秋猎之行过后，宫廷中的气氛变得愈发紧张。李琛隐约感到，五皇子不仅在盯着自己，还在暗中巩固势力，利用手中的权力争取更多官员的支持。为了在这场宫廷斗争中站稳脚跟，李琛知道自己必须迅速积累支持者，与五皇子抗衡。

几日后，他收到了那封暗示他“宫中不止一方势力对五皇子不满”的密信。李琛仔细琢磨，决定亲自探查这些不满势力的底细，筛选出合适的盟友。他深知，在这片勾心斗角的宫廷中，任何一个轻率的决定都可能致命。

秘密会面

深夜，李琛身着黑衣，悄悄离开寝殿，来到一座偏僻的凉亭。这凉亭位于宫中后院，四周寂静无声，夜风轻拂，显得格外阴森。李琛站在凉亭中，等待着密信中暗示的那个人。

不久，一个身影缓缓出现。来人身穿深色长袍，头戴斗笠，面容隐藏在阴影中，看不清面貌。他微微低头，冷静地说道：“三皇子，夜深召见，所为何事？”

李琛冷笑一声，直截了当地开口：“不必多此一问。你来此应是因为对五皇子的不满，若有意结盟，可将你背后之人告知于我。”

来人沉默片刻，似乎在权衡利弊，最终开口道：“在下是礼部侍郎李若恒的人。他向来主张公平，但近来五皇子强行安插亲信，让李大人颇为不满。”

李琛目光微微一亮，李若恒是朝廷中素有威望的官员，若能将其拉拢为己方势力，无疑能在宫廷中争取到更多话语权。

“李大人是朝中重臣，我若能得到他的支持，自然能事半功倍。”李琛微笑道，“若你们愿意与我结盟，我保证五皇子的手再也伸不到礼部。”

来人似乎对李琛的态度很满意，点了点头，低声道：“我会将您的话带给李大人。他若同意，会通过我向您传达进一步的计划。”

李琛微微颔首，示意对方可以离开。看着那人消失在夜色中，李琛的心中涌起一丝喜悦。这是他正式建立起的第一个朝中支持者，而李若恒的加入将为他拉开新的权力格局奠定基础。

广撒网，建立秘密势力

在与礼部达成初步联盟后，李琛开始悄然扩大势力范围。他暗中接触了几位对五皇子不满的官员，以求建立一个更广泛的支持网络。

几日后，他与刑部侍郎沈清泽密会。沈清泽性格刚正，对五皇子强行插手刑部事务极为不满，早已心生怨言。李琛利用沈清泽的愤懑，提出合作的意向，并承诺若将来自己拥有权力，绝不会干涉刑部的正常运作。

沈清泽思索片刻，最终答应与李琛合作。这一承诺不仅让李琛在刑部有了潜在的支持，也使他的秘密联盟愈加稳固。

短短数日内，李琛暗中成功与礼部、刑部达成联盟。随着时间的推移，他的势力网络逐渐覆盖朝中的一些重要官员，尤其是对五皇子不满的官员们，纷纷将目光投向了他。

五皇子的试探

然而，李琛暗中的动作并未完全躲过五皇子的眼线。某日早朝后，五皇子特意“邀请”李琛一同用膳。两人并肩前往御膳房，五皇子面带微笑，但话语中暗藏锋芒。