三川由张耳、韩信镇守，三川若失，汉军退路全断。汉军彭城兵败，韩信未曾率队东出救援，而是按照汉王指令，固守河南洛阳，于荥阳一线构筑防线。

河济平原向西延伸，至荥阳猛然收缩，如同喇叭口。荥阳北依黄河、南托嵩山，山河间地势平坦。其间有京、索两城，是重要的战略支点。韩信于此整顿兵马、修理攻守、简练器械，指挥所部营造要塞、关隘，构建了多层、立体的防御体系。

汉王率军北上，与曹参、樊哙、灌婴等部会合于雍丘，集合队伍备战。楚军尾随而至。两军合战，汉军不利，再败，退入京索沿线以西。

项羽大军紧咬不放，追至荥阳一线。这次，他们面对的是兵仙韩信。荥阳汉军深沟高垒、守险清野以待。两军接战，楚军败，汉军胜，稳住了防线。楚军顿兵京、索一线，不能前进一步。

楚军士气仍盛，攻击不止，骑兵最为枭勇，常摧折汉军锐气。汉王用韩信建议，选善骑射者组建骑兵。众人皆推秦骑士李必、骆甲为骑将。

汉王召见李必、骆甲，欲拜两人为将。二人跪辞，说：臣是秦民，败军之将，恐难以服众，愿大王另择贤将，我等辅佐。谁行呢？李、骆两人推荐灌婴为主将。汉王于是拜灌婴为骑兵将军，令李必、骆甲为左右校尉，日日训练，伺机以奇兵出击。

秦将的技战术水平果然名不虚传。月余，汉与楚再战荥阳东，汉骑兵大出，大破楚军。

楚军数月连续作战，已疲惫不堪。荥阳大败、攻势受挫，无力再发动大规模攻击，便暂且缓息，与汉军相持于荥阳。双方将卒喘息，两王却不敢停歇，点检各自得失，加紧布局备战，外交发力合纵连横。

汉彭城失利，虽未达到预期战果，但东出也收益不少。南阳、三川、颖川，被汉牢牢控制。汉、楚于殷地、东郡互有攻防，司马卬返殷聚集旧部，被陈豨部攻杀，河内殷地、济水以北河间地大部被汉军控制，荥阳北部得以安全。

赵、代两王返国叛汉从楚，对殷地形成安全危胁。齐与楚和解，持兵观望战事。东郡、砀郡东魏诸将皆叛汉，占地割据，与楚军相互为照应。砀地、东郡已是楚汉主要战场，郦商、彭越、吕泽、王陵等部依旧身处其中，固守所占城邑。是撤出还是留在敌后方坚守？若不撤，可时时威胁楚军后方，但也可能被楚大军围困逐个击破。

讨论数次，汉王决定四支力量不撤。令郦商、彭越固守济水沿线根据地，令吕泽、王陵依旧坚守砀南、丰沛，对项羽楚军形成大包围之势。

这几支力量如果钢钉锲入楚军后方，战略威慑十足，与当年刘邓大军插入大别山异曲同工。伟人曾说过：星星之火可以燎原。这些火苗之所以能存在，是因为军阀割据的特殊国情，一些根据地便可以在军阀地盘交界之处的空白点得以建立。这些地界一般地理环境不佳，要么大山、要么湖沼，穷山僻壤，谁都可以管、谁也都不愿意管。郦商、彭越所处之地，济水时常泛滥，漫过田舍，四处流淌；又有大野泽，水泊浩淼、芦苇丛生、盗贼出没，以此为根据地，进可攻击城邑，退可躲于泽中。这地域让人想起八百里水泊梁山，是打游击的好地方。吕泽所处砀南，依托芒砀山为战略纵深；王陵在丰、沛，东依微山湖，战不利时或退于水上，或北上依托郦商、彭越，均是可进可退。

汉王战略布局，项羽也是心知肚明，特别是吕泽、王陵军，直接将泗水、砀郡一切为二，是心腹大患。要搁一年多前，以项羽睥昵天下的火爆脾气，一定会发兵拔除。但这大半年，楚军在齐地碰了几次硬茬子，又差点被诸侯军团灭，项羽的性子被磨下去了一点，身段和手法也柔和了不少。除了吴地，楚军现在能直接控制的地盘只有泗水郡。南边的九江王黥布算是嫡系，可作为援手。而东边薛郡、西边陈郡被陈婴、吕青占据，明面归附、内心不服，逼急了就得反。北边的砀郡、东郡大多被魏旧部占据，谁敢来抢地盘他就敢打谁，不管来的是霸王还是汉王。这些地方实力派遍布楚地，哪有精力和实力一个个全都拔掉？攻城为下，攻心为上，先用外交手段一个个瓦解说服，即使不降，也别与楚为敌；即使不出兵助战，出点粮草也行啊。

项羽的说客一拨拨发往各处。吕泽、王陵自然不降，但坚持你不犯我我不犯你原则，休得攻击我地盘。陈婴、吕青持观望态度，给粮给草可以，征卒征马也行，但不亲自率军助战。

楚汉的战场在砀郡，而砀郡目前情况尤其复杂，有东魏旧部的力量、汉王的力量，魏豹、彭越对砀地也是念念不忘、虎视耽耽。项羽主战场在荥阳，他想实控砀郡，这样他控制的区域才能如同穿糖葫芦，江东、泗水、砀郡、荥阳串在一起。在东魏，魏豹的号召力依然最强，必须从魏豹这儿入手做工作。

