“说起元宵节，还有陛下一段趣事呢。”赵凌云嘴角微微上扬，眼中闪过一丝笑意，卖了个关子，见公主满脸急切，才悠悠开口，“有一年元宵，陛下观灯，见一群妙龄女子，姿容出众，不禁惊叹：‘怎的宫中无这般美色女子？’遂起意征集一千名十六岁美女进宫。这可吓坏了大夫东方朔，他家女儿恰是妙龄，貌美如花，怎能忍心送进宫闱？这东方朔，博学多才，能言善辩，常以诙谐之语，谏言国事，深受陛下赏识。为救女儿，他闭门苦思，钻研天干、地支与十二生肖之妙，竟捣鼓出一套‘生肖相克’理论，写成黄历，对外宣称是天书。陛下听闻，好奇心起，召他问询：‘听说你有本天书，为何叫天书？’东方朔神色自若，恭敬答道：‘天书者，唯天子方能看懂之书也。’陛下翻开一瞧，满是天干地支相配之规则，开篇还有小诗：‘天赐警言，人间皆行。属相相克，违者断魂。鼠羊一旦休，白马怕青牛。虎蛇如刀错，龙兔泪交流。金鸡怕玉犬，猪猴不到头’。陛下不解，问：‘我要征集十六岁少女进宫，是否相克？’东方朔掐指一算，一本正经道：‘陛下乃龙，十六岁少女属兔，正属相克呐。’陛下深信不疑，当即取消征集之举，此事遂成一段佳话，在长安街巷传为笑谈呐。”
维安娜听得捧腹大笑，笑声清脆，仿若银铃在草原上空回荡：“你们汉人，当真有趣得紧呐！不像我们西域，虽能歌善舞，马蹄哒哒间尽显豪迈，祭祀祖先时庄严肃穆，可相较之下，文化习俗少了这般热闹与奇趣，缺了这些底蕴深厚的故事哩。”
赵凌云伸了个懒腰，骨骼舒展间，发出“咔咔”声响，起身望向那广袤无垠的草原，绿浪翻涌，仿若绿色海洋，一直延伸至天际，与蓝天相接，牛马星星点点散落其间，仿若灵动的浪花，他由衷赞叹：“这里草原似海，塞外风光，雄浑壮丽，别具一番美态呐。”
公主亦站起身来，莲步轻移，走到赵凌云身旁，歪着头，笑意盈盈道：“那要不你就留在这里吧，往后便陪着本公主，赏这草原美景，听我乌孙趣事，岂不快哉？”那眼眸中，似有不舍，又似藏着几分期待，仿若抛出了一根无形的绳索，试图拴住眼前这人。
赵凌云心中一紧，望着公主那绝美面庞，心中贪恋这塞外风光，更不舍眼前佳人，可长安家中亲人音容笑貌、殷切期盼在脑海中浮现，出使西域未竟的使命，同僚惨死的血海深仇，如沉甸甸巨石，压在心头。他紧握双拳，指关节泛白，深吸一口气，神色决然：“公主，我虽心系此处，可家在长安，那里有我牵挂之人，有我未了之责。况且，我等出使，惨遭楼兰与匈奴毒手，随行兄弟血洒黄沙，此仇不报，我有何颜面归乡？有何资格称自己为大汉男儿？”言语间，悲愤与豪情交织，仿若熊熊烈火，在眼眸中燃烧，身躯挺拔，如苍松傲立，尽显坚毅不屈。
公主见状，眉头一蹙，心中暗忖：这呆子，真是固执得紧呐。轻哼一声，嗔怪道：“你们这些男人呐，满脑子建功立业、开疆扩土，视千万人生命如蝼蚁，肆意挥洒热血，也不管旁人心思。哼，罢了罢了，本公主也懒得与你多费唇舌，你既有这般壮志，便盼着你们汉人真有能耐，把整个西域都打下来吧，也好让我瞧瞧你们的本事。”虽是嗔怒之言，可眼眸深处，又隐隐透着一丝担忧，望向赵凌云的目光，多了几分复杂情愫。
赵凌云热血上涌，胸膛剧烈起伏，朗声道：“放心吧公主，凡日月所照，皆是汉土。我大汉儿郎，岂会畏惧挑战？定当不负壮志，扬我大汉威名！”那声音，仿若洪钟鸣响，在草原上空回荡，穿破云霄，透着无畏与豪迈，似要将这誓言刻入天地之间。
“莫哲与汉人有仇，他作战英勇，现下要与你一决生死，你还是与我回皇宫吧！我父王想见你，也好保你一时安全呐。”维安娜神色焦急，伸手拉住赵凌云衣袖，那指尖微微颤抖，泄露了内心的不安，眼眸中满是恳切，盼着他能应允。
赵凌云微微摇头，神色坚定，仿若巍峨高山，难以撼动：“躲得过初一，躲不过十五。我既肩负使命，身处此地，便不会逃避。与他公平决斗，乃我所愿，我大汉男儿，从无退缩之理。身为军人，若因畏惧挑战而逃避，那是对我这身军装的亵渎，对大汉尊严的践踏，我赵凌云绝做不出这等事！”言罢，昂首挺胸，目光炯炯，透着视死如归的决绝。
公主见他油盐不进，气得跺脚，俏脸含嗔，暗骂“不识好歹”，冷哼一声，转身跨上骏马，动作利落，却难掩身形的微微颤抖，显是气得不轻。她骑在马上，回首瞪了赵凌云一眼，那目光似要吃人，咬牙切齿道：“那就希望你别被莫哲打死，不然可就空怀壮志，成了笑话咯！”言罢，猛地一拉缰绳，骏马长嘶一声，扬蹄飞奔而去，马蹄扬起沙尘，仿若一道愤怒的烟龙，消失在草原尽头。
赵凌云望着公主远去背影，心中五味杂陈，细细品味公主话语，一丝疑虑闪过心头：难道我真托大了？可转瞬，往昔经历如走马灯在脑海闪现，从繁华长安奔赴西域，跨越千山万水，历经风沙肆虐、险象环生；出使途中，遭楼兰与匈奴卑鄙埋伏，同僚惨叫犹在耳畔，鲜血染红沙地，他拼死杀出重围，在荒无人烟沙漠，靠着顽强意志与求生本能，觅得生机。这般九死一生走来，区区乌孙勇士挑战，怎可让他退缩？他乃将门之后，流淌着先辈热血，传承着大汉风骨，畏惧二字，从不入他词典。
思及此处，他放声大喊：“放心吧，我不会死的！我定会将你们乌孙国那勇士打趴在地，公主，希望你到时候能前来观战，见证我大汉男儿风采！”声嘶力竭间，豪情万丈，仿若要将这誓言送进公主耳中，传至天边。见公主未曾回头，他翻身上马，高唱先秦诗歌《击鼓》：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”歌声雄浑，透着对生命珍视、对承诺坚守，在草原上悠悠飘荡。孔子整编诗经三百诗，他此刻吟诵此篇，正因在这牧场，于生死间徘徊、于情义中抉择后，体悟到生命本真之美，那是对家国眷恋、对知己深情、对使命担当融合而成的大美，如草原上永不熄灭的篝火，熠熠生辉，支撑着他直面未知挑战。