九月，子婴投降，关中已在刘邦控制之下。刘邦再次走进咸阳，以前他是秦宫执戟卫士，现在是这里的主人。
刘邦现在最想做的事，是进入咸阳宫中细细地观赏一番。当初卫戍咸阳，帝都鳞次栉比的高墙大院、雍容华贵的士族贵戚、威仪万千的公卿大夫，让他向往不已。一次始皇出行，刘邦外围警戒，远远观看，只见纛旗幢扇遮天蔽日，侍卫前出清场，公卿伴随导引，将军铁甲护卫，乐队前后鼓吹，銮驾玉辇鱼贯而出，车骑华盖川流不息，南军锐卒万人护卫左右，好一派帝王壮观气象。刘邦看着看着，情不自禁脱口而出：大丈夫当如此也！此时此刻梦想变成现实，他走进咸阳王宫，坐上精美卧榻，鼎食鼓乐，妃姬陪伴，沉醉在天下顶级享乐之中。
萧何第一时间带兵控制了丞相府和宫内档案库，将秦中央文书、计籍、图册全部打包运走。而其他将领率部清点秦宫金玉珠宝，能运的全部运走，发了大财。
从俭入奢易，从奢入俭难。刘邦滋润的日子过得无比幸福，打算在这秦宫中长期住下去。部将大多也是这样的想法。不仅如此，大家还打探到消息，章邯降楚，项羽许诺分关中之地，立章邯、司马欣、董翳为王，如果这样，咸阳的好日子就轮不到大家了。
有人建议刘邦，派兵死守函谷关，不要让诸侯进来，我们占据关中为王。
刘邦一听，这主意对头，立即下令封闭函谷关，同时发使报项羽：关中已定，我们约定日期，回彭城复命怀王。
刘邦阵营中还是有一些头脑冷静清醒的人，他们能够洞悉形势变化，在大好形势下敏锐觉察到危机，比如樊哙。樊哙在几次关键时候亮相，贡献非常人可比。进入咸阳后，樊哙没有不管不顾地抢运财物，而是紧张地安排着咸阳城防事务，心中一直研究着形势变化，考虑着未来走向，这一点着实不易。樊哙劝刘邦说：你带着大家出生入死，三年征战南北，目的是争取天下，不是为了发财当富家翁。现在天下未定，不能在秦宫消磨意志，赶紧收拢队伍，练兵备战，商讨下一步计划。
子婴将玉玺献于刘邦，沛军高层诸将皆知。“受命于天，既寿永昌”，玉玺象征天命，樊哙等人都在心中暗暗埋下了辅助刘邦登基的梦想，考虑问题从大局出发。
刘邦正在安乐窝过着神仙般的日子，难得苦尽甘来，还不让人多享受几日？你樊哙虽有勇能谋、人才难得，但在大事上能有我考虑的远？我想啥你不懂！没听进去，打发樊哙走了。
樊哙说的道理刘邦其实都明白，但总得让人多过几天舒服日子吧，那么急着搬走干嘛？
樊哙见说话没管用，便去找张良。张良又来劝说刘邦：樊哙说的对，待在咸阳是埋下祸根，现在上下意志消靡、贪图享乐，内部纪律松弛、外部形象很差，在关中父老中影响极其不好。想要逐鹿天下，应该全军撤出咸阳。
张良贵族出身，举止儒雅、言谈不俗，游侠、兵家、纵横家、世家气质融合一体，是为数不多能和刘邦平等对话的人，且年长刘邦几岁，刘邦对张良很是敬重，言听计从。张良说应该撤出咸阳，刘邦便立即实施，命令全军返回霸上驻扎，分兵占据要塞，把守战略要道。
关东进入咸阳，要么走崤函、要么走商於，两条通道至灞水东岸交汇。霸水出蓝田自东向西，至此拐弯向北，形成一道天然屏障。此处设有芷阳亭，亭连桥、桥跨河，是咸阳的东大门，驰道的起点，刘邦主力便屯驻于此。
时值十月，关中秋收，庄稼大熟。刘邦约法三章，政行简易，约束士卒，秋毫不犯。关中父老颇为欢喜，奉酒牵羊到霸上劳军。
刘邦还礼，说：军中粮草丰备，不劳父老供给。关中百姓更喜。
函谷关方向来报：项羽攻破函谷关，前锋正向咸阳推进。
刘邦立即派人联络楚军前锋。
