当听说王澄被刘佑所杀时，司马颙颇为震惊。这时，王衍又提出建议，可以将周馥调任为豫州都督，让他领兵前往平叛。司马颙没有更好的选择，便听从了他的建议。

将周馥调为豫州都督的同时，司马颙又任命王敦为镇东将军、都督扬州、江州诸军事，扬州刺史如故。王敦受命后，立即让王含担任淮南太守，前往寿春坐镇。

二月初，当周馥走到项县时，得知司马越已经占领了陈县，一时进退两难。因为他麾下只有一万兵马，根本不是司马越的对手，却也不可能就此回到寿春。

无奈之下，周馥只好暂时在项县驻扎，并派出使者向朝廷求援。

二月中旬，司马颙再度做出调整，以荥阳太守李矩为颍川太守，让他前往许昌驻扎，并接受周馥的节制，同时让王敦派出兵力前往攻打谯县，以达到围魏救赵的目的。

李矩受命后，立即从新郑南下，由于当时的颍川实际上处于自治状态，李矩得以顺利入主许昌，然后派人前往项县通知周馥，请求下一步指示。

周馥非常高兴，让李矩暂时在许昌驻扎，等待王敦北上后再行决定何时出兵。

收到朝廷诏令后，王敦一声冷笑道：“谯县？河间王知道从建业到谯县有多远吗？”

从建业到谯县的距离确实不近，约有八百里，王敦麾下以步兵为主，前往谯县至少需要半个月的时间。况且，在王敦看来，这事儿若成了对他有什么好处呢？

参军沈充叹了口气道：“不过，河间王是以诏令下发处分，明公不得不从啊。”

沈充出身吴兴沈氏，是吴兴当地的豪族，自幼熟读兵书，又以雄豪闻名于乡里。王敦坐镇扬州后，大肆招揽东吴豪杰，沈充被辟为参军，深受王敦的信任。

接着，沈充又向王敦推荐了同乡钱凤，王敦对钱凤也颇为赏识，任为主簿。

“将在外，君命有所不从。”王敦淡淡道：“况且，河间王只是让我协助周馥将东海王赶出豫州，既然如此，为什么不能直接去攻打下邳呢？不同样是围魏救赵吗？”

“明公所言甚是。”沈充恍然大悟道：“坐镇下邳的是裴盾，此人名过其实，比谯县的刘舆要好对付多了。”司马越领兵西进后，让刘舆坐镇谯县，而刘舆正是刘琨的兄长。

“是啊，万一能够攻下下邳，徐州不就是咱们的了吗？”王敦笑道。

“对，对，明公这是一箭双雕啊。”沈充喜形于色道：“若是攻打谯县，就算攻下了，终究还是周馥的。下邳则不同，一旦拿下了那就是明公的禁脔。”

“此次出征，愚兄想以士居（沈充字）为前锋，不知士居意下如何？”

“明公对下官有知遇之恩，下官必肝脑涂地以报明公。”沈充大喜道。

计议已定，王敦立即点起麾下一万兵马亲自领兵北上，并以沈充为前锋。为了达到出其不意的效果，王敦在出发前特意发出一篇檄文，痛斥司马越狼子野心。

就在王敦接到朝廷命令的同时，侥幸从陈县突围的刘佑历尽千辛万苦出现在了廪丘，然后投上拜帖求见苟曦。听说刘佑来访，苟曦颇有些惊讶，但还是将他请了进来。

“天保（刘佑字）贤侄，什么风将你给刮来了呢？”面见刘佑时，苟曦显得颇为热情。