宁城罢市风波的平息并未让这座古城恢复往日的安宁，反而在沉寂的表面下酝酿着新的阴谋。新年祈福在即，作为城主夫人的萧软玉被废除，她原本该承担的职责自然而然地落在了夏婉琳的身上。
可萧软玉这位旧城主夫人，又岂会让夏婉琳顺利地完成。
天还未亮，夏婉琳便已在城主府的书房内翻看账本。自萧殷济将管理家务的权责移交给她之后，夏婉琳一直勤勉工作，务求将府内事务打理得井井有条。然而，今天的账本上，一件细微的异常引起了她的注意。
她注意到，城主夫人专用的几件物品被登记了数额不对，其中一件册夫人的裙摆在前几日翻点货物时沾上了不明粉末。
夏婉琳在核对账本的时候，意外发现册夫人的裙摆上，有许多黄色的粉末。拿过来一闻才知道这个竟然是硫黄粉。
原来就在刚刚侧夫人去耳房清点货物，在翻弄水的时候弄倒了竹竿，一不小心沾到了竹竿上的硫黄粉。
夏婉琳将裙摆拿到光下仔细一看，细细的黄色粉末夹杂在裙边的褶皱里，她轻轻捻起一点，靠近鼻端一闻，顿时一阵刺鼻的硫黄味扑面而来。
硫黄粉？夏婉琳心头一惊，硫黄一向被用作燃烧材料，若与其他易燃物品混合，极有可能引发爆炸。她思索片刻，忽然觉得这件事绝不简单，城主府内怎会无缘无故出现硫黄粉？更何况是在侧夫人的衣物上，难道有人企图在新年祈福时动手？
夏婉琳的心中顿时生起一丝寒意。为了确认自己的猜想，她立刻召集了负责这一批货物的下人，将他们逐一询问。
“最近有没有人接触过这些货物？”夏婉琳面色凝重，眼睛一一扫过站在面前的几名下人。
夏婉琳仔细想了想，觉得事情肯定不简单，于是便召集负责这件事的所有下人，想要查出，究竟是谁敢在戚夫里的竹竿上动手脚？
当夏婉琳用竹竿挑着衣服放进火盆时，心虚之人立刻就露出了马脚
没想到竟然是萧软玉的贴身丫鬟，夏婉琳立刻将这件事禀报给了希太夫人，因为那根竹竿是老夫人需要用的，而太夫人得知自己会受伤，本想称病不去，但夏婉琳接下来的话却让她改变了主意，她还是出席了。
在活动中，对于夏婉琳来说，原本应该平稳度过的节日却显得格外不安，她敏锐的直觉让她感受到一股难以名状的危险气息，似乎一场未曾预料的风暴正在悄然逼近。
几名下人纷纷摇头，不敢与她的目光对视。然而其中一名下人的眼神闪烁不定，手中的拂尘微微颤动，仿佛心中有鬼。
夏婉琳细心观察到这一细微的变化，心中有了计较。她命人取来了一根竹竿，将裙摆上的粉末小心挑起，放入火盆中。一簇火苗立刻冒出，伴随着一声轻响，火光一闪而过，硫黄粉迅速燃烧，发出刺鼻的气味。
夏婉琳冷冷扫视众人，心中已有定论。她微微一笑，道：“看来有人心虚了。你们可知，这硫黄若是与其他物质混合，将会引发什么样的后果？”
那名眼神闪烁的下人终于忍不住，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音颤抖：“夫人饶命！奴婢……奴婢也是受人指使……”
“说！是谁指使你？”夏婉琳语气冰冷，目光犀利。
那下人连连磕头，满脸恐惧：“是……是萧软玉小姐的贴身丫鬟……”
萧软玉！夏婉琳的心中顿时一沉。她对夏婉琳怀恨在心。这次竟然敢在新年祈福的事情上动手，看来她是要在大庭广众之下让夏婉琳出丑，甚至可能危及她的性命。
夏婉琳没有犹豫，立刻将此事禀报给了太夫人。她知道，太夫人若是得知祈福的安排可能会危及自己，定然会推辞不去，然而此事牵涉重大，夏婉琳并不打算让此事轻易了结。
太夫人原本听到夏婉琳的报告后，便打算称病不出席祈福大典。她虽年事已高，但心思缜密，知道在这种场合中，若出了意外，恐怕连累的不只是自己，更可能给城主府带来巨大的麻烦。
然而夏婉琳接下来的话，却让她改变了主意。
“太夫人，此事并非简单的阴谋，而是针对城主府的挑衅。如果我们不出席，只会让幕后之人得逞，甚至让他们更加大胆。此事，我会全力查明真相。”
