扎陵湖和鄂陵湖蓄水量分别为47亿立方米和108亿立方米，为中国最大的高原淡水湖。黄河她曾经如此婀娜过，所以才增强了人们对她恢复的信心。治理黄河除了做好沿岸的保护和广泛种植植被工作，水里的隐患也不可小觑，这就是这个工程的来历。虽然一开始黄河之水清如许，但好景不长，自鄂陵湖奔流而下途径达扎陵湖乡，在频频现身的山洪和本就松散的土质的双重助力之下，黄河水变浊了。变浊的河水一路东行，从青藏高原跃身而下，席卷至千沟万壑、地表裸露的黄土高原，浩浩汤汤，裹挟着大量泥沙激流勇进，载过兰州的羊皮筏子，灌过河套的千亩良田。黄沙滚滚的景象，在黄河流域比比皆是，这条河，年输沙量9.73亿吨（数据为1950-2015三门峡年输沙量平均值），最大年输沙量曾高达39.1亿吨（数据为1933年三门峡年输沙量），是世界上含沙量最大的河流。黄河水，水阔无边深无底，其来不知几千里。青海玛多至甘肃玛曲区间，黄河流经巴颜喀拉山与阿尼玛卿山之间的古盆地和低山丘陵，这一段黄河大部分河段河谷宽阔，间或有几段峡谷。
甘肃玛曲至青海贵德龙羊峡区间，黄河流经高山峡谷，水流湍急，水力资源丰富，发源于四川岷山的支流白河、黑河在该段内汇入黄河。从青海龙羊峡到宁夏青铜峡部分为峡谷段，该段河道流经山地丘陵，因岩石性质的不同，形成峡谷和宽谷相间的形势。在坚硬的片麻岩、花岗岩及南山系变质岩地段形成峡谷，在疏松的砂页岩、红色岩系地段形成宽谷。该段有龙羊峡、积石峡、刘家峡、八盘峡、青铜峡等20个峡谷，峡谷两岸均为悬崖峭壁，河床狭窄、河道比降大、水流湍急。该段贵德至兰州间，是黄河三个支流集中区段之一，有洮河、湟水等重要支流汇入，使黄河水量大增。龙羊峡至宁夏下河沿的干流河段是黄河水力资源的“富矿”区，也是中国重点开发建设的水电基地之一。从宁夏青铜峡至内蒙古托克托县河口镇部分，为冲积平原段。黄河出青铜峡后，沿鄂尔多斯高原的西北边界向东北方向流动，然后向东直抵河口镇。
沿河所经区域大部为荒漠和荒漠草原，基本无支流注入，干流河床平缓，水流缓慢，两岸有大片冲积平原，即著名的银川平原与河套平原。这些沿河平原不同程度地存在洪水和凌汛灾害，河套平原西起宁夏下河沿，东至内蒙古河口镇，长达900千米，宽30～50千米，是著名的引黄灌区，灌溉历史悠久，自古有“黄河百害，唯富一套”的说法。而青铜峡，正是峡谷段到冲击平原的转折点，两岸地势陡峭，不远处，就是塞上江南，一马平川的湿地和平原。一开始铺设这段输油管线，是国家计划并准备了好几年的，期间设计了好几套方案，最终于1978年的冬天开始了实施。冬季，是黄河的枯水期，11月底，设计院、施工队、解放军舟桥部队在黄河边上安营扎寨。刺骨的西北风从白天到晚上一刻不停地肆虐，刮得河岸边上的荒草似乎都要被连根拔起。普通百姓这个时候都躲在屋子里猫冬喝罐罐茶，基建狂魔们却要战天斗地在黄河底铺设输油管道。
设计院规划管道线路和地质勘察，施工队负责进程的主要作用，清理管沟，焊接钢管，砂砾石回填。解放军舟桥部队负责炸开河底，一共985米长，两米宽，两米深。舟桥部队按照指挥部指令，分段实施炸开河底的任务，施工队提前在岸边焊接钢管，东方红拖拉机将钢管拖入管沟。本来一切进行得很顺利，但最后在河西段，炸药出了问题，解放军牺牲了半个班的战士，五位年轻的士兵就这样长眠在了黄河河底……这段输油管道是拿命换来的，为了祖国的建设，基建兵们流过血。不只现在的中国是基建狂魔，以前也是，从建国开始就一直都是，为了人民的利益和福祉，这些人抛家舍业、流血流汗，他们完成任务就是使命，他们心中有的是祖国的蓝图和明天。现在轮到周毅他们来做这个工程项目，需要把废弃的管道挖掘出来，抽油，清洗，岸边部分瓦片分割，由卷扬机吊起来装车拉走，这任务的前半段就算完成了。
找到准确的地点挖出来不容易，清洗就更难，因为清洗条件是有限制的，它要求管道应具备较好的完整性和一定的承压能力。本段管道建设年代已经比较久远了，管道的设计、施工、竣工资料都不完整，管道现状情况也不清晰。好在根据管道主管单位对管道掌握的情况，以及2021年开挖出的局部管段初步判断，现在黄河穿越段管道应该是连续完整的，且具备一定的承压能力。这是一个天大的好消息，如果现阶段不开展无害化处置工作，待管道进一步腐蚀后将很难处理。国家日益重视安全和环保问题，新的安全生产保护法和环境保护法陆续出台，严格制定合规合法、安全高效、经济技术适用的管道报废处置方案，以后将能够彻底消除安全环保方面的风险。无法彻底消除的，要把安全环保风险系数削减到可接受的范围以内。挖掘之前的第一步就是勘探，看看这么长的时间过去了，管线的位置、河滩湿地的情况，具体怎么开展这项工作。
周毅、李黄泉还有上头派来的几个骨干人士，齐聚在黄河岸边，自然地围成一圈儿一起研究方案，踏查地形。便道是不用铺了，还应该架杆拉灯，方便工地夜晚的照明及安全。脚下是坚实的黄色土地，极目远望，湿地水洼旁绿草连绵起伏，成群的肥壮羊儿正在欢快的啃食着青草。近处是一枚不知啥时候遗落在枯草丛里的军绿色增雨火箭弹筒；草窝里有三枚被惊飞的野鸡留下的野鸡蛋。蛋旁边的黄土砂石边，散落着不少洁白的玛瑙石，看成色油润度很不错。周毅对这些是最喜欢的，没做这行之前，他在南京玩过几年石头，曾经很有钱。他家里的床头柜上摆着个相框，里面是他头戴钢盔墨镜、骑越野摩托参赛的照片。从赌石到职业赛车手，这个中年男人阅历丰富，人生跌宕起伏。周毅沿着河边查看着，附近的河边漫湾处，一头死羊的尸体泡在水里，一只喜鹊站在高高鼓起的羊肚子上，丝毫不在意人们的走近，一口一口的啄食羊肉，吃得满起劲。鸟儿也吃肉，这在所有人都是个奇迹，李黄泉笑道：“哟嗬，这家伙还开荤了，我以为喜鹊只吃柿子和枣子呢！”。