“咱派了多少人在城里掘地三尺地找线索，可如今，嘿，全断得干干净净。乔六和付士和之间那若有若无的联系，孤儿们的身世之谜，本以为是解开谜团的线头，结果随着他们的死，全成了乱麻。”师爷抬起头，眼神里的困惑如浓雾般弥漫。

“大人呐，他们的住所咱翻了个底朝天，左邻右舍问了个遍，城里但凡可能和他们有瓜葛的人，都被咱像篦子梳头一样篦了一遍，可还是竹篮打水一场空。就好像有个神秘的鬼魅，悄无声息地把所有痕迹都抹掉了。那疫病来得莫名其妙，他们的死也疑点重重，可咱就是抓不住一点能继续查下去的东西。”师爷眉头拧成个死疙瘩，双手不自觉地绞在一起。

“眼下，街头巷尾议论纷纷，百姓们人心惶惶，皆在担忧这是不是又有了疫病？会不会再度肆虐？”师爷说到此处，深深地叹了口气，脸上满是自责与挫败。

县大老爷坐在太师椅上，脸色黑得像锅底，手指重重地叩着桌面，房间里只有那沉闷的敲击声，许久，他才从牙缝里挤出话来：“这事没完！你给我重新捋，就是把这城翻过来，也得找出点苗头，不然，这城里别想太平，我的脸往哪搁？”师爷喏喏应承。

此时，县衙典史杨世翰报名而进。见到屋内气氛沉闷，县大老爷满面愁容，不由得放缓脚步，轻手轻脚地走到近前，双手抱拳，恭谨地行礼后轻声问道：“大人，卑职见此情形，定是案子遇上棘手之处，不知是否有在下可以效劳的地方？”

县大老爷微微抬眸，看了他一眼，重重地叹了口气，将乔六、付士和孤儿们染病身亡后线索全断之事简略说了一番。

杨世翰听后，抬手正了正官帽，整理了一下袍服，笼了笼袖子，向县大老爷行礼道：“恭喜大人，贺喜大人，破获谋反大案，升官指日可待，真是可喜可贺。”

县大老爷眉头紧皱，呵斥道：“世翰，莫要胡言，这案子如今毫无头绪，谋反之说从何而来？”

杨世翰却谄媚一笑，凑上前低声说道：“大人且听卑职一言。那付士身上有霍家印记，怀揣霍家玉佩，极有可能就是霍家余孽。乔六本就不是什么好人，专事分金倒斗那等见不得光的恶行，罔顾人伦、唯利是图，做下许多阴私腌臜之事，钱财也多为来路不明。那些孤儿，身世如飘萍般无依，苦主难寻踪迹。他们自己对几岁、家在何方，皆是混沌迷茫，说不出个所以然。若未被疫病缠身，于这偌大的城中，不过如蝼蚁般渺小平凡。或许只是在市井小巷间，为求果腹而艰难乞食，偶尔引得路人几声怜悯叹息。即便有些许吵闹，也不过让街头巷尾议论纷纷数日，随后便会被众人淡忘。”