项羽发使秘密游说魏豹，说砀郡这块地可以交给你，前提是你要反汉从楚，击败刘邦后，恢复你的东魏故地。为了显示诚意，项羽还说，我的砀郡长项它及部下由你指挥，中原平定后，地归你。

魏豹这还有啥好说的？既有画给未来大饼，又有现实的指挥权，拣到篮子里的都是菜，反了吧。魏豹找到汉王请假，说家人在河东生病，要回去一趟省亲。于是回到山西，立即封锁黄河各个渡口、关卡，封项它为魏丞相，加紧对汉备战工作。

项羽工作相当有成效，汉王的工作也相当不错。汉这边反了魏王豹，楚那边却反了九江王黥布，两个阵营各自反了一个诸侯国，外交打了个平手。

黥布反楚是使者随何的功劳。再回头说说随何这边的策反工作。

话说随何带着汉使团到了九江，黥布知其来意，数日不见，给了一碗闭门羹。随何这个团队组员经过千挑万选，都是精英，诸多战略家、演说家、心理学、纵横家，这家那家，大家紧急磋商，定下游说思路和策略。见不了黥布，但可见到黥布的太宰。随何游说太宰：九江王不见我，肯定是认为楚强汉弱。你报告大王，我求见大王一面，如果我所言不如大王之意，请大王将我等二十人斩于淮南市中，以表明与汉为敌、一心为楚。

太宰把话递给黥布，黥布果然安排了见面。随何拜见，说：汉王派我来使九江，只因一事百思不得其解，这个问题就是：大王与楚王是什么关系。

黥布说：楚王为主，我是臣。

随何说：大王与楚王皆为诸侯，只所以臣属楚王，必定认为楚国强大，九江安危存亡可以托付于楚。项王伐齐，亲自扛戟背粮，冲锋在前，大王应当亲自为将，率九江部属尽锐出征，而大王却只安排部将率四千人助战楚军！项王在齐地，汉王攻陷彭城，大王应该如失腹心，坐不安席、食不甘味，率九江全体男儿会战彭城。然而，大王却稳坐淮南，持两端而观虎斗。托国于人者，固当如此乎？

一番言语，洞穿了黥布内心深处的隐秘，黥布已经如坐针毡。

见黥布意动，随何紧跟，剖析天下形势得失，结论落在汉必胜、楚必亡上。随何又说：今大王不跟随万全之汉，而自托于危亡之楚，我实在是难以理解。我不认为淮南兵能够亡楚，但如果大王发兵背楚，项王必然留彭城不北征，滞留楚军数月，汉王取天下可以万全。大王与我归汉王，汉王必然裂地增封大王。大王若攻取泗水，汉王必封泗水给大王，何况一个淮南。汉王派我来，就是诚意与大王进取天下、共成此功，还望大王三思。

黥布权衡数日，终于同意结盟汉王。但回复随何：此是家国大家，关系生死存亡，切莫外泄！

生米快做成熟饭了，就差最后一把火。随何等人紧急商议，寻找最后的机会。事上无难事，只怕有心人。这天，随何等探知项羽使者到了九江，黥布正在接见。随何眼前一亮，机会来了。

随何出门，直奔九江王宫。此时随何已是黥布座上宾，随时进见，侍卫并不阻拦。王宫内，项羽使者正急切要求黥布发兵助楚，慷慨陈词、言词激烈。黥布默然而对。

随何径直走到上座，坐在了黥布和楚使者之间。

楚使者愕然，收住话头，斥问道：来者何人，如此大胆。

随何说：我，随何，汉王使者是也。九江王已归汉，项王休想让九江发一兵一卒。

楚使者惊起，斥问黥布：此事当真。

事发突然，黥布还没能反应过来，张口结舌不知所对。

楚使者见形势不对头，立即退出。随何跪拜黥布，说：形势紧迫，容不得犹豫，存亡就在一念之间。臣不得已出此下策，还望大王恕罪。现在反楚已成事实，请大王杀楚使者，不要让他离开九江，立即发使联合汉王，合力攻击西楚。

事已至此，黥布不再犹豫，起兵攻楚。前锋击楚泗水，发使报汉王请兵合击。汉王令吕泽、王陵发兵袭击砀、泗水楚军。

项羽后院失火，不得不救。命泗水项声所部阻击黥布，命刚从齐地返回的龙且大军暂停东郡、砀郡攻势，率大军南下战黥布。项羽则亲率荥阳楚军返身击吕泽部。

于是，荥阳一线暂时平静无战事。

项羽去处理内乱，汉王乘着喘息之机，也急急赶回咸阳整理内务。关中，雍王章邯还在死守废丘，这个心腹之患尚未拔除。废丘城防坚固，雍军誓死不降，数攻不克。攻不下来，那就围吧，把城困死。而城中粮草储备甚丰，士卒未见疲色。

汉王商议再三，决定水攻，这招数就是费点事。