在这所私塾里，男孩子们有机会追求科举的荣耀，而女孩子们的出路则显得更为艰难。姜怀虞铭记自己当初的承诺，决心教授她们算术和女红，让她们掌握一项能够自立的技能，从而赢得他人的尊重。

即使将来她可能离开，她依然坚信，孩子们应该学到的知识，一样也不能落下。

在这忙碌的日子里，姜怀虞算了算日期，三月二十八日便是皇榜公布的时刻。她心中总有一股强烈的预感，白玉京此次一定能脱颖而出，取得骄人成绩。换句话说，不出两日，白家必将迎来喜讯。

她素来沉着冷静，尤其是在学生面前，总是喜怒不形于色。然而，在放榜这一天，她却难以抑制内心的喜悦。

屠文英眼见时机成熟，立刻带领学生们向她表示祝贺。姜怀虞虽然谦虚回应，但心中早已乐开了花。

放学后，她和迎香兴高采烈地踏上了归途。

然而，刚一走出私塾，姜怀虞就感到一种莫名的异样，不由自主地停下了脚步。

迎香关切地问：“夫人，出了什么事？”

姜怀虞的目光落在街边的烧饼摊上，眉头微蹙：“你看那个打烧饼的货郎，是不是有些面生？”

迎香仔细打量了一番，点头附和：“没错，我记得之前卖烧饼的是一个老汉，现在怎么换成年轻人了？”

姜怀虞心中那股不安的情绪愈发强烈，她思索片刻，说道：“你去问问看，到底发生了什么。”

迎香领命而去，不久后回报道：“夫人，那货郎说，之前的那个老汉是他父亲，因为身体不适，回家休养去了，要过一段时间才能回来。”

姜怀虞微微点头，但她的目光始终未曾离开那个烧饼摊。

那个在镇上经营了十余年的老汉，大家只知道他有两个女儿，却从未听说过他有儿子。若真有其事，那他为何不在父亲身边学习烧饼技艺？

姜怀虞只是站在那里片刻，就看到他悄悄扔掉了两个烤得焦黑的烧饼，这让她更加疑窦丛生。

在细微的察觉中，姜怀虞总是感到一种难以言喻的异样，仿佛有一道隐秘的目光，不时地从侧面投来，既不明显又不失存在。

“迎香，咱们加快步伐。”姜怀虞低声细语，声音中带着一丝不易察觉的紧迫。

奉昀和慧依已率先踏上了归途，主仆二人疾步穿梭于石板路上，途经一家不起眼的小茶摊，姜怀虞突然停下了脚步。

原本门可罗雀的路边小茶摊，今日却意外地座无虚席，令人费解的是，那些围坐在一起的客人，虽共聚一桌，却异常静谧，仿佛在维持着一种默契的沉默。

他们只是淡淡地瞥了姜怀虞一眼，便又回归了那份沉寂。

姜怀虞内心的不安感愈发强烈，她紧握着迎香的手，快步离去。