太夫人望着夏婉琳那坚定的目光，最终点了点头：“你说得对，琳儿。这件事我们必须正面应对，否则只会被人牵着鼻子走。我虽年老，身子骨还硬朗，若是出了什么事，我倒要看看，究竟是谁敢在背后捣鬼！”
夏婉琳心中暗暗松了一口气，她知道太夫人表面严厉，内心却是强悍无比。这场祈福大典，不论对城主府还是对夏婉琳个人来说，都是一次重要的考验。
而这次风波，将会以她为中心，逐渐扩展。
新年的祈福大典正在如火如荼地进行着，宁城的大街小巷张灯结彩，空气中弥漫着喜庆的气氛。然而，站在祈福台上的夏婉琳却感到了一丝异样。台下人头攒动，热闹非凡，但她的心中莫名浮现一股不安。
按照祈福的习俗，城主夫人应该焚烧旧衣，以象征辞旧迎新。夏婉琳完成这个重要的仪式。夏婉琳接过手中的竹竿，轻轻挑起一件旧衣，慢慢地将它放入火盆中。
就在这时，站在不远处的萧殷济眉头一皱，似乎察觉到了什么异常。他的目光紧盯着火盆，鼻子微微抽动，空气中弥漫着一股刺鼻的味道。他的表情陡然变得紧张，心头瞬间涌起不祥的预感。
“硫黄味！”萧殷济低声自语，心跳加速。他立刻意识到，这不是普通的祈福火焰，而是有人在火盆中动了手脚。硫黄极易引发爆炸，夏婉琳此刻正站在火盆旁边，随时有可能被卷入危险。
一声巨响突然从人群中传来。那是一个放在仪式台旁的火盆，燃烧得突然猛烈，火光瞬间窜起，伴随着一阵刺鼻的硫黄味，浓烟四起。
人群顿时陷入混乱，惊叫声此起彼伏，百姓们纷纷四散逃开。
萧殷济几乎没有任何犹豫，猛地冲向夏婉琳。那一瞬间，他的速度快如闪电，身影穿过人群，直奔祈福台而去。
“夏婉琳，小心！”萧殷济大喊着，声音急促而低沉。他的呼喊让夏婉琳一愣，手中的竹竿一颤，尚未完全烧尽的旧衣摇摇欲坠。
萧殷济扑上前去，在硫黄气味浓重的火盆旁，将夏婉琳一把揽入怀中。就在他将夏婉琳紧紧护住的刹那，火盆中的硫黄突然猛烈燃烧起来，一声巨大的爆炸声震动了整个广场。火光四起，热浪迎面扑来，滚烫的气流瞬间吞噬了萧殷济的背部。
“啊！”夏婉琳惊叫一声，被萧殷济死死护在怀中，她几乎没有感受到火焰的炙烤，但心中顿时明白了他的举动。
萧殷济的身形在火光中摇晃，他背上的衣物已被火焰烧得焦黑，肌肉被烫得发出刺鼻的焦味。尽管如此，他的双手依旧牢牢抱着夏婉琳，不让她受到半分伤害。
火焰逐渐熄灭，广场上只剩下慌乱的人群和惊恐的目光。夏婉琳从萧殷济的怀中抬起头，看到他的脸色苍白如纸，额头上冷汗直冒，嘴唇微微颤抖，重重地倒在了她的面前。
夏婉琳这才发现，萧殷济的后背已被火焰灼伤，伤口触目惊心，衣物已黏在了皮肤上。她的心骤然一紧，泪水终于夺眶而出。
经过调查，夏婉琳终于查明了真相。原来又是萧软玉的贴身丫鬟早已被指使，将硫黄粉藏在竹竿中，意图在新年祈福时引发爆炸，借机陷害夏婉琳。
夏婉琳望着萧殷济被抬进府中治疗的身影，心中百感交集。
窗体底端
第29回萧殷济身负重伤
城主府里，烛光摇曳，仿佛燃尽的最后一点生机。萧殷济躺在床上，身形消瘦，额头汗水层层渗出。他的双眼紧闭，眉头紧蹙，显然在与病魔做最后的挣扎。太医们匆忙地进出，脸上写满了无奈和忧虑。所有人都知道，若再得不到那方戟草，城主命不久矣。
萧殷济的重伤，像一道阴影笼罩了整个宁城的城主府。他的后背几乎被烧焦，皮肉糜烂，连太医也束手无策。
萧殷济的房间里，燃着长长的蜡烛，光线摇曳。太医忙碌地在房内来回走动，调配着草药和药膏。房间内弥漫着浓重的草药香味，掩盖了空气中隐隐的焦灼气息。
萧殷济面色惨白，双目紧闭，呼吸断断续续。他后背的伤口缠满了药布，但即便是这样的处理，也无法缓解他灼烧般的痛楚。每一次药膏涂抹在伤口上，都会让他不自觉地轻颤，额头冷汗如雨。
夏婉琳被他护在怀中，未曾受到任何伤害，但当她意识到发生了什么时，萧殷济已经重重地倒在了她的面前。
站在床边，心如刀割。她看着这个曾经不可一世的男人，如今因为自己而躺在病榻上，陷入生死边缘。她的内心充满了复杂的情感——有愧疚、有感激，还有一丝她不愿承认的情愫。