正情急之间，“砰”的一声脆响从黑漆厢房中传来。真是老天相助，不！张矩从不相信巧合，这是有人相助，那个一路留下槐树枝的人，那个芷兰般的女子。
“大郎，声音是从那间厢房传出，那厢房里是什么人？”张矩装作如临大敌，慢慢朝厢房靠近……
翟鸿鸣突然一把抓住张矩的手臂：“明府多虑了，那间厢房专为家父调养静休之用，可能是婢女不小心碰碎了瓷器。”这一次，翟鸿鸣的反应有些不自然。
张矩故作紧张道：“若是平西侯休养之所，那就更要小心，这万一……歹人凶悍至极，难道大郎毫不担心？”说着，反抓住翟鸿鸣的手臂，欲往厢房行去。
谁知翟鸿鸣加大劲死拽着张矩，道：“多谢明府挂念，家父严令不得打扰，连我也不得随意进出。所以，明府无需太过担心。”
又是“砰”的一声，两截碎木块撞破窗棂飞出，落在张矩和翟鸿鸣身前不远处。这一下，在场所有人都紧张起来，张矩心里忍不住想笑，但此刻绝不能笑。他继续故作慌怕，加紧催促道：“大郎，若再迟疑，我怕……”
翟鸿鸣也被这突如其来的飞木惊到，加之张矩从旁危言唬诱，心下顿时变得犹疑不定，手上力道也卸去大半。张矩趁热打铁，向陈七和队正使个眼色，拉着翟鸿鸣向黑漆厢房靠近。
眼看就要碰到厢房门扇，忽听一人喝道：“站住！”声音虚弱但十分威严。一位须发皆白、形容枯槁的老者，由婢女搀扶着，从厢房外的廊道上缓缓走来，陈管家不知何时跟在了老者身后。
老者自然就是名震陇右的平西侯翟鹄梁。待众人施过礼，翟鹄梁喝问道：“我不是说过，没我准允，任何人不得进入这间厢房。”
这话像是说给在场所有人听的，翟鸿鸣回道：“阿爷，张明府追捕凶徒到附近，因担心凶徒潜入府中行凶，特来相告。”稍顿了顿，又接着道：“方才经过厢房，房中接连发出异响，还有碎木破窗而出，我担心凶徒乱入房中，所以才想……”
正说着，“砰、砰”两声打断了翟鸿鸣的话，又有碎木从房中破窗而出。
“阿爷……”
“行了，我知道了。”翟鹄梁的语气少了几分威严，似乎多了几分隐忍，“我请了位高道在房中为我修炼丹药。府中看护虽不及官军，但也足以自保无虞。张明府从删丹连夜缉凶，还挂念我侯府安危，翟某甚为感念，改日自会亲自告知裴使君以表谢意。”翟鹄梁咳嗽几声，又接着道：“老夫抱恙，不便见客，鸣儿替老夫送客。”
姜还是老的辣，翟鹄梁一番话，酸甜苦辣、威逼诱吓、五味俱全，丝毫不留余地。情势至此，张矩心里纵有万分不甘，也不得不放弃。翟鸿鸣送张矩到门外，见官军并没有马匹，便让仆人牵来一匹马送与张矩，张矩客气几句后告辞离开。
离开侯府别院，队正长舒了一口气。张矩命其速从密道返回州府禀报，并留下四人看守井口，其余人等随他往北行去。
北面地势渐高，山脚下住着约莫二十户人家。这些人户原本是西面刘家庄的村民，三年前弱水支流改道，刘家庄在新的河道上，平西侯捐田捐地，将整个刘家庄迁到了这里。
行了三里多路，两旁尽是广阔良田，前面便是新的刘家庄。张矩越走，脸色越凝重，现在已是卯正，田地里只有七八个人，黑衣黑裤不像是农人，且全都坐在田边不耕种，农户家家房门紧闭……
张矩感到不对劲，一种不祥的预感在脑中闪过，他急命众人赶回密道，可惜还是晚了！
众人转过身才发现，田里的七八个人已站在村口，手中多了柄黑色的刀。众人再回过头，村子另一头不知何时也多了五个人，同样是黑衣黑刀，挡住了上山的路。
张矩心知，光天化日之下公然袭击朝廷命官和官军，必是要斩草除根，不留活口，否则便是死罪。以歹人的武功，若是硬拼只会被斩杀殆尽，化整为零或许还有活下来的希望，能活一个算一个。
“大家听好了。”张矩道，“歹人的目标是我，一会儿我会往合黎山上跑，引开歹人。大家两三人一组散开，各自想办法保住性命。记住，活下来的人务必将今日之事禀报刺史，我们绝不能白白送了性命！”
众人你瞅我，我瞅你，慌乱不知所措，但已经没有时间迟疑！
“大家记住了，走！”张矩一声令下，当先纵身上马，取出腰间手弩，瞄准山前的歹人冲去。陈七并没有跟着众人奔逃，手中弓箭也瞄向山前的歹人……
张矩和陈七箭法不弱，相互掩护配合，逼得山路上的歹人往两侧闪避，张矩瞅准时机，拉陈七上马，催马急冲过去。但歹人的刀比马更快，一人挥刀挡开飞箭，身形腾空而起朝马背上的人劈来。张矩伏身至马背另一侧，同时伸手拉低陈七的身体……可惜还是没能避过这一刀！
张矩回身策马，往山上狂奔。他虽看不到陈七背上的刀伤，但他清楚地感觉到，陈七的身体在颤抖，这一刀伤得不轻！
身后不时传来惨呼声，每一声惨呼都让张矩的双拳握得更紧，今日死去的每个兵卫都会记入他心里的账，账簿里的每个名字都是沉甸甸的债，不论还或是不还，他都注定要背负着这些前行。
越往山上路越陡、林越密，马驮着两人已成蜗行牛步，张矩瞥见身后的黑色身影越追越近……
这时，陈七突然滚身下马，身体倚住一棵树，拉弓射向不远处的歹人：“明府，我拖住他们，你快走！”张矩这才看见，陈七的后背被削去一大块皮肉、鲜血浸透。
张矩只觉眼眶一热，不敢再回头，他怕一回头就再没决心离开。如果全都葬身山野，人死、尸毁、迹灭，所有恶行被掩盖、所有牺牲被遗忘，这是张矩不能容忍的。只有活着，才有希望让阴谋昭然，才有希望还清心里的账。他咬紧牙关，催马急行，马跑不动山路，他就下马徒步，哪里天光暗、林子密，他就往哪里攀，就算瞅见树上挂着骷髅、白骨和一些阴森恐怖的物事，也顾不上多想，他心里只有一个念头：活下去！
一番拼命攀跑之后，张矩已是精疲力竭，也不知是跑到了哪里，地上的枯枝败叶没过了脚面。突然，张矩感觉脚下一空，身体猛地掉进一个陷坑，落地时扭伤了右脚，身上多处磕伤，痛得他忍不住叫出来，痛叫声却被头顶巨响掩盖。张矩仰头望去，头顶光亮处滚过一根粗壮的树干，坑底忽地腾起一张网将他网在其中，拖出了陷坑，在地上拖行数丈之后，猛地撞在一株粗壮的树干上，然后吊了起来，悬在半空。
刚才的撞击正好撞在张矩的后脑，张矩感觉头眼昏沉，加上之前摔落、拖行，浑身上下剧痛难忍，但他却感觉不到疼痛。想到自己落入歹人手中，再无机会揭破歹人的阴谋，也再无机会还清心里的账，张矩只觉得万念俱灰……