保罗没有准备。

雨月xxxiv日，安德鲁办完事回埃特里亚向贝尔诺报告，顺便整理出一份代理文官考试信息汇总，让保罗有针对性地复习。而在那之前，保罗甚至不知道代理文官考试考察哪些内容、何时何地举行。

照安德鲁所说，埃特里亚的代理文官处于一种非常拧巴的状态。一方面，领俸禄的天上人需要找人干活；但另一方面，被别人知道自己光拿钱不干事毕竟是可耻的。于是乎，代理文官考试总是由天上人找信得过的地面人募集应试者，而非贴在布告栏上广而告之。也正因此，搜集考试信息还是门技术活。

幸运的是，保罗得到了考试信息；不幸的是，雨月xl日就要考试。

一些职位是无需找人代理的——比如枢机主教。几乎所有枢机主教都把教堂交给信得过的司铎打理，而非另外找人。还有一些职位在外省，保罗不想去。他精挑细选，找到几个还行的代理职位，参加对应科目的考试。

试卷不难，但保罗答得并不出彩。天上人看了他的笔迹直摇头，称之为“文盲的拙劣涂鸦”。最终，保罗落选了——他甚至没资格跟天上人见一面。

“对不起，辜负您期待了。”保罗找上贝尔诺，郑重道歉。

“原本也没指望你成事。只是为了报答沃克·布莱斯硕士，带他孙子来埃特里亚玩一趟。”与其说是安慰保罗，不如说贝尔诺是在安慰他自己。看走眼而已，常有的事，别往心里去。“但这些工作，我十岁就能干。你快上大学的人了，居然在一开始的笔试阶段就被筛掉了……”

保罗在一旁安静地听着，完全不敢反驳。

“总之，过完年就回去吧，我给你安排。”

“谢谢……需要往约克省那边带信吗？我帮您。”

“不用，这里有完善的邮政系统。”

保罗一阵失落。他挖空脑子想，试图憋出几句话、多少替贝尔诺做些事，却想不出来。

“我不知道安德鲁对你说了什么。但外省人，尤其是年轻的外省人，总是对埃特里亚或利弗茨，抱有不切实际的幻想。这里不是天堂。”

“是。”

“参加一次新年礼拜，再坐船去艾略湖看一眼阿凯德莱。然后就收收心，回去该做什么做什么。”

“可是，妹妹希望我……”

“你要学会听话听音。”贝尔诺说。“外省人所谓的留在埃特里亚、留在利弗茨，无非是希望你出人头地、过上幸福生活罢了。实话跟你说，外省人在埃特里亚就不可能出人头地。”

这话可一点说服力都没，保罗想。贝尔诺都当上一省财政官了，还不叫出人头地？

“伯顿先生，可是您……”

“在他们眼里，我和你都是外省人，没区别。”

雨月l日晚，蒂佛里大教堂举行了盛大的新年礼拜。

这是埃特里亚最古老的一座教堂。按惯例，这座教堂的主教是枢机团成员之一。蒂佛里大教堂的枢机主教玛威斯平日在天上，重要节日才亲自下地主持圣礼。现在，他正站在讲经台前，向信众们致意。

保罗在二楼找到一个好位置。他能看清玛威斯主教脖子上的挂饰，也能完整听到他说的每一句话。可是，他再也回不到去年了。

那个雨夜，保罗替莉泽尔撑着伞，站在约克大教堂外听圣歌合唱，检讨内心对莉泽尔的情感。

真是奢侈的烦恼，保罗想。当时摆在他眼前的，是一条康庄大道。而现在，他仿佛在浓雾中走到路口，无论哪条岔道都危机四伏，只能走一步看一步。

听着玛威斯的讲道，保罗完全没有向露恩女神痛哭流涕的冲动。他反倒想质问露恩女神，为什么他不能留在埃特里亚。

他想到多米尼说的——凭什么天上人就能住在阿凯德莱？

天上人也没啥特别的。玛威斯枢机主教看上去威严肃穆，但不管谁穿上那套礼服都威严肃穆。保罗看过凯德蒙神父主持的圣礼、也看过安图斯总主教的，流程大差不差。

无非是有钱的教堂漂亮、没钱的教堂简陋。约克大教堂不够大，参加新年礼拜的信众不得不站外面；而蒂佛里大教堂能容纳的人数，至少是约克大教堂的四倍。区别仅仅在于教堂大小。

如果主持的圣礼都一样，教会又为何要分出不同等级呢？方便管理？果真如此，这等级便是人为约定的，并非露恩女神的旨意。露恩女神没道理规定，蒂佛里大教堂的枢机主教比约克省总主教地位高、约克省总主教又能管着卡洛林市的主教。这些高级圣职者的权柄，并不来自天上。

保罗又想到了妹妹密瓦妮娅。她真的非要我留在埃特里亚吗？可能也不是。她只是想让我重拾希望，把状态调整过来。至于是回诺格森镇、去约克市抑或到埃特里亚，倒没那么重要。

也好，回去后跟她说明白，保罗如此宽慰自己。现如今，他参加过总主教甚至是枢机主教主持的圣礼、很快又要坐船到艾略湖心遥望浮岛阿凯德莱——世面见得够多了。