表面上看，司马遹已经坐拥益、梁、宁、交、桂、广、湘七州，但他心里非常清楚，真正可以支撑他争夺天下的只有益、梁、湘三州，尤其是湘州，扮演着重要角色。

湘州从荆州分出去之前，荆州号称晋朝第一大州，但历任荆州刺史都将注意力放在长江以北，甚少关注长江以南，所以湘州的人口向来不多，开发潜力是非常大的。

湘州南部连接桂州和广州，西部是梁州，北部是荆州，东部是江州，湘州活则全盘活。

那么，到底要如何开发湘州呢？司马遹毕竟是个穿越者，对当时的土地政策不是很了解，尽管他想到了要实行土地改革，但改革的强度该如何把握，司马遹心里并没有底。

身为历史爱好者，司马遹深知豪门大族的土地兼并对国家的危害，想要将土地收归国有，然后重新分配。但这么做的话，会不会触动既得利益阶层的利益呢？会不会给他将来争夺天下带来负面影响呢？司马遹心里并没有底，他想等待荀奕来了之后再做决定。

之所以要和荀奕商量，是因为荀奕本身也是豪门大族，代表了既得利益阶层，只有跟他深入交流过才能制定出一项让豪门大族能够忍受、百姓普遍受益的土地政策。

但眼下的荀奕还在郁南，短时间内无暇北上，司马遹决定先到湘州考察一番。

当年，司马遹只有襄阳和宜都两郡，为了发展生产，他曾大力开发梯田。如今，湘州境内也是以丘陵为主，非常适合开发梯田，不妨可以搞起来。

想到这里，司马遹又无比怀念荀绰，如果荀绰还在那该多好，他将是湘州刺史的不二人选，以他实干的作风也一定能将湘州治理得欣欣向荣。

计议已定，司马遹于十月初带着孟安、郭殷以及五千骑兵北上，第一站便是武陵郡。

之所以一下子带走五千骑兵，是因为现在即将进入冬季，可以征集更多百姓参与修渠，吕朗麾下也有一万士兵，没必要将这么多骑兵留在后方。

按照司马遹的计划，孟安随自己北上后，将会安置在一个合适的地方，以备日后战事。

武陵郡的核心全在沅水及其三条支流，三条支流从南到北分别是无水、辰水和酉水，武陵境内的县城全都在沅水及其支流上，除此之外全都是山地和丘陵。

更夸张的是，武陵郡南部方圆上千里竟然没有设置一个县，可见那里全是未开化地区，要么是无人区，要么是蛮人部落，官府对那里鞭长莫及。

从始安进入武陵，需要翻越八十里大南山（简称南山）的南端。时值十月，南山的气温已变得极低，夜里估计只有几度，司马乂麾下都是宁州人，一时颇不适应。

过了南山，便进入武陵郡的南部，实地考察后，司马遹基本放弃了开发武陵郡南部的打算，因为这里的地理环境实在太过恶劣，人口也少得可怜，生产方式极为落后。

在现有的条件下，能将武陵北部开发好就足以养活几十万人了，何苦跟大自然较劲呢？