沈思妤虽然给了他二两银子，宋湉觉得沈思妤的钱财暂时不用为好，说不定某年某月吵架要分手了，说他用了她多少银子，到时候这张脸就没地方搁了。

这日放学宋湉照旧回去看望伯父，伯父身子骨确实好些了，能杵着拐杖下地走动，也能吃点东西。只要伯父身体好些，家里的气氛就相对和谐一些。唐碧玉看见宋湉不像前日苦瓜似的，而是略带笑容。唐碧玉晚上留着宋湉吃饭，说话的语气也是温和了许多。

弟弟宋润趴在桌子上吃饭，一会儿睁着大眼睛跟伯母说道：“妈妈，家里的牛牛还没吃饱！我吃了饭待会再喂些草给它吃。”

原来这两天是弟弟宋润在放牛，伯父家有二三十亩地，为此还养了一头水牛。伯伯生病，这放牛的事情就落在唐碧玉身上，唐碧玉又要照顾妹妹紫嫣，带着宋润将家中水牛牵到河边，让宋润看管到下午申时，便来接他和水牛。昨日宋润在河岸一边放牛一边扯草摔了一跤，因此早早地将牛儿牵了回来。

唐碧玉放下碗，对宋湉说道：“湉儿，家里的事情你也看到了，你现在还有地方读书，弟弟按理说也要开蒙，却还未曾上学。不是伯母庇护弟弟，实在是弟弟太小，明日下午你放学后早点回来，这放牛的任务交给你如何？再说这放牛也不是什么重体力活动。”

宋湉嗯嗯地点头，看见这么懂事的弟弟，他实在没有理由推脱。

伯父没有生病的时候，放牛的活计原本是他的事情。在桌上吃饭的伯父瞪了一眼唐碧玉说道：“放牛你们都不要操心了，湉儿你只管读好你的书就是。”

唐碧玉放下筷子，说话的声音抬高了几十分呗，说道：“你逞什么能？再受个风寒，病翻了家里还不是要出钱捡药？再说你要是有个三长两短，还有两个这么小的孩子咋办？湉儿放牛又咋啦？他都快十五岁了！”

宋湉最怕伯父伯母两口子闹腾起来，他们一闹腾就鸡犬不宁，两个小孩子又哭，乱哄哄的。于是大声说道：“没问题，我来放牛！”

伯父却还是不高兴，说道：“沈家老太太都说了不要误了湉儿的学业，我们却要拉他后腿？再说往年农忙的时候都是请河对面甘祥过来帮衬几日，每日十几个铜钱而已，明日一早我就过去跟甘详说一声，也不过是帮衬两三天。两三天的工钱加起来就是五六十文钱。”

唐碧玉听了大声道：“你是一个财主？家里有那么多资产让别人去赚取？为何你的亲生儿子七岁了上不起学堂？”。

宋湉知道唐碧玉说得也是实情，古代有条件的家庭也很重视学前教育，有些儿童四五岁就开蒙读书，稍迟一点的七八十也要开蒙。且伯母她对钱却很在乎，于是又安慰伯父伯母道：“我可以一边放牛，一边读书，这叫读书放牛两不误。”

听了宋湉答应下来，唐碧玉说话的声音也小些了，哄着给妹妹紫嫣喂食。伯父叹道：“不是我说湉儿不能放牛，他压根就没有放过牛，牛儿的秉性一慨不知，不小心若是被牛儿撞一下也不是耍的。”

“放牛又不是一门技术活，再说咱们家的牛儿听话，一不会发疯斗人，二不会吃人家庄稼，润儿前些天不是放得好好的吗？要不是润儿摔伤了，我也不会让湉儿去呀。”

伯父听了赌气回自己卧室躺着去了，宋湉轻轻地跟了过去，坐在伯父床边，说了一大堆安慰的话，告诉伯父放两三天牛也不影响学业。

伯父却长叹一口气，用手理了理头发道：“我是对不起你爹的。”说罢老泪纵横。好一会又悠悠地说道：“你爹在世的时候交待我说好好照顾你，却把你弄丢了，如今沈家资助你上学读书，我却拉住你的后腿。”

宋湉又劝了一回，并将饭菜端到床边放在床边的蒲凳上，劝伯父再多吃一些饭，身体早日康复好去干活。

……

……

欧阳礼中举后乡绅都来拜访他，就是刘顺运都派人送礼来了。

欧阳礼夫人冯氏说道：“说不管你中举就算是中个进士，沈家也得要去一去的。沈家可不比别家，一则他对你有恩，二则还沾亲带故的。”

欧阳礼听妻子说得有理，这日穿着崭新的绸衣扎好头巾脚下是皂鞋子。骑着一匹马嘚嘚地到了沈家，沈家福的家丁早已将欧阳礼迎了进来。礼数周到，先生在大厅吃三遍茶，茶后又摆上瓜果。