这是孙坚、祖茂奉命兵出余暨、占据山阴的第四天晚上。
山阴城头，月黑风高，却罕闻乌啼。原来在孙坚、祖茂、徐真率兵重占山阴之前，城池四下的乌鸦早已吃净了遗留于城内遇难者的腐肉，纷纷散去，而郡府前的京观，目下也已成为散乱一地的白骨与骷髅。不过，无人有心情去收敛亡者的遗骸。为了等待越兵主力的侵袭，大多数吴兵此刻正都呆在北门城墙上候命，而面水的另三面城墙却只留少数哨卒。轮到值更的士兵，则手擎火炬警惕地朝着上虞与句章方向望去，暂时没事的兵卒则四仰八叉地瘫在女儿墙边酣睡。守城兵卒的心情，现在一半是紧张，一半是无聊。
其实孙部占领此城已超过两个整天了。两天半前，因为占城时天还没有黑，祖茂便命人在城楼最高处升起一股狼烟，而非烽火。远远看见狼烟的吴郡张振所部，则立即派出一骑，手执烟炬飞马向余暨与山阴之间的下一站探哨报信。官军主力则在发现信号后，便在三位两千石高官的带领下徐徐开出余暨大本营。至于那四百丹阳兵，也早已在陈固率领下先行开拔。官军主力进入道边的密林后，以丹阳郡的两百骑兵开路，全军开始加快行军速度，向山阴城方向一路小跑而去。带着粮草辎重的牛车队则在少数殿后兵卒的保护下在后面紧紧追着。
然而，两天半过去了。孙部在升起第一股狼烟后，几乎什么也没有做。没有得到新的信号的各路伏军，在各自就位后，除了派出一支辎重队向孙坚提供了粮草与箭矢的补给之外，也几乎什么也没有做。理由非常简单：直到目前为止，没有任何敌军来进攻山阴。
孙坚望着远处黑黝黝的会稽山的山影，嘴里咬着一根小树枝，心里却开始打起了鼓。在来山阴的一路上，他们四百人故意走大路，一边跑一边大声吼叫，还不断挥舞大汉官军的赤旗。进了城后，他们又在城墙上到处、竖起旌旗、点燃火炬，生怕会稽山上的敌哨看不到。孙坚所做的所有这一切，都是为了引来敌军主力与之决战。但是，至今为止，这一切似乎都未奏效。这究竟是怎么回事情呢？
孙坚突然将小树枝吐掉了，眉头打上了锁。他猛地意识到他的计划有一个破绽：狼烟。
狼烟不但能够被自己人看到，会稽山上的敌哨肯定也能发现狼烟。如果他们有脑子的话，肯定会思索这样一个问题：官军既然已经来了，他们发狼烟到底又是给谁看呢？合乎情理的答案只有一个：另一股官军。这也就是说，很可能贼军已经意识到：官军设了伏。
孙坚的血开始凝固起来。如果他的计策被贼人识破的话，自己无法取得任何战果不谈，他的弟弟孙静还会傻乎乎地将余暨空城破坏掉，并莫名其妙地将两千难民疏散到吴郡。到时候，他孙坚肯定就会成为吴、丹两郡军民所嘲笑的对象。
但他仔细一想，却发现形势并没有那么糟糕。若再等两天敌人不来，吴、丹主力便可放弃埋伏直接入山阴，到时候至少官军能够安安稳稳地收复郡治。当然，若真如此，歼灭大部贼军的希望依然会落空。
疲劳开始侵袭正在被忐忑与不甘折磨的孙坚。他的眼皮子渐渐耷拉下来，开始打起了小盹。但他没睡过多久，就被身边祖茂如雷一般的呼噜声吵醒了。
孙坚有点生气地站了起来，看着祖茂。这次行动，孙坚为主将、祖茂为副将，本该成为部卒的表率。而主、副二将必须轮流睡觉，这也是出发前早就定好的规矩。但这祖茂可好，贪吃贪睡，前两天已经各自比固定额度多休息了一个时辰，引发个别吴郡兵卒在放哨时也暗打瞌睡。要是此刻敌军攻来，可如何是好！更可恶的是，祖茂昨天在睡梦中嘴里一会喊“雯，雯”，一会喊“婵，婵”，一脸的猥琐表情，两只手还在自己身上乱摸，让很多看到的兵卒捂嘴窃笑，实在是有辱官军威严。孙坚暗骂：孙雯是我孙坚的妹妹，胡婵是我孙坚寄放在你这里的女人，你春梦里左雯右婵、大享齐人之福，可知我孙坚孙司马的感受？越想越气的孙坚，于是便咬咬牙，一把扭住祖茂耳朵，狠狠将其揪醒。
被突然唤醒的祖茂跳起来哇哇乱叫，顺便也吵醒了另外一些正在酣睡的士卒，引发值更兵卒哈哈大笑。祖茂抚慰着自己火辣辣的耳根子，气呼呼地问孙坚：“文台兄，你下手也太狠了！我还以为越贼来袭了！”
孙坚虎目圆睁：“军中无兄弟，别文台、文台叫得欢，叫孙司马！”
“诺！孙别部司马！”祖茂没好气地强调了“别部”二字，提醒孙坚的官职是临时设置的。众人会意，又是一阵低声窃笑。从富春祖氏宗族带来的部曲则笑得特别欢。
孙坚气得额头的青筋也开始暴跳起来。在士卒面前削弱军事主官的威严，乃是带兵者的大忌，祖茂怎么连这个道理也不懂。他指着祖茂的鼻子喝道：
“祖兵曹，你身为本将副手，本该做兵卒的表率，怎敢在众人面前带头酣睡，破坏军纪？若敌军夜晚偷袭，你我项上人头岂不都会成为贼寇玩物？！”