楚军先头部队的将领刘邦很熟悉，分别是蒲将军和黥布。当初项梁濮阳大战章邯，刘邦、黥布、蒲将军都在其中，并肩战斗过。史书上，这位蒲将军闪亮登场却中途消失，太史公写到楚军攻破函谷关这一段后，蒲将军便从他的笔下没了踪影，搞得两千多年来无数人大脑CPU烧毁，弄不清这位蒲将军姓字名谁，从哪里来，又去到了哪里，活脱脱一个《水浒》王进，首篇出场，精彩万分，却戛然而止，不知所终。
为了叙事的完整性，暂且结合史料，加上丰富的联想甜蜜的思维，还原一下蒲将军其人其事。
时间往回倒两年，秦嘉、朱鸡石等人薛地起事，聚集数百人，四处流窜劫掠，队伍越滚越大。每到一处，杀官吏释囚徒，抢富户收奴婢，队伍中聚了大批徒奴。秦嘉这一波操作不太像要争天下的义军，倒像啸聚江湖的盗贼，以打家劫舍为目的，享受着奴隶翻身当家做主人的快乐。这伙人没有固定根据地，蜂群一般抢完一处换一处，秦郡兵撵不上、打不完，头痛不已。至于后来秦嘉立景驹为楚王，那完全属于李逵的思维模式：皇帝老儿赵家做得，我哥哥也做的。
泗水郡兵追着秦嘉打，刘邦趁虚而入占据沛县，郡兵紧急调头回击沛县。秦兵大意了，以为刘邦是秦嘉一般的流寇，岂知沛县士卒经刘邦一手调教后，战斗力相当了得，破泗水郡兵，郡监平、郡守壮死，泗水群龙无首。
秦嘉等人趁机流窜到了彭城，暂时过上稳定的生活。
要说此时期战功，泗水这片刘邦贡献最大。但功劳虽大，回头一看地盘却被鸡贼的魏军占完了。刘邦非常生气、却也无奈何。这会儿的泗水，如同当前的缅北，各种势力盘踞，都是钻营高手，大吃小、强并弱，什么道义不道义的，根本不讲究。
有一句话说：如果能打得过你我早就出手了。刘邦不是个情绪化的人，客观力量强弱决定主观决策选择。在这个乱世，如果不依附一支强大力量，沛县很可能会被别人一波冲击打翻在地。刘邦斟酌再三，决定结盟秦嘉。秦嘉声势浩大，大树底下好乘凉；且其将卒底层出身，对沛县队伍会高看一眼。
刘邦向秦嘉请兵：借我点人马，我把丰邑拿下来，那是我家乡。刘邦战郡兵，秦嘉摆脱了压力，顺手还摘了彭城的果子，得还个人情，于是借给三千兵马。
刘邦带着借来的兵马，加上自己的士卒，又合力攻打丰邑，结果还是打不下来。
秦嘉这些下属作战水平相当渣，抢劫吓唬百姓在行，从彭城到丰邑，边走边抢、不听约束。刘邦心中凉了半截，如果打下丰邑，还不得被这些瘟神抢个精光？干脆提前送回得了，免得自己在父老中留下骂名。
秦嘉队伍中唯有一小将给刘邦留下深刻印象，其率军严格，精明强悍，名叫陈武。士卒称其为柴将军，这位就是后来大名鼎鼎的蒲将军。
陈武是薛地豪族家中奴婢生子，父不知去向，儿时丧母，由主人家养护长大。少时为主家牧羊樵薪，每逢祭祀之日，专司伐薪以供柴祭，乡里皆唤其柴儿。
柴儿生性机敏，深得主家关护。二世时薛郡盗贼四起，主家聚苍头少年结兵自保，柴儿常护左右，为队率。或在里邑护家，或出外助战，甚得徒众之心。一日，盗贼袭乡，柴儿率队战贼，苦斗良久。及返乡，里邑已被贼人所破，主人兵败身亡。柴儿无所依，便带众人结垒自保。后秦嘉等辗转到此，柴儿遂带百余人投了秦嘉。秦嘉彰其忠勇，以为将，号柴将军。
秦嘉等人在彭城站住脚安稳下来，月余张楚王派使来求援。秦嘉原与张楚军有过结，部将多不愿属楚，建议不救。柴将军奋勇，陈述利害，请兵救陈。于是秦嘉派出千余士卒，由柴将军率领西进陈郡。
时逢十二月，天气大寒，雨雪纷杂，道路难行。柴将军约束部卒不得掠杀百姓，宿以禾草为被，行以蒲草为衣，遇秦城池则绕行不战，昼伏夜行兼程向西。及至陈郡，陈王已败，遇吕臣收聚楚地散卒，于是求见。