听到此处，臧旻长叹一声，说道：“天下大乱，就在五六年内！”
“多大的变乱？”孙坚再问。
“当年绿林、赤眉的规模！”臧旻回道。
臧旻一话，语惊四座。众人知道，所谓“绿林、赤眉的规模”，就是改朝换代的意思，因为正是当年绿林、赤眉起义的熊熊烈火，毁灭了王莽建立的“新朝”。吕布不解地问：“义父，您是不是稍微……稍微有一点……言过其实了呢？”
臧旻严肃地说道：“文台在盐渎城下曾射杀过几百太平道，应当是知道这些头戴黄巾的匪贼的组织力的。目下张角兄弟正在全国各地招募弟子，其志远非当年陈胜、吴广可比。党锢之乱后，各地清流豪族对太平道的发展视而不见，暗中期盼天下大乱，可借机反逼朝廷取消党锢。这就是绿林、赤眉之祸重启的征兆！”
“这……”孙坚还是没有被说服：“恩师，太平妖道攻击盐渎时，全县军民一体抗贼，即使妇孺与盐奴也争相恐后。据此，我孙坚窃以为天道依然在大汉而不在贼。而匪贼若要掀起全国民变，必然要先得全国的人心，可他们有吗？”
“他们马上会有的！”臧旻迅速回道：“诸位想必也知道，朝廷即将推行卖官鬻爵的制度。如此一来，不但是虚职，甚至是像郡守、县令这样重要的实职，也将全部向天下人出售。目下老夫知道的朝廷出价是官俸的一万倍，也就是说，你要做个六百石的县令，你就要先准备六百万钱来买官！按照这个算法，一个太守的位置价值两千万钱！诸位想想，如果天下的官都是官吏花费巨资而得的，他们又会怎么对待自己的子民呢？除了吮骨吸髓，他们又该如何偿还因买官欠下的巨债呢？要是天下不巧再遇上几次大蝗灾、大瘟疫，那百姓除了造反，还会有别的活路吗？此刻黄巾道若再来煽风点火，岂不是漫天烈焰？”
孙坚听完，先是不语，然后突然满脸通红，兴奋地向臧旻叩头：“谢谢恩师提点！恩师在这当口不劝我升迁，反而劝我平调，就是为我省下买官的钱，为未来的变乱做准备！”
“同时也是为了不让你因为买官而失去人心！记住，人心在，雄兵握！”臧旻重重地补充一句。孙坚听罢再次叩谢。这时，吕布与华雄也明白了臧旻对他们各自前途的嘱咐的深意，一起来叩谢。
谈话到这时，一直不说话的小张辽突然撅起了嘴：“臧伯伯，我的前途呢？”
臧旻哈哈大笑，将张辽揽在怀里，还捏了捏他的脸蛋：“华雄与吕布要分开了，你想跟谁呢？”
张辽看看吕布，又看看华雄，转回头对臧旻说：“吕大哥收养了我，我就得跟着他报恩！”
“那吕奉先的前途，以后就是你的前途了，你还要向我要什么呢？难道要我给一个九岁的娃娃写推荐信吗？”臧旻边笑边说，顺手又去捏张辽另一边的脸蛋。
“我要您给我一个表字！我爹妈不在了，没法给我起字了。臧伯伯您是大儒，您就赐我一个表字吧，据说好听的表字能给人带来一生好运！”
“好！”臧旻的声音有点颤抖，眼睛也有点湿润。他突然回想起了小张辽在乱军丛中挥刀护卫自己的英姿。他想了想，说道：“张辽，字文远！”
“张文远！”张辽兴奋地挣脱臧旻，跳了起来，“好神气的字！我太喜欢了！从此我就是张文远了！”
“那两个字是叫你多读书！沾点文气！”吕布瞪了他一眼。
“奉先你也得多读！别老打打杀杀，弄得有勇无谋似的！”臧旻指着吕布的鼻子教训道。
众人又是一阵大笑。不过，还是臧旻率先停住了笑容。他定神先盯着吕布看，再盯着孙坚看，突然说道：“无论是老夫当年在会稽第一次看到文台时，还是在五原第一次看到奉先时，都产生过一种预感：你们迟早都会开创出一番伟业，其功绩或不在光武帝身边的冯异、岑彭之下。至于我臧旻，历史恐怕是不会记住一个败军之将的……”
“您还有公子臧子源，他一表人才，未来也必定会大放异彩！”孙坚慌忙提醒臧旻。
“洪儿么”，臧旻苦笑一下：“就是沾了老夫先前的风头，混上个童子郎而已。可最近几个月，犬子因为借钱赎我出狱，恐怕早就已在京都丢尽了人缘。现在外放做了个小县长，也不知道他未来的路会是平是险……”
“以后我孙坚若是发迹，肯定会在官场上协助臧公子！”孙坚立即表态。吕布也依样说了。臧旻一挥手：“罢了，以后的事，以后说！老夫乏了，大家先各自去睡吧！”
次日清晨，孙、祖、吴与臧、华、张一一道别，上马回盐渎。临走时，臧家老奴悄悄给了孙坚一个包袱，叫他进入盐渎县境后再打开。一路上孙坚将昨天的经历又回想一遍，忍不住问祖茂、孙坚：“难道吕布是对的吗？当年我若真将獓骃班的人马杀个精光，难道就不会有今年朝廷在边关的大败？”
