屠文英小心翼翼地将契书收藏好，笑容满面地说：“姜夫子无需客气，我家祖父与白举人曾是同窗，我们两家渊源深厚，再加上如今我们已成为同事，年龄相仿，不如私下里姐妹相称，如何？”

“若屠姑娘不介意我粗枝大叶，那自然是求之不得了。”

“哪里的话！”

屠文英瞪大了眼睛，“你若粗枝大叶，那我岂不成了无知的村姑？实不相瞒，我出身于书香门第，自谓才华与容貌皆为上乘，鲜有人能出其右，但自从昨日遇见了你，我才明白，什么是真正的秀外慧中，什么是真正的博学多才。”

“屠姑娘过奖了。”姜怀虞谦虚地一笑。

“别再客气地称‘姑娘’了，姜姐姐，文英这厢有礼了。”屠文英落落大方地对她行了一礼。

姜怀虞笑容满面，回了一礼，“文英妹妹。”

“对了，”她突然提出了一个问题，“文英妹妹，你离家来私塾授课是秘而不宣的，但你每天都要这么早出门，你是如何向家人解释的？”

屠文英狡黠地一笑，回答道：“姜姐姐不知，虽然我通晓诗词歌赋，但对绘画却一窍不通，祖父对此一直感到遗憾。

最近恰好有一位画坛巨匠来到本地，我便告诉祖父，每天清晨我要去学习绘画，祖父听后非但不反对，反而十分支持呢！”

姜怀虞恍然大悟：“原来如此，屠祭酒对绘画情有独钟，这样确实可以暂时蒙混过关。不过，你不担心他哪天会考验你的画技是否有进步，或者亲自去拜访那位画师，那样不就露馅了吗？”

屠文英轻轻摇首，语带安慰地说：“无妨，我的画技尚属平庸，若祖父询问，我便坦言自己实在缺乏天分。

至于那位名满天下的画师，更无需挂心，大画师性格旷达不羁，早已声明不与官府之人有所交集。祖父虽有意前往拜访，却苦于无机可乘，终究未能如愿。”

姜怀虞略作思索，好奇地问：“你所言的大画师，莫非就是那位名噪一时的凌墨？”

在前世，她也结识了一位性格相似的画师，他出身江湖，身怀丹青绝技，却狂放不羁，对权贵富豪不屑一顾，从不与他们交往。

尽管这样的个性令贵族阶层对他避而远之，但在民间却享有盛誉，众人爱戴。

“姜姐姐竟然也知道他？”屠文英惊讶地问。

“果然是他。”姜怀虞微笑着轻轻摇头，“我只是耳闻其名而已。”

回想起与凌墨的那段旧交，她心中不禁泛起一丝感慨。

前世身为侯府主母的姜怀虞，本不应与凌墨有何交集，然而凌墨过于自负，竟然拒绝了颂怡公主的画作邀请，激怒了公主。

一怒之下，颂怡公主以不敬之罪，命令府兵围攻凌墨，将其四肢打断，丢弃在长街之上。那日，姜怀虞乘车经过长街，了气息奄奄的凌墨，心中涌起怜悯之情，便令人将他抬回侯府疗伤。

凌墨铭记这份恩情，伤愈之后并未如往常一样远离官场，而是对姜怀虞恭敬有加，表示要报答救命之恩。然而，姜怀虞并未有何事需要他帮忙，于是便让他离去。

临别时，凌墨留下了一个信物——一枚刻有雪松图案的玉牌，并告诉姜怀虞，如有需要，可用此玉牌寻他，无论何方神圣，他必将赴汤蹈火，以报恩情。虽然姜怀虞一生都未曾使用过这枚玉牌，但回想起这位凌墨，她仍觉得他是一个性情中人。