百里筠秋顿时不顾形象地大笑出声：“不错，我身为镇西侯府大小姐，主持如此重要的大考，自当挑选一处足够舒服的场所，总不至于委屈了自己。”

言罢，她将视线投向了下方熙熙攘攘的考生们。

此刻，天启城热闹非凡，人群如潮水般汇聚在千金台外，几乎将门外长街堵得水泄不通。

城防营紧急调遣三支小队，奋力维持秩序，才艰难地开辟出一条通道。

考生们纷纷抓住时机，鱼贯而入，首当其冲的是朝中重臣的子侄，紧随其后的是世家子弟与名门大派的传人，而真正的江湖散人则寥寥无几。

百里筠秋端坐高台，目光如炬，瞬间捕捉到了一位衣衫褴褛、满面尘土的少年，心中不禁泛起一丝疑惑。

她微微蹙眉，迅速向萧若风低语几句，后者随即领命而去。

不久，雷梦杀率领一群侍女，手捧清水盆步入场中，宣布道：“诸位少年英豪，初试之前，请先净手洁面，以示尊重。”

“若有人愿特立独行，自然无碍，但请记得，学堂之门为君子而开，非乞丐所能踏足。”

此言一出，众人虽觉其言辞犀利，却也无人反驳，纷纷排队遵行。

然而，百里筠秋的心思并未在此，她的目光始终锁定在那位风尘仆仆的少年身上，心中涌起一股莫名的熟悉感，仿佛两人之间有着不解之缘。

叶鼎之立于队伍之中，感受到来自高处的强烈注视，心中不禁一阵忐忑。

这两年来，他隐居偏远村落，直至决定踏上前往天启的征途，日夜兼程，未曾停歇。

天启城内关于百里筠秋的种种传说又被刻意压制，他自然对此都一无所知。

他更未料到，当年那个温婉可人的姐姐，如今已蜕变为如此英姿飒爽的模样。

“罢了，既来之，则安之。岁月流转，我已非昔日孩童，她未必能认出我来。”

叶鼎之暗自思量，随即挺直了腰板，不再犹豫。

当考生们正有条不紊地完成着净手仪式时，一阵响彻云霄的呼喊猛然间从学堂之外传来，犹如惊雷炸响。

“百里东君驾临，速速避让！”

话音尚在空中回荡，百里东君已驾驭着烈风驹，如同疾风骤雨般席卷而至。

他轻轻一蹬马镫，身形如同鸿雁般腾空而起，脚尖在马背轻点，整个人便化作一道白色闪电，穿梭于人群之间，最终稳稳落在千金台内，其势不可挡，无人敢于阻挡。

众人目睹此景，只见百里东君身着洁白长袍，衣袂飘飘，宛如谪仙下凡。

其手中紧握着长剑，身姿矫健，一跃而入千金台内，尽显其超凡脱俗之风姿。

“阿姐，我来迟了。”

百里东君目光炯炯，周身散发出的气势与往昔截然不同。

显然，七日闭关苦修，已让他脱胎换骨，实力大增。

百里筠秋见状，嘴角勾起一抹温柔的笑意，轻声说道：“无妨，入座便是。”

队伍当中，叶鼎之嘴角微扬，眼中闪过一丝兴趣。

“百里东君？”他低声念道，这个名字虽未谋面却早已耳熟能详。

少时从百里筠秋口中得知，那是一个行事不羁、肆意妄为的少年。

然而此刻相见，双方都已非当年青涩模样，岁月在他们身上留下了各自的痕迹与成长。