和士开死后，北齐并没有回到发展壮大的道路上，因为更加聪明的权臣祖珽上台了，他找到了施展才华和抱负的舞台，大小事都独断专行。现在北齐的政坛现在是这样的，尚书左仆射祖珽是最大的当权派，左丞相、咸阳王斛律光是最大的实力派，二者之间必定发生冲突。

1.祖珽的阴谋

每次看见祖珽，斛律光就远远地就开骂：“使国家多事、贪得无厌的小人，又想搞什么样的诡计？”祖珽因为眼瞎，也不知道斛律光在骂谁，自顾自地走了。斛律光更生气了，转头对身边的部下说：“军事兵马的处理，尚书令赵彦深还常常和我们一起商量讨论。这个瞎子掌管机密以来，完全不和我们说，一定会误了国家的大事。”

虽然斛律光是左丞相，但丞相府的实际工作都是由仆射来办，斛律光只是个名义上的领导，他的主要工作还是带兵打仗，所以，每次祖珽的所作所为都没有向斛律光汇报，直接执行了。

一次，斛律光在朝堂上帘子后面坐着，祖珽骑着马从他前面经过，斛律光又生气了：“这个小人竟然无视我的存在！”斛律光跟了上去，准备训斥他，祖珽来到门下省安排工作，说话声音高亢缓慢，斛律光光听到他的腔调后，又生气了，走到他面前发飙：“祖珽，你胆敢瞧不起本王？”

祖珽一脸懵逼，什么回事？我怎么就瞧不起你了？我啥也看不见，我做了什么得罪你的事情？没等祖珽解释，斛律光就走了。为啥斛律光这么跟祖珽较劲，当初却没怎么与和士开较劲？和士开虽然擅权，但实际上是个庸才，脑子不够用，折腾不了多大的风浪，即便封了王，也不过是个弄臣罢了。

祖珽不一样，不仅才华横溢，而且智慧过人，关键还品行不端有小偷小摸、贪污受贿的习惯，这样一个能人对国家的破坏力是巨大的，和士开之流远远没法比。斛律光也有点搞笑，明明知道祖珽是瞎子，还说祖珽对他不礼貌，无视他的存在。

被骂过几次后，祖珽终于意识到自己得罪了斛律光，于是贿赂斛律光的奴仆，询问原因。奴仆回答说：“自从您当政以来，咸阳王每夜双手抱膝叹气，说‘瞎子入朝，国家必毁’，痛恨您独断专行。”“原来如此，可恶的斛律光，我独断专行？你在朝中威望那么高，又长年带兵，我看你也是想独揽大权吧！”祖珽此后开始敌视斛律光。

斛律光帮助高纬拿下高俨后，斛律家在北齐的地位就更上一层楼了，想巴结斛律光的人就更多。穆提婆登门拜访，想取斛律光的女儿为妻，一脸谄媚。斛律光正在为祖珽而生闷气呢，听说穆提婆想娶自己女儿，什么玩意儿！斛律光懒得搭理，直接让手下的奴仆去打发他走了。

穆提婆热脸贴了冷屁股，回去找到高纬哭诉。“别哭了，斛律光不愿意，朕也没办法。这样把，朕赏赐你一些土地，补偿你。”穆提婆毕竟和自己是发小，一起玩儿到大的，高纬从不亏待他。

高纬赏赐给穆提婆的地方在晋阳，是军事要地。斛律光不乐意了，阴沉着脸对高纬说：这些田地，从神武帝以来一直种谷物，饲养几千匹马，打算对付入寇的外敌。现在赏赐给穆提婆，恐怕会影响国家的军务吧！”高纬尴尬一笑，连忙称是，收回了对穆提婆的赏赐。

穆提婆在一旁脸红脖子粗，只能吃了这个哑巴亏，祖珽听到了这一切，他知道，斛律光的敌人又多了一个。

散朝后，高纬回到后宫，正要和穆黄花妹妹亲热，却被遛娃的斛律皇后撞见。斛律皇后很生气，又不敢顶撞高纬，只好指着太子高恒对穆黄花骂：“恒儿还不到两岁，你就知道玩儿，也不来看看他。”穆黄花一脸无辜，心想，高恒不是交给你来抚养了么，这也是皇帝答应了的，今天怎么埋怨起我来了？

