皇帝听后，微微颔首，又转头看向李穆之，问道，“穆之，你以为如何？”

李穆之沉吟片刻，拱手奏道，“兵法云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’知己知彼，方能百战不殆。北狄历经战乱，根基尚不稳固，百姓亦思安定。此时贸然兴兵，一则后方不稳，二则军心难聚。故此，臣有两策应对：一者，选拔精兵强将，迅速前往北都迎战。需有熟悉北都边务之将领统领军务，有熟知北狄习性之将领作为辅佐，再有善战之将领领兵收复失地；二者，另遣一队人马深入北狄腹地，进行游说，力求止战于无形之中。”

此言一出，殿内顿时响起一片赞赏之声。

“复王萧展，特封为佂虏大将军，总理全军事务；右将军李穆之，晋升征虏将军，收复失地；佐校尉贺履初，擢升为佂虏佐军校尉，辅佐征战；兵部尚书则兼任粮草筹措之职……”皇帝钦点。

在东湖殿内，一名侍女走到郑皇后身旁，附耳低语。郑皇后听后，神色微变，沉默片刻，举起酒杯。

“今日收秋，想必诸位都已十分疲惫。饮尽此杯后，今日之宴便到此为止。大家各自归家，早些歇息吧。恐怕明日会腰酸背痛，需得缓上几日。”郑皇后笑语盈盈，举杯示意，众女眷亦纷纷举杯共饮。

“皇后说得极是，多谢皇后体恤。妾等便先行告退了。”女眷们恭敬地拜别，纷纷退出大殿。宴会结束得有些突然，但此时不便多言，众人带着些许疑惑离去。

凝紫院中，突然响起了一阵骚动。末药侧耳倾听，起身走到门前，犹豫了一下，打开了门。只见七里领着几个侍女，向正殿走去。末药忙迎上前去。

“末药姑娘。”七里见到她，微微行礼。

“何事如此匆忙？”

“奴婢也不甚清楚，夫人吩咐下来，要为公子收拾行囊。”七里淡淡地回答，“既要收拾行囊，那自然是公子要出门了。”说完，七里便径直走进正殿，四叶也领着其他侍女跟了进去。

末药一阵怔愣，呆立在原地。为何突然要出门？究竟是何事如此紧急，竟来不及回府一趟？更别提能见他一面，道一声别。

不久之后，一切收拾妥当，门口的侍卫进来将箱子一一抬走。末药独自站在石径旁，神情恍惚。

进了屋，四叶打量着末药，“姑娘，您看起来脸色不太好。要是心里挂念着公子，我明日去打听打听，看看公子究竟是为了什么事急着出门。”

末药摇了摇头，勉强笑道，“我没事，只是有些太突然，心里不安罢了。以前他也经常这样，若是我每次都这样大惊小怪，反而不好了。”

夜深人静之时，末药躺在床上，辗转反侧，难以入眠。在这寂静的夜晚，突然传来一阵轻轻的敲门声。

她起身披衣，前去开门。只见四叶领着一名侍卫站在门口，侍卫手中捧着一个黑色木匣。

“有何事？”末药问。

侍卫恭敬道，“李将军命在下亲手将此书信交给姑娘。”说着，递给末药。

“有劳了。”末药接过木匣道谢。

回到床上坐定，末药打开木匣。里面一张朱丹色的纸笺，上面只写着三个字，“等三郎！”旁边还躺着一支藕色玉簪。

末药双眸蒙上一层雾气，模糊一片。