“你是说马荣？”