“将军，礼单在此，请将军过目。”

亲卫将名册呈上。

蔡和亦不屑一顾，只随口问道：

“汝直接告知吾，礼单之上，未有何人便是。”

亲卫翻阅礼单后，低声禀报道：

“回禀将军，樊城大小官吏，皆已向将军进献寿礼。”

“唯有屯长魏延，未向将军献礼。”

蔡和闻言，眉头一皱，显然未曾料到，竟真有人不给他进献寿礼。

且此人还是一个小小的屯长！

“魏延，魏延……”

蔡和默念着这个陌生之名，忽而想起。

“便是那个不肯为吾兄开城门，致使吾兄在襄阳城外受冻一夜的魏延吗？”

“正是此人。”

蔡和脸上立时浮现出厌恶之色，冷哼一声道：

“又是这个有眼无珠的寒门小子，他竟敢不将吾蔡家放在眼中！”

他口中这个魏延，原任军侯之职，当年负责襄阳北门城防。

去岁蔡瑁外出游猎，归来之时，天色已晚，城门已闭。

蔡瑁便亮明身份，欲令魏延通融，开城放其入内。

谁料这魏延竟是个愣头青，丝毫不给蔡瑁颜面，以严守军法为由，坚决不开城门。

蔡瑁无奈，只能在城外受冻一夜。

于是，次日入城后，蔡瑁便找了个由头，将魏延连贬两级，降至屯长之职。

此事传开后，魏延便成了蔡氏等权贵们茶余饭后的笑谈。

蔡和却未曾料到，这个魏延如今竟成了他的部下。

且依旧死性不改，连他这个主将的寿辰，都敢不献贺礼。

“给吾记下此人，记得提醒吾，找个由头再贬他三级，让他去喂马！”

蔡和面带讥讽，冷冰冰地喝道。

“将军，酒过三巡，菜过五味，是否让歌舞姬上来助兴？”一旁的亲信谄媚地问道。

蔡和摆手笑道：“不急，不急，且等众人都尽兴了，再让她们上来也不迟。”

正此时，一名亲卫匆匆入内，附于蔡和耳畔低语几句。

蔡和面色微变，随即又恢复常态。

蔡和离了宴席，步入后堂，斥退左右，只留那亲卫一人。

“你所言可属实？”蔡和面色阴沉地问道。

亲卫颤声道：“千真万确，小的亲眼所见，那烽火确实是从北方燃起，且有三柱。”

蔡和眉头紧锁：“北方？莫非是刘备的兵马？”

当府衙之内，觥筹频交，欢声笑语，连绵不绝之际。

樊城之东门，某幽深巷子之内。

一名年轻武将，正隐匿于暗影之中，冷峻地凝视着东门之外的浩瀚夜空。

月已高悬中天，约定的时辰已然降临，然周遭依旧寂然无声，未见丝毫动静。

魏延之神色，渐渐变得迷离恍惚。

其脑海之中，不禁忆起往昔岁月，所受之种种不公。

“吾魏延，武艺超群，一身将才，本应成为荆州之栋梁，光耀门楣。”

“然刘景升，只因吾出身卑微，竟不肯委以重任。”

“汝不重用吾便罢，竟还纵容蔡瑁，对吾百般刁难，将吾从军侯之尊，贬为卑微屯长。”

“吾究竟有何过错？”

“吾不过严守军法，未曾徇私舞弊，放蔡瑁入城，吾究竟何处做错？”

魏延之心绪，如波涛汹涌，难以平复，压制已久的怨气，渐渐在心中熊熊燃起。