刘涛在改革的重重困境中艰难挣扎，身心俱疲。这一日，天空阴霾，仿佛他沉重的心情。刘涛身着便服，眉头紧锁，独自一人在城中的青石街道上缓缓漫步。路过一条狭窄幽深、散发着潮湿气味的小巷时，突然听到从巷子深处传来女子惊恐至极的呼救声。

他心中一惊，毫不犹豫地循着声音疾步奔去。转过一个弯，只见几个地痞流氓正围着一位年轻女子，肆无忌惮地动手动脚，言语轻薄至极。

“小娘子，陪哥几个玩玩儿，保证让你快活似神仙。”一个满脸横肉、目露凶光的地痞咧着嘴，露出一口黄牙，嘴里喷出一股酒气。

“别碰我！救命！”女子奋力挣扎，她的衣衫已被扯得凌乱，头发也散了开来，眼中满是惊恐和绝望。

刘涛怒目圆睁，大声喝道：“光天化日之下，竟敢行此恶事！”

地痞们转头看向刘涛，其中一人上下打量了他一番，嚣张地说：“少管闲事，小心惹祸上身，爷爷的拳头可不认人！”

刘涛冷哼一声，二话不说，身形如电般冲了上去。他先是飞起一脚，正中一个地痞的胸口，那地痞瞬间像断了线的风筝一样倒飞出去，重重地撞在墙上。另一个地痞见状，挥拳朝刘涛打来，刘涛侧身一闪，顺势抓住他的手腕，用力一扭，只听得“咔嚓”一声，那地痞惨叫着瘫倒在地。

还有一个地痞妄图从背后偷袭，刘涛仿佛背后长了眼睛，一个回旋踢，直接踢中他的下巴，那地痞满口鲜血，几颗牙齿飞了出去。

那个满脸横肉的地痞见状，从腰间拔出一把匕首，恶狠狠地刺向刘涛。刘涛面无惧色，侧身躲过，一把抓住他的手腕，用力一折，匕首落地。刘涛紧接着一拳打在他的脸上，打得他满脸开花，鼻血四溅。

几个回合下来，地痞们被打得鼻青脸肿，屁滚尿流，连滚带爬地逃走了，嘴里还不忘放狠话：“你等着，有种别跑，我们大哥不会放过你的！”

刘涛根本不理会他们的威胁，转身看向那名女子。

女子眼中含着泪花，瑟瑟发抖，娇弱的身躯还在不停颤抖。

刘涛轻声安慰道：“姑娘，别怕，已经没事了。”

女子定了定神，感激涕零地说道：“多谢公子救命之恩，小女子无以为报。”

交谈中，刘涛得知女子名叫林悦，是城中富商林老爷的掌上明珠。林悦年方二八，生得眉清目秀，气质温婉，从小便受到良好的教育，精通琴棋书画。

为了感谢刘涛的救命之恩，林老爷特意在府中设宴款待。宴席设在林府豪华的花园中，亭台楼阁，流水潺潺，环境清幽雅致。

林老爷拱手说道：“刘大人，今日之恩，老夫没齿难忘。老夫林正，在这城中经营丝绸生意多年，也算有些薄名。”

刘涛回礼道：“林老爷言重了，路见不平，自当相助。”

酒过三巡，刘涛不禁向林老爷诉说了自己改革的困境，眉头紧锁，忧心忡忡。

林老爷手抚胡须，沉思片刻后说道：“刘大人，老夫在商界摸爬滚打多年，也算有些影响力。老夫愿动用一切人脉关系，为大人在朝堂上说好话，驳斥那些对大人的污蔑。”