汉子其时气喘吁吁满头大汗，道：“咋不跑啊？这是跑命呢！镇上进土匪了，是胶水县的仇黑八来了。听说过吧？足有上千人，已经把汤家大院给围上了。你们咋还要进村啊？快点跑吧！”

只这一句话，吓得钱管家立马命周旺抡起鞭子，把那驾车的白马打得扬蹄飞奔，一气不歇地跑回大水泊东村周世福家门口。车未停稳，钱管家就跳下车一溜小跑进了周宅，直到后花园，看周世福正在那儿浇花，青白着脸满头虚汗道：“东家，不好了，莱水镇进土匪了，是胶水县仇黑八的人。”

“啥？仇黑八到莱水打汤成河了？”周世福吓了一跳，浇花的水桶一下子顿到地上。

“东家，听说汤成河家被围上了，他们不定啥时候也会上咱这儿，这该咋办呢？”

钱管家现在完全是六神无主。要知道，莱水到大水泊东不过二十多里，仇黑八的人要是骑着快马，一袋烟的功夫都不用。要命的是，日常周世福只是用了十来个长短工拿把扎枪鱼叉护家看院，家里连支快枪都没有。

“慌什么？他们不还没来吗？我问你，汤成河的宅院被他们攻破了？”

“没，这倒没听说。”

“真是麻烦事儿，十几年前倒是闹过捻匪，可现在和以前毕竟不一样了，这件事，该如何是好？”

耳听着西院里小儿读书声朗朗不绝。钱管家眼瞅着西园，迟疑着：“要不，咱问问蔡先生？他识文断字，明白的事情多。”

“先听听他的主意也行。”便扔了手里的水桶，连忙和钱管家直出了后花园。

周世福和钱管家赶到学屋时，蔡先生却正给学生讲《论语》。蔡先生向来耳目聪敏，私塾院门又没关紧，早看见周世福和钱管家急匆匆而来，心知定有急事，连忙放了手里的书先迎出来。急忙就抱拳：“东家，你们这是有事情？”

“出大事了，莱水镇上进土匪了。听钱管家说，有上千人马，把汤成河家给围了。”

“以前倒是闹过拳匪捻匪，咱这儿前些年不也进过捻匪？那时候是咋对付的？”

“那时候村里成立了护乡团，选了两百多青壮年，人手一支扎枪一把大刀。可是现在兴使快枪，跟以前没法子比。先生的意思，还是要组织一些乡民做做准备？”

“土匪行事，无非图财图命，但又是图财为主，所以穷户人家倒不甚害怕。你想让他们赤手空拳跟土匪拼命，肯定不行。”

“那咋办？我总不能丢下这大院远走高飞吧！”

“那倒不至于，以我之愚见，还是得买些称手的家伙。”

“你的意思是，是要我买些枪？”

“当年无论拳匪捻匪，无不习武练艺，但纵是刀枪再锋利，又怎敌的过西洋快枪？是故，想要看家护院，还要想办法给乡民勇气，非快枪不行。”

“行，我明白了。蔡先生，这学屋你先停几天吧！万一土匪进村，孩子们有个好歹，咱俩可担待不了。”

“这我明白，就按东家的吩咐，让他们都回家歇两天。”