“原来如此，既然已被你看穿，那我也就不必再掩饰了。”屠文英无奈地叹了口气，终于放下了自己的伪装。

屠文英轻轻地摘下面具上的傲慢之色，转而流露出严谨的神情，她语气诚挚地说：“姜夫子，我在县城里耳闻了许多关于你的佳话，对你的智慧与胆识充满了敬意。像我这样的女子虽不能通过科举博取功名，但我渴望在这世间也能留下自己的足迹。

我的祖父是西魏屈指可数的大儒，我便是他亲手栽培的弟子，文英自诩，学问上并不逊色于家中的兄弟，只是苦于没有适当的舞台来展示自己。如今，姜夫子你犹如明灯在前，我愿效仿你的脚步，一则传授智慧，启迪后辈，二来也为天下女子树立榜样。

若有更多如您一般的人挺身而出，她们便能从我们的身影中汲取勇气，勇敢地突破束缚，追求自己心中的梦想。到了那一天，这世间或许会对我们女子，展现更多的宽容与善待。”

她的话音刚落，姜怀虞也被深深触动，起身以庄重的姿态向她行了一礼。

“屠姑娘这番肺腑之言，正中我心底。”

长久以来，姜怀虞的作为虽赢得了许多人的支持，如白玉京、大房夫妇等，但他们毕竟不是女子，无法完全理解她的苦心。

白缙霄亦是如此。

至于杨氏，她虽然认同姜怀虞的举措，但对未来的设想并不深究。

直至此刻，听了屠文英的肺腑之言，姜怀虞才真正感到自己的努力是有意义的。

屠文英立刻回礼，态度谦逊地说：“姜夫子，先前我男装示人，若有失礼之处，还请您海涵。”

两人重新落座，姜怀虞露出会心的微笑，“我知道，屠姑娘此举是想考验我，看看我是否真的如你所期望的那样。”

“姐姐果然智慧非凡。”屠文英笑容满面地回应。

姜怀虞目光真挚，直视着她：“屠姑娘，实不相瞒，在你说出这番话之前，我并未打算留你在福顺书院担任夫子。”

屠文英微微一笑，似乎已经猜到了原因，“莫非是因我的祖父？”

姜怀虞微微颔首，“福顺书院此刻急需的是才华横溢夫子，你的才学已经无可挑剔，但你隐瞒身份而来，定是家中有人反对，才会出此无奈之举。你也清楚，我的丈夫是你祖父的门生，因此，我不愿意因为接纳你而得罪了屠祭酒。”

“你的顾虑也不无道理……”

屠文英叹一口气，抬头望向私塾的方向，“若祖父动怒，不仅白举人处境艰难，只怕连书院的声誉也会受到影响。”

祖父乃是从国子监退下来的祭酒，其在万福县文人雅士心中享有崇高的声誉。倘若他公然指责姜怀虞的不是，只怕今后再也无人敢将子女送至这所学府，届时，这间书院也将陷入荒废之境。

“我行事过于鲁莽，未深思熟虑便轻率行径，若因此累及书院，岂不让你的辛勤付出化为乌有？姜夫子，我看担任夫子之职的事暂且放下，待我回去说服祖父，再来与你会面。”

屠文英神情沮丧，起身深深一礼，转身欲离去。

姜怀虞急忙阻拦，“屠姑娘请留步，我言犹未尽。听闻你方才所言，我已改变初衷。”

屠文英回首望向她，眼中闪过一丝迟疑，“但祖父他……”

姜怀虞轻轻按下她的肩膀，让她重新坐下，“不妨先坐下，听我缓缓道来。”