再说了，我现在深受皇帝宠爱，又生了太子，已经不再是你的婢女了，你还训斥我像训斥婢女一样，太欺负人了吧？穆黄花哭得梨花带雨，对高纬说：“陛下，你还是废了我吧，我又惹皇后生气了！”

高纬知道斛律皇后话里有话，本来让她抚养高恒也不过是看着斛律光的面子，不过是迫不得已，高纬一直不喜欢斛律皇后，这也不是什么秘密。“皇后什么意思？你是拐着弯骂朕呢，你不就仗着你父亲斛律光吗？朕想去哪儿、想干什么还要你的批准么？”高纬受够了这场政治婚姻，受够了斛律家族给自己的压力。

高纬也失去了打情骂俏的兴致，于是找来祖珽、穆提婆几人饮酒作乐。高纬的心事都写在脸上，祖珽、穆提婆开始说斛律皇后的坏话，说她不解风情，不懂皇帝，不懂男人，是个木头。高纬也是把内心压抑已久的不满都宣泄出来，得知皇帝的明确态度后，祖珽心里有底了，一个阴谋正在他脑海里酝酿着，他到处重金收买斛律光的下属，寻找斛律光的犯罪证据。

斛律光贵极人臣，未曾放纵自己，向来节俭，不玩弄女人，也很少接待宾客，深居简出，从不爱慕虚荣、贪恋权势，对自己的弟弟斛律羡、儿子斛律武都等人都要求很高。斛律羡常年镇守幽州，被突厥称为“南可汗”，他自己感到不安，多次上书高纬，要求免除职务，要清闲养老。人家跟你客气，你可不能真当回事，高纬这点智商还是有的，也就没同意。

除了生活上，在工作上斛律光也无可挑剔，斛律光常常在最后发言，说的话总是很符合情理。遇有上表或奏疏，叫人拿了笔，由自己口述，替他写下来，务必简短真实。用兵时仿照他父亲斛律金的办法，军队的营房没有落实，自己不进帐幕；或者整天不坐，身上不脱铠甲，打仗时身先士卒。士兵犯了罪，只用大棒敲打脊背，从不随意杀人，所以部下的士兵争相为他效命。

这样一个人，可以说是完美的，在朝中、军中都有极高的威望。斛律光越是这样完美，高纬就越是害怕。压死骆驼最后一根稻草的，是来自周齐边境的韦孝宽。自从宜阳汾北之战后，韦孝宽就加紧了在北齐的间谍行动，时刻在关注着北齐高层的动向。

2.韦孝宽的童谣

得知了斛律光的处境后，韦孝宽笑着说：“斛律光呀，斛律光，你我虽然英雄惺惺相惜，但各为其主，就不能怪我了。”韦孝宽让手下的间谍去邺城散播谣言：“百升飞上天，明月照长安。高山不推自崩，槲木不扶自举。”间谍们把这几句话编成童谣，让邺城的孩子们在路上传唱。

祖珽听说后，大为高兴，决定顺水推舟，把陆令萱也拉入打倒斛律光的阵营，于是在童谣后面加了“盲老公背受大斧，饶舌老母不得语”两句，并且叫妻兄郑道盖向高纬奏报。高纬找来祖珽、陆令萱、穆提婆询问此事，他们都表示听说了这个童谣。

祖珽慎重地解释：“百升，就是斛。盲老公，是指我，和国家同忧愁。饶舌老母，似乎指陆侍中。况且斛律氏几代都是大将，斛律光字明月，声震关西；斛律羡字丰乐，威行突厥；他们家女儿是皇后，儿子娶公主，谣言令人可畏。”

“朕知道了。”高纬还是将信将疑。

高纬又召见保镖韩凤，询问对策。韩凤现任侍中、领军将军，也算是军人，他和斛律光没有什么冲突，也就劝阻高纬，不要轻信谣言；而且北齐权力斗争的另一面是胡汉之争，祖庭这个汉人瞎子执政，难免引来很多鲜卑人的不满，韩凤就一直看不上祖庭，两人貌合神离。

