他痛非失两万兵。

荆州户口百万，家底厚，两万兵折非伤筋动骨。

真正痛者，威望之损。

汉室宗亲，一州为后盾，却败于一郡草根皇族。

颜面何存？

威望何存？

荆州士族百姓，将何想？

他们或生此念：

刘表无能，恐守不住荆州。

刘备用兵如神，天子封荆州翰，是否改奉新主？

人心向背，方为刘表所忧。

“老夫冲动，为刘备所激，中其计矣！”

“必梁翰奸计，此寒门小贼，老夫必杀之！”

刘表懊悔自责，愤怒倾于梁翰。

蔡瑁眼珠一转，拱手道：

“胜败乃兵家常事，主公勿自责。”

“此役折几万兵，有蔡氏拥主公，无人撼主公荆州之位！”

他看出刘表忧威望大跌，荆州人或弃之。

蔡瑁此言，表蔡氏拥护，安刘表心。

得蔡瑁保证，刘表松口气，目光投蒯越。

蒯越心领神会，亦对刘表一番恭维。

得两大家族表态，刘表如释重负。

“异度，德珪，得二位忠义辅佐，吾之幸也！”

刘表欣慰，嘉许二人。

蔡瑁见状，跪地，恳切道：

“蔡氏蒙主公恩，忠心不二。”

“闻我两弟落入刘备手，求主公派使新野，索我弟归！”

刘表脸色立变。

蔡瑁伏地不起，声泪俱下：“主公，蔡中蔡和，吾之手足，今陷敌手，生死未卜，臣心如刀绞。求主公垂怜，发兵救之，令其归还。”

“主公，蔡氏兄弟之事，的确棘手。然则，此刻若贸然兴兵，恐正中刘备下怀，其正欲借此良机，消耗我军实力，扩大战果。”

蒯越缓缓道。

“异度所言极是。”

刘表点头，眉头紧锁，思索片刻。

“吾意，先遣使者，往新野探其虚实，再作定夺。”

蔡瑁闻言，脸色稍霁，但仍心有不甘：“主公，刘备狡诈，其军师梁翰更是诡计多端，使者前去，恐难有收获。”

对于自己这位至亲小舅，兼为“幕后支柱”，他深知即便心存不满，亦不可轻易显露，除非万不得已。

于是，刘表唯有缄默不言。

缄默，于某种程度上，乃是一种无声的否决。

蔡瑁眉头紧锁，眸中闪过一抹不悦之色。

“主公，吾之二弟三弟若有不测，主公身为姐夫，何以向吾姊交代？”

“他们若遭刘备毒手，吾身为兄长，又何以向蔡家族人述说？”

“难道要吾告诉他们，主公因顾及颜面，对二弟三弟不肯援手，致使他们命丧刘备之手？”

“如此一来，族人们必对主公心生怨怼，纵吾舌灿莲花，向他们解释主公之难处，只怕亦难平其愤。”

蔡瑁泪光闪烁，一脸委屈无奈，诉说着心中之苦。

刘表背后顿觉寒意袭来。

自己这小舅子，竟是在婉转地胁迫自己！

他在暗示，若对蔡中蔡和置之不理，恐将失去蔡家之支持。

身为荆州之翰，竟被臣下如此胁迫，刘表心中怒火中烧，下意识地紧握双拳。

“两位蔡将军对主公忠心耿耿，又是主公之妻弟，乃主公之至亲。”