南疆的原始森林逐渐被远远甩在身后，李琛沿着官道北行，途经村镇、山川，感受着江湖的纷繁与险恶。他的步伐依旧坚定，眼神中却多了一分冷静的沉着。南疆之行让他获益匪浅，但也让他意识到江湖之路的艰难。

行至一片广袤的平原，李琛望见远处矗立着一座巨大的城池，城墙高耸，城门口人流如织，商贩、江湖客、士兵穿梭往来，带着一股独特的江湖气息。

“北灵城。”李琛低声念道。北灵城是大乾国境内极为重要的城池之一，这里不仅是商贸重镇，还是武林中各大势力的交汇之地。

江湖驿馆的风波

李琛走进城中，找了一间驿馆暂时落脚。这家驿馆热闹非凡，满是江湖中人，四处可听到各路豪杰高谈阔论。李琛找了个角落坐下，正准备点些吃食，忽然听到邻桌的几位江湖客在低声议论，语气中带着一丝紧张。

“听说了吗？江东青木山的掌门‘无常剑’周文，居然在山门内被人暗杀了！”一人低声道，语气中透出惊恐。

另一人压低声音：“怎么会？青木山势力庞大，周掌门又是剑术大家，怎么会轻易被杀？”

“据说行凶者身怀奇毒，周文掌门毫无防备之下中毒身亡。”那人压低声音继续说道，“更可怕的是，周掌门之死后，青木山的一些珍贵武功秘籍竟也不翼而飞，莫非是有人暗中图谋？”

李琛听到这里，心中一动。青木山虽不算顶尖门派，但其掌门周文在江湖中颇有威名，特别是“无常剑”一式更是被誉为绝技。有人能无声无息地在青木山上行凶，不仅是胆大包天，更说明了背后可能存在不为人知的势力。

“江湖之上，看似平静，实则暗流涌动。”李琛心中暗自思索，决定暂且不卷入其中，但他也清楚，这一事件或许会引发更大的江湖动荡。

神秘老者的警告

正当李琛准备回房休息时，忽然听到旁边传来轻轻的脚步声。他抬眼望去，只见一名身着灰袍的老者缓缓走来，目光深邃，似乎带着一股莫测的威压。

老者在李琛面前坐下，目光灼灼地盯着他，语气低沉道：“年轻人，看你气度不凡，似乎已在江湖中历练过一番，不知你听过‘幽冥宗’吗？”

李琛微微一愣，摇头道：“晚辈孤陋寡闻，不知幽冥宗是什么门派。”

老者冷哼一声，压低声音道：“幽冥宗乃是江湖中的邪门势力，行事诡秘，擅长毒术和暗杀。据传此宗门的宗主身怀神秘功法，号称‘鬼手’，行事毫无顾忌，常年活跃于黑暗之中。”

李琛眉头微皱，心中隐隐有不安之感。南疆之行后，他也听说过一些关于邪门宗派的传闻，但并未亲身接触过。如今看来，江湖中确实存在一些黑暗势力，且行事极为毒辣。

老者继续道：“周文之死，很可能就是幽冥宗所为。这幽冥宗野心勃勃，屡屡对正道门派下手，不日必将掀起腥风血雨。小心为上。”

李琛深吸一口气，点头谢过老者的提醒，心中暗暗警惕。他知道，自己虽不惧邪派之人，但也需谨慎行事。

北灵城的比武大会

第二天清晨，北灵城内一片热闹，城中的比武大会正式开始，吸引了无数武林高手前来参加。据说此次比武大会不仅聚集了正派的年轻才俊，甚至还有一些江湖上的隐世高手。

李琛本无意参加，但听闻大会上有诸多珍贵的武功秘籍作为奖品，心中不禁燃起了兴趣。经过数次生死搏斗后，他深刻意识到，唯有不断提升实力，才能在这江湖中站稳脚跟。

他来到比武场外围，看到擂台上已经聚集了数十名年轻俊杰，各个身手不凡。比武场上剑气纵横，拳风呼啸，场面极为壮观。

就在李琛观战时，忽然听到一声冷笑。转头望去，只见一名身着黑衣的青年负手而立，面带傲然之色，目光冷冽。他缓缓走上擂台，语气不屑地说道：“你们这些所谓的名门弟子，也敢称作武林俊杰？真是可笑！”