嘉靖三年十月，山东直隶地区的天空被一片乌云笼罩，那不是秋末的阴霾，而是数以亿计的蝗虫。它们如黑云压城般遮蔽了日光，吞噬着田野上的每一寸绿色。庄稼在它们的肆虐下变得支离破碎，农民们只能绝望地看着自己的收成化为乌有。

张璁，作为嘉靖极其看重的新科进士，临危受命，赐钦差印前往赈灾。张璁穿着朴素的官服，头戴黑色幞头，腰间系着玉带，干瘪的面颊显得精干又威严。他没有坐轿子，反而轻车简从，微服而行，学武官的样子，骑着一匹乌黑的马匹，背上驮着朝廷的诏书和赈灾物资的清单。

随行的还有他的仆从张三，一个三十出头的年轻人，看着精明能干，对张璁忠心耿耿。张三身着青色长袍，腰间挂着算盘，虽然只是仆从出身，但也算知书达理，张璁平日里教会他不少算学之法。

一路之上官道，小道并驱，眼见哀鸿遍野，灾民四处流窜，还有不少兵士路边设卡，不让灾民逃逸，张璁亲眼所见有灾民扛不住饥饿，吃了观音土竟然被活活涨死。还有数不清的灾民在路边卖儿卖女，只求能换些过冬的粮食。

偶有见到粥棚，那也是米少水多，有些甚至只能看到白花花的开水，不见粥米，即使如此，那也是被成百上千的灾民围的水泄不通。

纵然心急如焚，但现在还未到东昌府衙门，张璁也只能隐忍不发。

山东，东昌府。夜已深沉，但东昌府衙门口却灯火通明，热闹非凡。大小官员们身着朝服，站在府门前，神情肃穆而期待。他们的目光不时投向远方，似乎在等待着什么重要的人物到来。

衙门内，知府李元踱步于书房之中，他的脸上写满了忧虑和期待。朝廷下发的公文他已经看了，圣上震怒，自己的顶头上司山东布政使李士元被圣上怒批，而他作为受灾最严重地区的知府，等待自己的又会是什么?

李元，正德九年进士，面容严肃，眼神锐利，给人一种不容置疑的威严感。他对这次朝廷钦差张璁的到来充满了期待，同时也有些忐忑不安。张璁是被皇上刻意荐拔的官员，之前从未在地方上为过官，也没有过从政经验，到底该如何与他相处，李元也打不定主意。

“大人，前方驿站传来消息，朝廷的钦差应该快到了。”门外传来侍卫的声音。

李元点了点头，深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走出了书房。他知道，这张璁现在是圣恩隆眷，对于东昌府来说，把张璁哄高兴了，那自是你好我好大家好，可若是张璁难伺候，这一屁股烂账又该何如。

门外，一队官兵整齐地排列着，每个人的表情各不相同。随着时间的推移，远处终于出现了一队人马的身影，缓缓向这边靠近。

领头的是一位身穿官袍的中年男子，正是朝廷钦差张璁。他一双眼睛闪烁着锐利的光芒扫视着在场的官员。他的身后仅仅跟着一名随从，与过往的钦差排场是大不相同。身后的卫兵交接完差事就返回了军营。

“恭迎钦差大人！”李元率先跪下，高声喊道。

张璁微微一笑，挥手示意大家起身：“诸位不必多礼，起来吧。”

众人纷纷起身，但依旧保持着恭敬的姿态。张璁环视了一圈，最后目光落在了李元的身上：“李知府，久闻东昌府治理有方，今日一见，果然名不虚传。”

李元心中一喜，观察着张璁还是和颜悦色的模样，连忙谦虚道：“钦差大人过奖了，小的只是尽职尽责而已。”

张璁点了点头，没有再说什么，而是径直走进了衙门。李元紧随其后，其他官员也纷纷跟了上去。

按道理被钦差肯定，李元应该心喜，可看着张璁那一副生人勿近的神态，暗自说道:“老夫正德九年二甲进士排名靠前，在地方上为官多年，好几个县在我任职期间大治，如今亦不过正五品。你一个排名靠后，没有任何政绩的后进之辈，竟靠着溜须拍马，高居户部左侍郎!还进了翰林!”

纵使心中不满，可还是恭敬地快步上前，为张璁领路，几桌丰盛的宴席已经摆好，等待着张璁的到来。

桌上铺着绣有金丝的红色桌布，显得既庄重又喜庆，精致的瓷器和银制餐具摆放的井然有序，每一件都闪烁着光泽，彰显出主人的用心与品味。

菜肴丰富多样，色香味俱全。有色泽鲜艳的烤鸭，香气扑鼻的红烧肉，硕大的海螺，清蒸的海鲜以及各色时令蔬菜，每一道都是精心挑选并烹饪而成。特别在这个天气，那道用新鲜竹笋制作的鱼翅炖笋尖，翠绿欲滴的笋尖仿佛包裹着春天的宁静气息，与海洋中的珍品鱼翅相裹在一块。

因为吃不准张璁的喜好，酒水方面更为讲究，除了本地酿造的孔府家酒，是特供朝廷的御酒，还有特意从南方运来的花雕酒，北方特产老白干酒等等。

“钦差大人，您请上坐”

看到张璁落座，其他人才纷纷按照各自的官职大小一一坐下。

李元作为东道主，率先举杯说道:“诸位同僚，张大人不辞辛劳，仅带一仆二马，六百多里的路程，两天时间就赶到东昌府，让我们共同敬钦差张大人一杯。”

“恭敬钦差张大人”像是排练过一般，官员们众口一词地说道

看着所有人躬身起立，张璁板着脸，一手盖住酒杯，一手摇摆着。叹息地说道:“诸位，不是张某不给面子，如今外面灾民饥寒交迫，我却在此饮酒作乐，实在是有违圣心，光这么一桌恐怕也得糜费不少吧?”

李元看着张璁说的冠冕堂皇，心中冷笑，哪次朝廷钦差来地方，不是先酒过三巡，再互相通好，到第二天才聊政事的吗?张璁连这点规矩都不知道?

看着尴尬的同僚，李元陪笑道:“钦差大人，这酒席的花费不从府衙公费中支出，大人勿虑。”

张璁一听，饶有兴致的问道:“哦，难不成这些酒菜都是天上掉下的无主之物?恕张某孤陋寡闻了。”

这时，从酒桌边上走出一人，穿着一身布衣，与在场的官员打扮格格不入，但见他弯腰行礼，说道:“学生严亮，有幸拜见大人!这些饭菜是小人的一点敬意，请大人笑纳。”