孙坚听了哈哈大笑：“难道他许氏父子就不要赋税？没有赋税，何以组织兵马与官府对抗？到时候用什么喂那些禽啊兽啊？”

老翁继续回道：“会稽山越族的税收，本来就是郡府收不上来的，所以官府就只好将更重的负担加在汉人身上。这样一来，免税二字就对汉人极有蛊惑力。不过，许氏表面上免了汉人的税，却用妖道收了人心。很多人都自称越王弟子，自愿为其种地当兵，那还要许氏再收什么税？据说男子为其多执一天戟就可以多增未来半天的寿命，女子为越王献身一次就可以多增未来三年的寿命。至于那些山越族的长老，也受了许氏父子的蛊惑，派出不少部族战士为其效命，因为许氏答应他们，一旦将大汉势力彻底赶出会稽，山越人将永不上赋。前面说的会稽三兽，其实也都是山越族的勇将。”

“这个……且不论山越族如何……老伯可知会稽周氏家族对越王态度如何？”徐真皱眉问道。周氏是会稽第一豪族，得罪不起。顺帝永和年间会稽太守马臻兴修镜湖水利之时，就因为误淹了周家几亩田，被后者诬告致死。而目下周家的动向，对于官军来说自然也是至关重要的。

“呃……这个嘛……”老翁有点犹豫。

孙坚见状，又扔给了他一串钱。

“呵呵，其实也不是钱的问题。”老翁笑着收了钱。“周家鼠首两端、表里比兴。”

“怎么讲？”孙坚追问。

“周家与徐圭因为赋税数额问题素有嫌隙，因此或许乐见太守蒙难。但周家亦有官拜庙堂、位列公卿之志，若要全身附贼，亦会自断后路。所以，对官军来说，周家目下是敌中之友，友中之敌。不过……老朽只能说到这一步，还望见谅！如若军爷们不满，后一串钱老朽愿立即奉还！”

“呵呵，不必了！”孙坚摆摆手，随手再扔给了老翁第三串钱。“今日得到老伯赐教，真令人茅塞顿开！这串钱是额外打赏。望老伯告诉宗族乡亲：其一，吴郡官兵秋毫无犯，以后不要惧怕南渡浙水之王师。其二，许氏反贼必灭，不要为其妖道所惑！太守徐圭执政不妥，朝廷自会撤换新的太守，若百姓不分轻重依附妖贼对抗王师，恐怕到时候会玉石俱焚！”

老翁掂量一下这三串钱，激动地作揖称谢：“军爷所言极是！老朽我之所以不附逆，也是因为看不惯许氏编撰妖道坏人伦常！此逆天之举，必不可长久！只要朝廷对症下药，会稽全郡传檄可定！”

孙坚对徐真、祖茂点点头。该问的都问了，有些话老翁不想说也不好强迫。于是，三人与老翁告别，飞马向余暨方向驰去。

此时此刻，在山阴城南的会稽山上，十几个人正死死盯住脚下若玉带一般绵长的镜湖，以及如宝石一般嵌入湖湾的山阴城注：山阴在镜湖北，而镜湖又在会稽山北。一个披着虎皮的山越人喘着气爬上山，对着山上的众人，用带着强烈山越语口音的汉话喊道：

“许大将军！众位头领！小的已经看清了，那三个官军斥候已经往余暨方向去了！”

“许大将军，你看官军上钩了吗？”听罢虎皮山越人所言，一个执箭者小心地询问其中执双矛中立者。

被问者没有回答。这时，一只叼着人手掌的乌鸦从山阴城内飞出，越过湖面，飞向会稽山的鸟巢。执双矛者突然换了兵器，从随从手里抢过弓箭，搭弓对准乌鸦射了过去。中箭的乌鸦丢掉了食物，绝望地看着离其还只有几百步远的鸟巢，挂念着嗷嗷待哺的那几只雏鸟，坠了下去。

这时，雪花又开始飘了起来。

本章后记