卡洛林市离诺格森镇不远。沃克·布莱斯还在世时，经常带一家人去市里做新年礼拜。坐马车很快就到了，走路则要花上大半天。

保罗走了一阵子，停下喘口气。他以前走路去市里就嫌远，更不用提这次还推了一板车的石碑。

太阳越来越高，气温也逐渐升上来。

“先回趟家吧。”密瓦妮娅说。“你都三天没休息了，妈妈很担心你。”

“凯德蒙神父会代我报平安的——大概。”保罗擦掉额头上的汗珠。“我承认，他是个好人。我之前有些话说得过分了。”

“可是，爸爸妈妈都三天没见到你了。”

“也许吧，但回去又有什么用？钱不会突然变出来，还款的日子也不会突然往后延。既然如此，抓紧时间变卖值钱货，把欠债还清才是正事。三天算啥？以后去外地上大学，岂不是几年都见不到？”

“我们以后见面的时间，也会越来越少……”密瓦妮娅突然消沉下去。

早上刚抄完碑文时豪情万丈，现在冷静下来，保罗发现了一个残酷的事实。他即将亲手把妹妹送给布兰德商会——如果石碑卖不上价。但母亲的首饰都卖掉一大半了，这几块石碑真能比首饰值钱？说到底，他这一趟去卡洛林市的主要目的也不是卖石碑，而是把密瓦妮娅卖掉。是啊，将来还能见到妹妹吗……

现在跟她一起推板车去市里，可等晚上回来，大概就只剩自己一个。保罗想起来，在一些靠海的地方，人们把小女孩扔到海里祈求风平浪静。教宗强烈谴责这种行为，要求当地主教移风易俗、打击异神信仰。而自己现在做的，不就是把密瓦妮娅献祭给金钱之神、祈求赦免家里债务吗？

保罗也清楚，去埃特里亚上大学和妹妹之后的人生孰轻孰重。然而，他隐隐觉得，即便放弃上大学，家里经济状况也不会好转……

不行，要积极向前看。保罗打起精神，安慰密瓦妮娅。

“就是为了不让这种事发生，才要尽早到卡洛林市里，把石碑卖个好价钱。布兰德也认识爷爷，不会故意讹我们的。但是向商人借无期无息贷款很扯，指望他给咱家送钱肯定不现实。一直拖下去不好……话说我们家到底借了多少，我心里完全没谱。”

“爸妈也没跟我说。”

“前途无望啊……”保罗叹声。“不过，那些债主肯给我们留辆车拉货，已是不幸中的万幸了。镇上没人要的东西，还能拉到市里碰运气。”

“哥哥，如果市里也没人要呢？”

“丧气话等真没卖掉再说。”

天刚蒙蒙亮，保罗和密瓦妮娅就从诺格森镇出发，可直到正午才抵达卡洛林市。很快就进入霜月，但风月尾巴的这几天里，仍然能感受到暑意。保罗找到一片树阴坐下休息，后悔出发时没多带几杯水。

“去布兰德的商会吗？”密瓦妮娅问。

“所以说，先把石碑卖掉再看情况，我哪有脸让十岁的妹妹出去赚钱养家？”

“石碑卖给谁呢？”

“呃……”

卡洛林市最大的商会就是布兰德开的，在整个约克省协调货款。他们大胆买下其它商会不要的稀奇货，再到省内其它城市找买家。

只可惜保罗隐约记得，布兰德曾经说，沃克·布莱斯这样的魔法文字研究者，全约克省都找不出第二个。倘若他没销路，想必不会收购这些石碑。

另一个选择，就是去约克市找更大的商会。

约克市——约克省省治、总主教驻地，也是全省商业中心。但卡洛林市在约克省的边边角上，离省治约克市很远，路上的开销保罗承担不起。

“先去教堂看看吧。”保罗无奈道。

气派的主教座堂在卡洛林市中心，高度几乎是镇上教堂的两倍。如果弗朗兹的酒后狂言不全是假话，兴许在教堂里还能找到他的画作。

保罗没有艺术细胞，向来不能欣赏感性的东西。在他印象里，几年前爷爷还在世时，全家来这做过礼拜。当时，父亲指着墙上的画说，那是他的杰作。保罗也没看出好在哪。

今天再次到访，这里彻底变了样。禁止偶像崇拜后，彩绘壁画被彻底铲掉，墙上空空如也。弗朗兹的那些作品，如今都消失得无影无踪。

坐在教堂的木椅子上，保罗不禁感慨，父亲其实挺可怜的。如果他必须舍弃自己和密瓦妮娅中的一个……

不行，不能瞎想，保罗提醒自己。再胡思乱想下去，他就没勇气把密瓦妮娅交给布兰德了。

“我们能坐这吗？”密瓦妮娅小心翼翼地问。

“今天没有礼拜的预定。”保罗说。“教会的一大用途，就是给路人提供临时歇脚点。露恩女神肯定也喜悦这样，不要有心理负担。”