祖庭看韩凤不给自己面子，就说:“强弓长矛，容许互相推托;军国谋划，怎么能发生争执?“韩凤回答说:“各自发表意见，怎么有文武优劣的分别!“二人不欢而散。

已经决定对斛律光下手，祖珽和陆令萱是不会停下来的，停下来就只有等死，二人商量之后，祖珽打算再次求见高纬。高纬叫众人退下，只留下了胡人何洪珍在一旁。和士开死后，高纬到处物色那种能歌善舞还能拍马屁的胡人，何洪珍就是其中一个。高纬知道祖珽的来意，开口就说：“之前准备按照你的启奏去执行，但韩凤认为没有必要。”祖珽正要说什么，何洪珍先插话了：“如果没有打算除掉斛律光就算了，既然有了这种想法却不执行，万一泄露了怎么办？”

何洪珍说完，祖珽会心一笑，不愧是自己的盟友。高纬瞬间开悟了：“对呀，何洪珍你说得对。”

“陛下，之前斛律光从宜阳前线回来，您下诏让军队解散，斛律光却带军队紧逼都城，准备胁迫陛下，这件事您忘了么？”祖珽旧事重提。

高纬想起了这件事，他想起了当时斛律光咄咄逼人的样子，想起了自己面对斛律光汗流浃背的窘境，越想越厌恶。这时候，另一个提前安排好的群众演员上台了，这就是丞相府的属官封士让。斛律光对下属要求严格，某些格局不高的下属就觉得跟着斛律光无利可图，很容易就被祖珽收买了，封士让就是其中之一。

“报，陛下，臣这里有关于咸阳王图谋不轨的要事上奏！”

“何事？”

“陛下，斛律光家里私藏弓弩和铠甲、僮仆奴婢数以千计，常常派使者去斛律羡、斛律武都的住所，阴谋往来。如果不趁早谋画，恐怕事情不可预测呀，到时候后悔莫及！”封士让说得有模有样，夸大其词。

祖珽也赶紧补刀：“陛下，现在证据确凿，您还等什么？”

面对祖珽的连环计，高纬顶不住了，他想了想，然后转头对何洪珍说：“人心也太灵验，朕以前怀疑他要造反，果真如此。”高纬本就对斛律光一家不满意，他一直在等待一个机会而已，而祖珽给了他这样的机会和勇气，他询问祖珽：“朕想召见斛律光，但恐怕他不肯服从命令，怎么办？”

既然皇帝下决心了，那就好办了，祖珽胸有成竹：“陛下放心，英雄爱宝马，您就派遣使者赏赐给他骏马，并让他骑着这匹宝马和陛下一同前往东山游玩，斛律光一定前来谢恩。到时候，任凭他斛律光多大的本事，几个大力士就能把他拿下。”

“好！”高纬拍案而起。说到北齐的大力士，说到皇家的专用屠夫，除了刘桃枝还有谁？高纬找来了刘桃枝，和祖珽几人秘密讨论着针对斛律光的暗杀行动。曾经一起杀人的伙伴赵道德已在前段时间病逝。

3.命丧凉风堂

572年，六月初五，凉风堂。凉风堂，地如其名，这是一个阴风森森的地方，这是高湛用刘桃枝杀死高百年的地方，这是高湛死后和士开想召集群臣全部诛杀的地方，总之，这是一个死亡之地，不祥之地。

斛律光得到高纬赏赐的宝马后，果然高兴，一大早就出门进宫谢恩了。路过凉风堂的时候，斛律光感觉到了一股杀气，特别小心谨慎，突然，只见一人从背后扑过来，斛律光虽然五十八岁，但多年的战场经验让他已经形成了本能，他向前一跃闪开，踉跄了几步，并没有跌倒。

定睛一看，斛律光看到了刘桃枝，瞬间就明白了怎么回事，他知道刘桃枝的出现意味着什么，他坦然接受了命运的安排，接受了高纬给他下达的死亡通知书：“刘桃枝？你怎么老是干这种事？我没有辜负国家！”

