胡氏与迎迎将李二嫂送出家门。不远处，一群孩子带着一只狗狗追赶一个叫花子。那男子或者那个男孩，头发蓬乱，衣服与他们的服饰格格不入，破破烂烂，赤着脚，背上背着一个包袱，右手拿着一根棍子一边后退，一边挥舞着棍子。那只狗狗虽然凶恶，但也不敢靠近流浪男孩。有两个男孩拾起地上石头向流浪男孩掷去，男孩下意识用手挡下飞来的石头，恶狗见这机会猛扑过去，一口咬住男孩袖子。男孩用力一扯，袖子顿时被撕开，他迅速往狗狗肚子踢了一脚，狗狗嚎叫一声，放下口中的袖子退了下来。一个胖个子男孩站了出来插着腰颐指气使道：“你这个叫花子，居然敢打我家狗狗，你活得不耐烦了。兄弟们给我上。”胖男孩便是庄贵的外甥赵世，骄横跋扈，是一个不良少年，平时也没少干缺德坏事。

流浪男孩冷冷站在那里，毫无畏惧之色，似乎等待一场更大的战争来临。对面有一个十五岁左右男孩赶着一只狗狗过来助战，敌我悬殊更大了。

“娘亲，你看他们以众欺寡，要打那个可怜的男孩了。”迎迎是同情弱者，一脸担心。

胡氏快步走了过去，见男孩有点像今日松树坡所见，但她又不确定，因为毕竟外面乞讨的人都是这个邋遢模样，不管是谁，一丝同情心在她心里涌动，于是对小孩子们愠怒道：“你们这样子做就不对了，他如今一个人出来乞讨，本来就是很不幸了，你们还要欺负他，是不是很不应该，你看你们都有五个人，还有两只狗，咬伤人也不是耍的。”

“哼，有本事就一对一好了，别仗势欺人！以众欺寡胜之不武！”迎迎为那男孩打抱不平。

有三个小孩子听了这话，面现羞赧之色，纷纷后退了几步。刚赶来助阵的男孩领着狗远远地站着。唯有那个胖男孩赵世还怒目而视，似乎心有不甘。

“哼，单挑就单挑。”说罢撸起袖子“呼”地一拳来了一个黑虎掏心打了过去，流浪小孩一个侧身躲过这一拳。赵世怒不可遏“呼呼”又是两拳打来，那小孩抓住赵世的手臂顺势一拉，赵世踉跄好几步，差点摔倒。那只狗却像离弦之箭飞奔那男孩而去，赵世抱紧男孩双足一个旱地拔葱，男孩立足不稳，摇摇欲坠，恶狗又飞来咬着男孩的后背，另外那个来助战的男孩叫黄四郎，也放开身边的大灰狗，灰狗一个箭步窜上来咬住宋湉衣袖，袖子都扯烂了，宋湉原本是不惧怕的，数天没吃什么东西，饥肠辘辘，四肢无力，早就落下风了。

张谦刚打庄贵家归来，一眼就目睹了这一幕，他在一旁细细打量了那个破衣服男孩，没错，就是他！破庙里的宋湉，挚友宋翔升的儿子。

“赵世，你要干嘛？”张谦一腔怒火冲上去似乎要打人的感觉。迎迎拿着一个棍子立马帮着驱赶两只狗狗，那恶狗放开趴在流浪少年的双前腿，跳下来悻悻而去。另一只灰狗也被张迎迎拿着一根棍子隔开。赵世并不害怕，指着张谦道：“你为什么吃里扒外，帮一个乞丐、一个小偷？”

“他是小偷？偷你家什么东西？他是烛花巷东头宋翔升家的孩子宋湉，小时候还跟你玩过。”张谦质问道。

“哼，宋翔升家的早就死了，休得骗我。一个恶魔。你要是敢帮他，你跟他就是一伙。”

张谦望着这个不良少年，气得抡起巴掌就要打过去，他的巴掌在赵世面前晃了晃还是收手了，指着他道：“你们别仗势欺人…”。

胡氏一把拉住张谦道：“都是孩子，你一个大老爷们，用得着这样动怒吗？”说罢又和声对赵世说道：“你们回去吧，就算是一个要饭的孩子，你们就可怜可怜他吧，我们不是帮他，是看见他可怜。”

赵世听了这句话带着身边的恶狗慢悠悠地走了。胡氏又走到流浪男孩面前，只见他个头瘦高，虽然衣着破烂但掩饰不住俊朗的外表，目光炯炯，摄人心魂。

“小兄弟，我送你回家去吧。”张谦上去拍拍那男孩肩膀就像是遇见一位久别的朋友一般。

他原本叫刘松衔，是一名医生，如何到这里来没有一点印象，好像做了一个噩梦一般，因那天太饥饿出来找点东西吃，走到那颗大松树下被村民发现，才出现那一幕。听他们说他原本住在烛花巷，他的记忆里是竹瓜巷，今日过来看看，没想到被一群人围着了。

张谦原本是想留着宋湉吃个晚饭，他一身污泥，披头散发比从城隍庙里的钟馗还可怕，女儿是一个胆小怕事的人，弄着这么一个人来搞得全家乌烟瘴气，人心惶惶的也不好收场。于是乎陪着小孩子赶往他自己家去。

烛花巷东头一排老旧房子，外面打扫干干净净，房顶的青瓦排列整齐有序，梁木窗棂都有些气派，门前床板似的青石铺成的一条小道蜿蜒延伸着。房子虽说不上大宅大院，但在当地也算得上不俗的建筑物了。

厚重的木门咿呀地发出声响，一个三十出头的女子正要关门大吉。

张谦带着孩子立在她门外：“嫂子，你看我给你带谁回来了？”