晨雾弥漫的雁北城中，百味铺已经开门营业。

这是苏家在边关最大的铺子，前几日苏棠特意派人重新整顿过。今日她微服前来，就是要走访一些老交情，了解盐商近况。

"小姐，都安排好了。"绿竹低声道，"那些老主顾已经在后院等着了。"

苏棠点点头，穿过店铺，来到后院密室。只见几个面色沧桑的老者已经等候多时。这些都是边关的老盐商，与苏家有多年交情。

"诸位叔伯，别来无聊。"苏棠施礼道。

"是棠儿啊！"一位白发老者感叹道，"你这一嫁到镇北侯府，倒让我们这些老家伙都松了口气。"

"此话怎讲？"

"你是不知道啊，"另一位老者叹息道，"这些年边关盐路，越来越难做了。那些新来的盐商，仗着背后有人，压得我们这些老人喘不过气来。"

"可是谢家的人？"

众人一惊："你知道？"

"略有耳闻。"苏棠淡淡道，"不过我更想听听诸位的说法。"

老者们对视一眼，似是下定决心。为首那位开口道："事情还要从三年前说起......"

原来三年前，边关突然来了一批新盐商。他们背景深厚，手段强硬，很快就控制了主要盐路。那些不愿合作的老盐商，不是被挤垮就是被迫退出。

"最可恨的是，"一位老者愤愤道，"他们故意哄抬盐价，让边军不得不高价购买。我们这些老盐商看不下去，想要站出来说话，却被他们威胁......"

"威胁？如何威胁？"

"他们说......"老者压低声音，"若是不配合，就让我们的商队再也过不了边关。"

苏棠冷笑："果然如此。难怪这些年盐价飞涨，原来是有人在背后操纵。"

"不止如此，"又一位老者道，"他们还......"

话未说完，外头突然传来一阵骚动。绿竹匆匆进来："小姐，不好了！外面来了一群人，说是要查封铺子！"

苏棠神色不变："让他们进来。"

很快，一群气势汹汹的人闯了进来。为首的是个四十来岁的男子，一身富商打扮，却带着几分狠戾。

"这铺子涉嫌囤盐抬价，今日要查封！"那人扬声道。

"且慢。"苏棠站起身，"不知阁下是......"

"在下王通，受盐行同业之托，特来查办此事。"

"哦？"苏棠冷笑，"王掌柜可知这是谁的铺子？"

"管你是谁的铺子！"王通倨傲道，"既然违反盐法，就该查封！"

"放肆！"一位老者怒道，"这是镇北侯夫人的铺子！"

王通脸色一变，但很快又恢复嚣张："既然夫人在此，那就请夫人配合查验。若是清白，自然无妨。"