祖茂“哼”了一声，翻了一下青眼，说道：“区区一个北宫伯玉，就有如此大能耐？你没听吕布自己说，那些工匠到了鲜卑人那里，都吃香的喝辣的，还有美女分。鲜卑王檀石槐自己肯下本钱招人，即使没有北宫伯玉，汉地照样会有大量工匠叛逃。吕布提起獓骃班的事情，只是想找借口压压你文台的威风，为自己的无能推卸责任罢了……”
孙坚再看看吴景：“奋起，你又如何看？”
吴景附和着祖茂的话：“那吕布的话的确并不可信。他说自己祖上一直镇守边关，分明是撒谎，因为有军职的官员肯定会将儿子往洛阳太学里送，否则自己的后代在官场上就很难高升。可吕布就连屈原的招魂都背不出半句，可见就是粗人一个，那家世也定然是自己编的。一个连自己家世都撒谎的人，又怎么可能平心静气地剖析自己战败的原因呢？”
孙坚觉得吴景说得有理，再问：“那夜我对獓骃班所做的，分寸果真感刚刚好？！”
“刚刚好！”吴景点点头。“文台那夜所为，事后我与贱内左氏也反复合计过，她也说你这事分寸拿捏恰如其分！若文台真欲将獓骃班全部杀绝，你就要调动全县兵民。然而獓骃班事先已得盐渎人心，你又如何说服众人依从于你？杀数人而驱余者，是当时唯一可行之策。至于伯玉逃遁，固然令人遗憾，但若苍天本助伯玉，我等又奈何之？”
孙坚听了小舅子的话，心里更觉得舒坦了。但他想想，又觉得哪里不对。原来，他一直觉得吕布昨日比武时所说的话是臧旻的授意。如果说吕布器量狭小也就罢了，难道臧旻也是这样的人？
孙坚没有将这深一层的疑惑说出来，只是继续闷头继续策马前行。
进了盐渎县境后，孙坚突然想起了臧家家奴给自己的包袱。他下马打开一看，却见里面是一块赤色厚布。打开布头一看，却发现上面写了一行字：
“布冤坚，旻知之。心胸宽，奈何之。火浣布，君收之。阅毕焚，真假知。布赠君，忠心持。”
“火浣布！”众人都惊叫起来。大家知道，这可是遥远的大秦国注：罗马帝国古称特有的名布，据说沾染污垢后可用火焚法去垢，布料本身却不会被伤及分毫。孙坚心中暗念：此布乃是西域天价之物，臧旻又是如何得到的呢？是从南匈奴的单于那里获得，还是购之于更西边的大月氏国注：即贵霜帝国？如此昂贵的神布，臧旻为何不变卖成现钱来还欠下京都友人的巨债，而要赠予一个区区的县丞？
见孙坚发呆，祖茂立即抢了布就上了马。孙坚大喊：“大荣，你这是做甚？”
祖茂在马上回道：“前面不远处有客栈，那里有火，我们可辨此布真假！”
不久后，三人便在前方客栈那里借来火种，在角落里烧起了臧旻所赠的这块赤布。在熊熊的火苗中，臧旻写下的三十个字一下子就消失得无影无踪了，而布料本身则被烧得红得像鲜血，就如同刚刚被染色一样。
孙坚留着热泪对着火浣布再次拜谢，口中呢喃着：“我要用这布做一顶新的赤罽帻，让孙家一代代传下去！”
本章后记
孙坚等人在盐渎马上接到了到盱眙的调令，举家迁徙。他本来在盐渎购买的田产，则被转租给田邈，按时收取租金。而本来依附于孙坚的佃户，则大多跟着他来到了盱眙，在破釜塘边开垦新的荒地。果不出臧旻所料，盱眙县务几乎全被孙坚等江东人士一手把持，破釜塘上的湖贼亦被孙、祖、吴悉数剿灭。后又因为孙坚帮下邳王王子刘节找到其失散的狗，得到下邳王庭的赏识，他在盱眙任职仅仅一年半之后，便被调到了王庭所在的下邳县做县丞。在那里，孙坚将迎来他的二子孙权的诞生。也就在那里，他亦将迎来黄巾军起义所掀起的惊天风浪。
吕布与张辽跟从丁原后，本以为前途黯淡。不料想丁原日后官运亨通，一路做到了执金吾与并州刺史。但他对吕布、张辽等人并不重用，这又使得吕布心生怨恨。后吕布杀丁原、投董卓的故事，都是世人所熟知的。
华雄投靠董卓后，一直以偏将的身份混迹于将列，过得并不如意。在孙坚发动伐董战争后，他在战场上戏剧性地遇到了戴着赤罽帻的孙坚，以及他的好友祖茂。以后发生在祖、孙、华三人之间的事情，堪称人间悲剧。
张辽长大后成为了吕布的左膀右臂。吕布在孙权的诞生地下邳县被曹操诛杀后，张辽旋即投曹，从此成为孙吴集团的一个噩梦。在建安二十年215年的逍遥津之战中，他差一点就阵斩了孙坚的儿子孙权。不过，这是他与孙坚第一次见面快四十年后的事情了。
臧旻自己的运气，要比他的自我预估更好一些。汉灵帝偶然间重读了臧旻过去写给他的赋，被其文采所感动，心血来潮地又将其找回朝廷，先后封其做中山太守与太原太守。最后臧旻死在了太原太守的任上。因为路途遥远、公务繁忙，孙坚没有来得及去奔丧。