为了生活，17岁的肖明亮做起了贩卖桐油、山货的营生。

由于没有本钱刚开始肖明亮只是贩桐油，后来逐步附带卖点日杂，可以维持一个人的生活。在当地一提起“卖桐油的”大家都知道他。

肖明亮20岁那年，他救济了一位从外地逃荒的女人。这名女人叫叫杨巧，20刚出头，虽然她年龄不大但却已是满头白发，应该是有某种疾病。

肖明亮让杨巧在家住下供她吃喝，并给她添置了衣裳。杨巧则帮他洗衣、做饭，时间一长二人生活在了一起。

关于杨巧的身世肖明亮曾问过，她说自己祖籍河南，由于生活困难活不下去，父母带着她出来逃荒，可途中不知为啥与父母走散了。后来，肖明亮陪杨巧回了趟她老家，可据周围的邻居讲已多年未见到她的父母了。

杨巧一共为肖明亮生了3个孩子。肖阳排行老幺，老大是个儿子6岁那年生病死了，老二是个姑娘两岁那年因病夭折。

两个孩子的离世，对肖明亮的打击非常大，特别是大儿子在他怀中闭上了眼睛。作为父亲他眼睁睁看着自己的孩子离去而无能为力。肖明亮只能将丧子之痛深深的埋在心里，作为丈夫、父亲他要尽最大努力给家人以温饱，即使自己再苦再累。

肖明亮有一个生意伙伴叫崔光祖，他是临村崔家洼的人。由于他们都经营山货，因此经常结伴一起外出进货。

崔光祖生性好赌，而且人品较差，但为了出门有个伴肖明亮还是选择与他结伴而行。

肖阳3岁那年的一天晚上，一伙人闯进肖明亮家里不容分说把他揍了一顿，一边打还一边说：“快把东西拿出来，不然就打死你。”

肖明亮被打的惨叫连连，杨巧见状连忙上去阻止，很快就被来人按在地上，肖阳被吓到哇哇大哭。

这时有人说：“崔哥还是算了吧，我看他人已经快不行了，真要是搞出人命就麻烦了。”

崔哥说：“不会吧，他这么不经揍，没找到东西真是不甘心。”这时另外一个人说：“崔哥，说不定东西真不是他拿的，他再傻也不至于要钱不要命吧。”

崔哥说：“真他妈倒霉，那就走吧。”说完几个人匆忙离去。

至于这帮人为什么深夜上门闹事，肖明亮自然知道但他一句也未向杨巧吐露，应该是出于对杨巧和儿子的安全考虑。

其实这帮人找肖明亮的确是为了寻找一批丢失的宝贝，详细情况将在后文讲述。

肖明亮由于伤势严重，加之丧子之痛从此一病不起。

杨巧请来大夫给丈夫看病，但却被肖明亮拒绝了。其实这时的肖明亮已感觉自己命不久矣，花钱治病对他而言已没有意义，而且还会拖累妻儿。

等医生走后，肖明亮拉住杨巧的手说：“巧，我估价自己的时间不多了，我吐血已经有一段时间了，怕你担心就没告诉你。你跟着我这些年吃苦受穷没过上一天好日子，我对不起你。我这一走你肩上的担子就更重了。”

“他爹你别这样说，跟你我一点也不后悔，这些年倒是让你受苦了。”

“巧，谢谢你！我真想陪你过一辈子，可是我这身体不争气。”

“他爹，你啥都不要说，只要我们一家人能在一起吃糠咽菜我也愿意。”

肖明亮流着眼泪说：“你真是这天下最好的媳妇，我只能来世报答你。”

“他爹看你说的啥话，我不要你下辈子，我只想让你这辈子陪着我和儿子。”

“巧，我多舍不得你和儿子，可是阎王爷要收我能有什么办法。我走后无论如何你也要保住咱家这棵独苗，即使我们都不在了逢年过节也好有个人在我们坟前烧几张纸钱。

另外，你要想办法让儿子上学，没有文化孩子将来难有出息，你千万要记住。”

“他爹我记住了。”

年幼的肖阳靠在杨巧身上，他听着父母的谈话但却不清楚他们谈话的深意。

肖明亮勉强坐起身将儿子抱在怀中，他用嘴轻亲着儿子的小脸和头，更像是父亲与儿子的临终告别。

肖阳用手抚摸着肖明亮的脸说：“爹你胡子好扎人，你咋不刮刮呀？我知道你生病了，一会让娘给做点好吃的，你一吃就好了，你可不要再把好吃的给我吃了。”

肖明亮眼含热泪“乖乖在长身体，多吃东西才能长高高，长高高才能保护我和你娘不受外人欺负。”

“爹我记住啦。”

这时，杨巧将儿子从丈夫身上抱起放到床下说：“阳阳，你自己玩一会去，让你爹歇歇。”

“好的娘。”说完肖阳到屋外去玩了。杨巧抓住丈夫的手说：“他爹你想吃点啥？我给你做去。”

肖明亮有气无力的说：“啥也不想吃，要不你做点面子吧。”

杨巧含着泪给丈夫作了一碗面子，她知道自己丈夫的生命已到了最后时刻，作为妻子她能做的就是尽力满足丈夫的临终心愿。

不一会面子做好了，杨巧坐在床边用勺子慢慢喂丈夫。肖明亮吃了几口说：“我实在吃不下，你和孩子吃吧。”说完便昏昏沉沉的睡去，等到晚上掌灯时肖明亮已经没有了气息。

杨巧趴在肖明亮的身上哭的撕心裂肺，哭声半个肖家庄都能听到，这哭声仿佛是在告诉大家肖明亮去了。

肖阳看妈妈趴在他爹身上大哭，尽管他还不完全明白死亡意味着什么，但他知道从此以后自己的爹不会再陪自己玩、不会再给自己买糖果了。他靠在杨巧身上也伤心的哭了起来。

人死入土为安，而家徒四壁的肖家连一副像样的棺材也做不起。不知道老春娃从哪里搞来一些包装板为肖明亮作了一副薄皮棺材。

出殡时，由于肖明亮身材高大竟把棺材底压开裂了，实在没有办法帮忙的人只好用麻绳将棺材整个捆绑起来，勉强可以出殡。

在左邻右舍的帮助下，杨巧将丈夫安葬在了离村里墓地不远的河堤上。至于为什么没有埋在他父母的坟旁，其中原因只有肖明亮自己清楚，因为这块墓地是他生前选的。

肖明亮去世后，杨巧与儿子接下来的日子更加艰难了。杨巧本来就有病，而且背上还长有疮。

没有了生活来源后，杨巧只好拄着拐杖、拉着肖阳外出要饭，遇到下雨、下雪天杨巧出不了门，肖阳只好挎着篮子到地里收集一些野菜、萝卜缨回家煮煮充饥。

在杨巧母子最艰难的时候，有些好心人送给她一些红薯干、玉米，老春娃隔三差五给肖阳送来一个馒头，杨巧将馒头分成几份在火上烤烤给儿子吃，使肖阳在最艰苦的日子里活了下来。

等到肖阳7岁时，他就开始到河坡里捡柴到街上去卖，每次也能换些吃的回来。

这一天，肖阳卖完柴路过镇小学，他被教室里朗朗读书声所吸引，于是他就趴在窗台上看着教室里正在学习的孩子们，他心里好生羡慕，心想如果自己能上学那该多好。

“孩子，你怎么没有去上课呢？”

肖阳扭头一看，发现自己身后站着一位中年男人。

肖阳有些不好意思的说：“我没上学。”

中年男人又问：“那你为什么不上学呢？”

“我家穷，没钱上学。”