刘桃枝没有答话，他怕斛律光要跑要反抗，大喊：“你们还在等什么？”一声令下，门后的三个大力士冲出来，奔向斛律光。刘桃枝多虑了，斛律光根本没想过反抗，他知道没有高纬的命令，刘桃枝是不敢对他下手的。斛律光只是站在原地，任凭几人过来擒拿自己，冷冷地对刘桃枝说：“只怪我那日在千秋门，对你这个小人网开一面。”刘桃枝一听就生气了，也不搭话，只是让三个大力士快动手。

三个大力士接过刘桃枝递来的弓弦，用弓弦缠住斛律光的脖子，就这么狠狠一拉，斛律光脖子上的鲜血流满地面。被高澄惊呼为“落雕都督”的一代战神斛律光，拥立高洋、高演、高湛、高俨继位的斛律光，为北齐抵御突厥、北周的斛律光，北齐最后的台柱子斛律光，就被活活勒死了。

随着斛律光死去的，还有北齐的人才，还有北齐的国运，还有高欢、高澄、高洋父子三人的心血。

到此，斛律光成为了继元善见、高隆之、高浚、高涣、高德政、高归彦、高百年、高孝琬、高济、高睿、高俨之后，第十二个被刘桃枝杀害的帝王将相。不仅如此，刘桃枝还参与杀元黄头、害杨愔、高绍德、高孝瑜，痛打高演、高元海、祖珽等大人物。

到这里我们才知道，后三国最风光的人是谁！没错，他就是刘桃枝。老谋深算的高欢，血腥杀戮的尔朱荣，艰苦创业的宇文泰，发动革命的侯景，武川领袖贺拔岳，屠龙高手宇文护，只手遮天的朱异，眼高于天的萧衍，霸气上位的陈霸先，不怕死的高敖曹，所向披靡的陈庆之······俱往矣，数风流人物，还看第一杀手刘桃枝！

刘桃枝专门杀帝王将相，他的风光在后三国时代、魏晋南北朝时代，甚至在中国历史上都是独一无二、空前绝后的。刘桃枝的一生，侍奉了六个帝王，杀害了一个皇帝（元善见）、十个王爷、一个大将（斛律光），这样一个小人物，却是王侯将相们闻风丧胆的存在，并不是他有多么可怕，而是他背后的皇帝有多可怕。

刘桃枝是皇权的代表，通过刘桃枝杀害的人物可以看出，北齐的权力斗争是多么的残酷、激烈，远在北周、南陈之上，自毁长城谁也救不了，那么北齐成为后三国中第一个灭亡的国家，也不足为奇了，尽管北齐是后三国中第一个建立并发展势头最猛的国家。

凉风堂事件后，高纬发布官方消息，给这一事件定性为斛律光造反，立刻下令逮捕并处死斛律光在邺城的儿子开府仪同三司斛律世雄、仪同三司斛律恒伽。

4.满门忠烈

“斛律羡镇守幽州多年，手握重兵，这可怎么办？”高纬忧心忡忡。

“陛下不必担心，斛律家世受国恩，我料定斛律羡不敢造次，我们只需要把斛律羡骗出城，杀掉他很容易。”祖珽答道。

“那谁能接替斛律羡，安抚幽州？”

“独孤世基（独孤永业，字世基）是最好的人选，镇守洛阳多年有能力；而且斛律光生前曾问他所要婢女，被拒绝后又诋毁他，他和斛律光有嫌隙。于公于私，独孤世基都是最佳选择。”高阿那肱说。

正如高阿那肱所言，普天之下，论资历和实力，只有独孤永业有资格取代斛律羡了。独孤永业性情刚直，不避权贵，他接到诏令后，不高兴也不悲哀，他和斛律光、斛律羡一样，也是愚忠于皇帝的。

