"到了。"玄元子说,"接下来要格外小心。谷中的毒瘴极其厉害,普通人进去片刻就会毙命。"

"那怎么办?"

"我这里有些"避瘴丹",可以抵挡一时。"玄元子说,"不过药效有限,必须速战速决。"

两人吞下避瘴丹,小心翼翼地进入山谷。果然,空气中弥漫着一股刺鼻的气味,让人头晕目眩。要不是有避瘴丹护体,恐怕立刻就会中毒。

"续魂草生长在谷底一处石壁上。"玄元子说,"那里有一汪温泉,常年不冻。草药就在温泉上方的岩壁中。"

"听起来不算太难。"

"难的是守谷的人。"玄元子说,"他们都是上古剑宗的后人,世代守护这片药谷。任何擅自进入的人,都会被处死。"

话音未落,一个阴测测的声音突然响起:"果然有人擅闯禁地。"

三个人影从浓雾中走出来。他们同样穿着灰袍,手持古朴的长剑,显然就是守谷人。

"玄元子!"为首的老者认出了玄元子,"你好大的胆子,竟敢带外人进谷!"

"老林,这是迫不得已。"玄元子说,"我们只要一株续魂草,绝不会动其他东西。"

"痴心妄想!"那老者冷冷地说,"续魂草乃我剑宗圣药,岂能让外人染指?来人,杀了他们!"

三人同时出手,剑气纵横。林青阳想要应战,但他背着柳如霜,行动极为不便。

"你去找续魂草,这里交给我!"玄元子说。

他手中拂尘一抖,居然也化作一柄利剑。三人缠斗在一起,剑气四射。林青阳趁机往谷底跑去,果然看见一汪温泉。温泉上方的石壁上,隐约可见一抹青色。

"那就是续魂草了。"他暗道。

但就在这时,一个人影突然从旁边窜出来,拦住他的去路。那人面容枯槁,浑身散发着一股尸气,显然是长期浸染毒瘴的结果。

"想要续魂草?先过我这一关!"那人怪笑道。

林青阳不敢恋战,想要绕过去。但那人的剑法诡异至极,仿佛能预判他的动作。几个回合下来,他不但没能靠近石壁,反而险些中招。

"没用的。"那人说,"我在这里守了二十年,还没人能从我手里拿走续魂草。"

"为什么?"林青阳一边战斗一边问,"为什么要这样固守?"

"这是我们的使命!"那人突然激动起来,"上古剑宗虽然没落,但我们依然要守住这最后的圣地!谁也不能染指我们的传承!"

"可是如霜快要死了!"林青阳急道,"求求你发发慈悲......"

"死一个外人算什么?"那人冷笑,"当年正道围剿我剑宗时,死了多少我们的兄弟?这都是报应!"

林青阳还要说什么,但柳如霜突然剧烈咳嗽起来,吐出一大口黑血。定魂丹的药效开始减退了!

"如霜!"他心急如焚。

"着急了吧?"那人得意地说,"你们这些外人,永远不会明白我们守护传承的决心!"

"你错了。"林青阳突然说,"真正的传承不是死守,而是传播。天命剑诀流传天下,反而让更多人领略到剑道真谛。这难道不是一种传承?"

那人愣住了。显然这个说法让他动摇了。

就在这时,玄元子的声音远远传来:"林青阳!时间不多了!"

林青阳看了看奄奄一息的柳如霜,又看了看石壁上的续魂草,突然做出一个决定。

"这条命给你!"他把柳如霜放在地上,然后对着那人的剑尖冲了过去。

那人显然没料到他会这样做,一时不知如何是好。就在这千钧一发之际,一个苍老的声音突然响起:"住手!"