李元芳悄然回到客栈，正想回客房，一道人影突然从暗处走了出来。

“元芳，大半夜的你去哪里了？”

“原来是虎将军……”李元芳笑了笑，随之抬手晃了晃：“睡不着，出去买了一壶酒，一起喝两杯？”

虎敬晖皱了皱眉道：“城里官兵四处抓人，你也不怕暴露了身份？”

“没事，他们逮不着我。”

“你呀！”虎敬晖一脸无奈地摇了摇头：“幸好狄大人已经睡着了……也罢，陪你喝两杯。”

“哈哈，好，我去找两个酒杯。”

“不用找，客房里有，我去拿。”

虎敬晖走进客房里拿了两个酒杯，二人一起走到院中石桌边坐了下来。

两杯酒下肚，虎敬晖不由叹了一声：“元芳，之前听狄大人谈起你逃亡的那段经历，真的是惊心动魄……”

“是啊，对方处心积虑将我引到狄公身边，本想一网打尽，却不料狄公慧眼如炬，识破了他们的阴谋诡计。”

虎敬晖由衷道：“狄大人心思之慎密，观察力之细微着实罕见，让人打心眼里佩服。”

李元芳话里有话回了一句：“那是自然，我相信，一切魑魅魍魉终将在他老人家面前现形。”

“你对狄大人倒是挺有信心。”

李元芳笑了笑：“我只是讲出一个事实。”

闲聊了几句，李元芳又道：“对了虎将军，蝮蛇一定还会出现，要是遇上他你一定要多加提防，他是我这一生遇见过的最神秘、最可怕的对手。”

虎敬晖面色不变，点了点头：“嗯，多谢提醒！”

“好了，干了这杯，咱们也该去休息了，明早还要赶路。”

翌早。

三人洗漱完毕，在客栈里吃了早点，又去买了些干粮带着。

来到城门口，进城、出城的百姓已经排成了长龙，等着接受官兵的严格盘查。

好在，狄仁杰早已准备好了官凭路引，又悄悄往一个小头目手中塞了几两银子。

小头目收了银子，拿着画像核对了一下三人的模样，又例行询问了几句便挥手放行。

一出城，虎敬晖忍不住调侃了一句：“卑职万万没想到，堂堂狄阁老也要给守城门的官兵送礼。”

狄仁杰乐呵呵道：“敬晖，你要记住，阎王好见，小鬼难缠。咱们现在以办案为重，切勿拘泥于小节，以免泄露身份。”

“那是……”

说说笑笑间，晌午时分，三人来到了冷冷清清的大柳树村。

刚进村口不远，便见一个小孩子一脸惊慌地奔进一处院子里。

“走，进去看看。”

狄仁杰抬了抬手，脚步匆匆走进了院中。

一进院，刚才那小男孩又从屋子里跑了出来，冲着三人跪下磕头：“求求你们不要抓我娘，求求你们……”

李元芳上前道：“小兄弟，快起来，我们是过路的郎中，不是官兵。”

小男孩一听，不由一脸惊喜地抬起头：“你们是郎中？”

“对，郎中！”狄仁杰应了一声，微笑着走上前去。

小男孩又开始磕头：“求求先生救救我娘。”

“你娘怎么了？”

“咳咳咳……”

没等小男孩回答，屋子里突然传来了一阵剧烈的咳嗽声。

一个脸色苍白的妇人躺在床上，之前她一直憋着，可是喉咙却痒得实在是憋不住了。

“娘……”小男孩慌忙起身跑进屋子里。