讨论完后，接下来就是将斛律家族连根拔起。祖珽负责去查抄斛律光的家产，高阿那肱等人负责去地方上传令诛杀斛律羡、斛律武都等人。

第二天，祖珽兴致勃勃地前往尚书省，准备听取关于斛律光的家产汇报。

负责抄家工作的郎中邢祖信说：“报告相国，我们在斛律光家中得到十五张弓，聚宴习射时用的箭一百支，七把刀，朝廷赏赐的长矛两杆。”祖珽一听，脸色沉了下来，如果找不到斛律光的贪污受贿证据，那自己就被动了，会背负残害忠良的名声，于是厉声问：“还得到什么东西？”邢祖信回答说：“得到二十捆枣木棍，准备当奴仆和别人斗殴时，不问是非曲直，先打奴仆一百下。”

这下，祖珽心服口服，脸都红了，十分惭愧，低声说：“哎，朝廷已经对他处以重刑，郎中不宜为他洗雪，你没事了，出去吧！”邢祖信离开尚书省后，有人责怪他过于坦率耿直，他感慨说：“贤良的宰相尚且被杀，我何必顾惜自己的余生！哎，国将不国呀！”

另一边，高阿那肱来到兖州，颁布了高纬的圣旨，刺史斛律武都知道了父亲惨死的消息，早已等候多时。“作为斛律家的长子，我自然不能给父亲丢脸！”说罢，斛律武都拔剑自刎。同时，中领军贺拔伏恩，带着独孤永业等人气势汹汹来到了幽州城下。

“报告将军，来的人内穿衣甲，马身有汗，是否关闭城门？”守门将士前来请示。

因为距离遥远，斛律羡还不知斛律光出事了。斛律羡说：“怎能怀疑皇上派来的使者呢？不能把他们拒之城外！”说完，斛律羡就出城会见贺拔伏恩。贺拔伏恩见斛律羡没有任何防备，于是下令拿下，并宣读了圣旨。斛律羡笑了，他感叹道：“斛律家如此富贵，女儿是皇后，满家是公主、刺史，日常使用三百名士兵，怎能不败！”斛律羡的五个儿子斛律伏护、斛律世达、斛律世迁、斛律世辨、斛律世酋都被处死。

独孤永业奉命接替了斛律羡的一切职务，安抚幽州的君心民心。

斛律光家族被灭的消息很快就被韦孝宽知道了，刚开始韦孝宽有点难过，毕竟斛律光可是他最敬重的敌人，没多久他就笑了，他大笑道：“从此以后，齐国我再也没有敌手了，灭齐只不过是时间问题！”韦孝宽急忙派人去长安报喜。

宇文邕立刻召开临时朝会，向文武通报了这一事件，并宣布大赦天下，在宫内大摆宴席三天，以表示庆祝。

“陛下，您登基以来，励精图治，四夷安抚，诛杀宇文护，我大周国事蒸蒸日上，如今齐国政局混乱、百姓思念明主，此刻正应顺天应人，攻灭齐国，一统河山！”崔猷趁机进言。崔猷的一番话，得到了宇文宪、王褒、杨坚等人的一致赞同。

“好，朕正有此意，我大周有如此积极人才，何愁齐国不灭！”宇文邕今天也是高兴，他举杯向群臣敬酒。酒宴结束后，宇文邕找来杜杲，准备让他出使南陈，就联合伐齐一事进行磋商。

斛律光的死亡，拉开了北周发动兼并战争的序幕，成为了后三国一统的开端。

北周、南陈虎视眈眈，北齐朝廷却毫无察觉，而是继续把权力斗争推向深入。干掉斛律光后，祖珽就更加膨胀了，已不满足于处理政务的权力，他还想做领军，掌握统率禁军的权力。在一次工作汇报中，祖珽表达了自己的需求，高纬也没多想，他还沉浸在祖珽除掉斛律光的喜悦之中，很爽快答应了。

听说祖珽这家伙，居然要把手伸进自己的领域，韩凤很生气，因上次没同意除掉斛律光，高纬有点疏远他，也就不好直接找高纬反对。于是，韩凤去拜见了高元海。高元海现在和祖珽一起分享相权，他们的关系既合作又竞争，高元海也讨厌汉人当政，很爽快答应了韩凤的联盟。