没想到今天的祖茂也是吃了豹子胆，听了孙坚的呵斥，反而昂起了脑袋，用犀利的眼神直接与孙坚的双眼对视。他一手叉腰，一手指了指自己有点圆滚滚的小肚子，大声说道：
“孙别部司马，你在做别部司马之前就应当知道，我们祖家一天是吃三顿饭的。参加官军之后，我祖茂和众兵卒一样，每天只吃两顿饭，睡觉时间少一半，骡马一般给朝廷当差，一句暖心话都听不到。却仅因眼皮子耷拉两下，便被你孙别部司马当孙子骂。我看你比那越贼都狠。他们都知道体恤我祖小爷，不敢晚上来打搅小爷的清梦，躲在句章睡大觉！”
孙坚刚想用言语狠狠回击祖茂，却斜眼看到不少士卒在祖茂说话时都暗暗点头。其实，对于孙坚此番大胆的兵谋是否妥帖，军中一直暗议不断，而祖茂此刻或许只是凭借着与孙的私人关系，而挺身为诸人代言而已。孙坚深知手下兵卒超过一半均来自豪强部曲，他们仗着每人身后都有主子撑腰，而对年轻且家贫的孙坚多少有点不服。若此时处罚祖茂，或许会引发军心不稳……
想到这里，孙坚努力咽下一口唾沫，平复一下激动的心情，转过身去，将一个冷冰冰的背影留给祖茂，一语不发。正满脸斗志准备迎接一场暴风雨的祖茂反而被弄得有点懵了。突然，孙坚以闪电般的速度转回身，冲到祖茂身后，用有力的臂膀将祖茂的头勾住，将自己的脑袋贴上去，对其悄声说：
“大荣，我们到后面谈。”
不知所措的祖茂就这样孙坚被一路拉扯到城楼背面无人处。临走前孙坚回头对兵卒大喊：“我与祖兵曹要商议军情！有贼来立即擂鼓！”众人齐声喊“诺”。见孙、祖身影转入城楼背面不见，有好事者立即蹲下来与旁人开始交头接耳，低声细说孙、祖、徐三人之间的关系。
孙坚让祖茂在其对面坐好，然后不紧不慢将自己怀揣的一葫芦酒递给祖茂：
“大荣，喝口大哥的酒，有什么不满就在现在说，不要当着兵卒的面扰乱军心。”
祖茂脸微微一红，这时他才意识到刚才当着兵卒的面与孙坚顶嘴有多么不妥。但是，家境所天然养成的自尊却阻止了他立即认错。他嘟囔着嘴，说：“文台，我的确有牢骚。”
“都倒出来吧！”孙坚用两手向后撑地，微微仰身，摊开双腿，故意作出了一个放松的姿势。但祖茂的神情还是有点紧张。他有点结巴地说道：
“文台，你……你为何不把……雯妹……给我……”
孙坚侧过身，用一只手撑住头，看着祖茂：
“我的雯妹好在哪里？”
“这个……说不清……她笑的样子很干净……每次看到她笑，那样子就像刻在我心里一样……”
孙坚一皱眉，眯起眼睛，反问道：“你是嫌婵姐不干净啰？”
祖茂脸变得更红了，马上辩解道：“这个……不是……文台，你是知道的，胡婵姐姐来历不明，而且年纪也大了一点，恐怕纳妾都不合适。我祖茂也到了该婚配的年纪。你和吴小姐有婚约，我则想和阿……阿雯定下婚约……”
孙坚冷笑道：“我小妹是贫家女子，依你祖茂的家世，张门、陆门这样的显豪都可能攀附上。徐真家里虽然没有姐妹，徐氏宗族里待嫁的闺女却不少，你再不济也可以和徐氏攀亲。譬如，富春县县丞徐瑾的五妹就非常漂亮，我看样貌超过我家小妹阿雯，而且人家是富家女，书读得也多。你为何不去拜托徐真去说一下？徐真和徐瑾可是亲戚啊。你祖大荣干嘛要一棵树上吊死？对了，令尊大人难道不会看不起我孙家的门第？”
孙坚这样问是有道理的。同样喜欢孙雯的徐真之所以一直没有给孙家下聘礼，也就是因为徐父认为徐、孙联姻门不当户不对。沉稳的徐真则采取缓兵之计，暂时不与父亲争执，而是静待孙坚破贼取得更大功名，然后再去试图说服父亲。因此，是否能够按时剿灭越贼，对孙坚来说，不仅仅关系到了他与吴甄的幸福，而且还牵涉到了徐、孙的姻缘。
但对祖茂来说，徐、孙的幸福就意味着他的不幸福。他固执地回复说：“文台……你……你把阿雯给……徐真……不给我，就说明……就说明你更看重徐宝瑜……不把我当贴己的兄弟……”
孙坚苦笑着摇头。“大荣啊，虽然说婚姻大事要听父兄之言，但阿雯不是狗啊，猫啊，她也是个人，我和我爹不能完全不听她自己的意思。你站在阿雯立场上想想：她是在我们联手大破海贼后才认识你的，而徐真徐宝瑜在此之前早就是我们孙家的常客了，先入为主的道理你应当懂吧！此外，我孙坚那么大方地让胡婵登记为你名下的御婢，你怎么就不念我当时的好？”
孙坚话刚出口，就觉得心里微微一疼。雯妹固然不是阿狗阿猫，而婵姐就是一个物件，可以被随便送人？这一年来胡婵为孙坚的大业出谋划策、殚精竭虑，，这已经远远超出了一个普通的御婢所能够做的。想到这里，一股隐隐的自责涌上孙坚的心头。