走出鸿胪寺的万历，依照原先商定的剧本，迅速打发走了季、王二人。离去前，他还托其带了句话给陆丙：“本朝不需要周兴、来俊臣。”

据闻陆丙得知小皇帝的原话后，吓得直哆嗦，当夜便入宫负荆请罪去了。而从那天开始，朝廷内外均有所感受，东厂的气焰，于无形之中似乎消减了许多。

唐汉随着万历回宫后，二人直接到了太后那儿，将从鸿胪寺带回的册子呈上，并转述了鸿胪寺卿高虎关于整件事的解说。

“据臣推测，所谓洪水应是用来搪塞的理由。第二批金箔，只要比对下去，很有可能就是藏血的那批。因此，迟了的两个半月里，那条朝贡路上，必然发生了一些不为人知的事情。”

李太后仔细翻看着册子，闻得唐汉之言，并未直接答话，转而询问万历道：“皇儿亲身参与了查案之事，对唐卿家所言有何看法呢？”

万历自然知晓，此番出宫乃是好不容易得来的机会，母后这番考校自己若是答得不好，就会直接影响下一次的参与。

他本来就是聪慧的少年，在心中组织了一番语言后，胸有成竹地答道：“唐卿家在出发前便已查过，金箔中所藏之血是没有毒的。这就排除了有人要利用贡品行刺宫中贵人的可能性。而且这批贡品是送入京城才登记造册，不存在因工艺失误导致延期，需要进行掩饰的情形。那么，最大的可能，就是金箔在途中出了意外。”

李太后点点头道：“看来皇儿与唐卿家的看法差不多，本宫也认同，金箔或许是丢了，或许是遭了抢劫。官差回禀后，当地县衙赶紧命令工匠又赶制了一批，故而时间耽搁许久。为了避免鸿胪寺追责，这才托言遇到洪水。”

唐汉看着万历说道：“皇上，如此可以解释延期和说谎的问题，但最关键的问题，并未有任何头绪。”

万历皱眉道：“卿家指的是金箔中的藏血？会不会是因为工匠赶得太急，手受伤了，血液便留在了金箔里头？”

唐汉苦笑道：“可数量呢？工匠受伤流血，正常的反应应该是尽快止血，以免弄脏贡品。他倒好，居然在血流不止的情况下继续赶工，让每一片金箔都遭了污染？”

万历摇摇头，断然道：“这不可能，如果那样的话，金叶子应该早就成了红叶子，连官差的验收都无法过关。”

唐汉循循善诱道：“事情的蹊跷就在于此啊！皇上，您再用排除法想一想，最有可能的动机会是什么呢？”

万历思忖片刻，眼前一亮道：“难道他是故意的？故意将血丝藏入金箔中？”

李太后欣然道：“皇儿想的不差，再结合本宫之前所说，我们可以这么假设：有人在中途抢劫了真正的金箔，然后换上藏血的金箔，将之发往京城作为贡品。”

万历的眼神越来越明亮，笑道：“这样又催生出两个可能。一是地方官府知晓此事，并一力配合。二是不知情，谎称遇到洪水的官差，就是劫匪的同伙！”

唐汉鼓掌赞道：“圣上英明！”

万历摸了摸自己的后脑勺，颇有些不好意思。李太后却是满意极了，皇儿的阅历固然远不如唐汉丰富，但能够一点即通，反应与思考的能力都算得上优秀。这的确比每日诵读经史子集更能催人成长。

“那接下来呢？唐卿家有何建议？”

唐汉恭敬地答道：“需要对皇上提出的两种可能性进行排查。若前一种，江陵县令就犯下欺君大罪，抓起来审问即可。若是后一种，则麻烦许多，得查出劫匪是谁、具体动机是什么、如何做到藏血于金箔、如今又藏匿于何方。”

李太后打趣道：“看起来，唐卿家绕了一大圈，最后还是要往江陵跑一趟啊！本宫此时，倒是越来越相信，冥冥之中自有天定。”