光绪六年（公元1880年）

三月，天气渐暖，细雨绵绵似柔情，枝柳芊芊如梦境。

在收到朝廷下发的入京面圣旨意后，曾国荃不敢怠慢，即刻打包行李，走陆路，取道井陉官道，并在途中绕路而行，先行抵达预设的途经点：位于保定府的直隶总督署。

直隶接官厅内，早早地就备下了十几桌美酒佳肴，由直隶总督李鸿章领头，城中六七十名大小品级的官员皆侯在了西城门外，连督署中的书办，幕僚们都接连跟在队伍之后，大家都想要一睹这位曾经威振四海的先锋大将，威毅伯爵 ，“曾九帅”。

城门不远处，一辆“后档马车”缓缓驶来，一车一马一夫，车上无任何挂饰，马夫一身素衣，做平民打扮。

如果不是马夫腰间悬挂着“巡抚亲兵营营官”的腰牌，前面探哨差点将他们误认为是贩夫走卒，眼睁睁的从眼前错过。

探哨看清后，飞马回报，立时，城门口响起了敲锣打鼓的声音，锣鼓喧天，引来了城中不少百姓围观。

曾国荃听到声响，掀开侧帘，见到城门处累积了黑压压的一片人群，他感觉头痛病又有些许发作。

“这个李老二，那么多年了，爱讲排场的毛病无论如何，就是改不掉。”

曾国荃今年将满56岁了，年近花甲的他，不再像年轻时一样，好大喜功，凡事都爱讲究个体面、排场。

近几年，他时时感觉体力不支，精力衰退，连两眼都开始昏花许多。

眼前时时忆起大哥在世时，常常与他秉烛夜谈，细说做官为人的道理，那时的他大战连捷，荣膺殊荣，非但油盐不进，还暗暗嘲笑大哥迂腐守旧。

后来，他在官场混迹多年，因性格倔强刚硬，加之没了大哥的殷切庇护，所以常常遭到了朝中不少人的抨击中伤。

渐渐地，他开始内敛锋芒，暗藏棱角，接受了大哥的思想，做起了一个谦虚谨慎，?不卑不亢之人。

马车逐渐靠近人群，放慢了速度，徐徐来到了头戴红宝石顶冠，身着一品仙鹤补服的直隶总督，李鸿章面前。

马车刚停下，曾国荃就掀开帘子，迈下马车，径直走到李鸿章面前。

“少荃，许久未见，你，苍老了不少呀。”

“沅甫，你也是呀，近来好吗？”

多年未见的两人，一上来，就紧握着对方干瘪粗糙的手掌，许久，才缓缓吐出一段饱含深情的话语。

围观的众人看的清楚， 来人着一身素灰色长袍， 银发苍苍，狭长的脸上布满刻纹，浑身削瘦但腰板却是挺得笔直。

众人都唏嘘，时光不饶人，曾经那个意气风发、气概豪迈的吉字营主帅，现如今，跟市井老头相比，除了精神头好点、腰杆硬直一些外，其余别无两样。

曾国荃跟众官僚一一打过招呼后，李鸿章便上前亲热的搂过他的肩膀，用一种发自内心喜悦的口吻对他说：

“沅甫，快走吧，大厅里还有好多你的老熟人等着你呢，这几日，你就啥也别想，陪着兄弟们叙叙话，温温旧情就行。”

李鸿章边说着，边伸出手打了个手势，一台绿呢大轿稳稳落在两人面前。

曾国荃推脱了一番，最后还是拗不过李鸿章的殷勤相邀，先行步入了轿子之中。

轿子抬起，走在了队列首位，李鸿章的轿子紧随其后，后面继续跟着颜色各一的大小轿子，轿队像一条色彩斑斓的长龙，在大街小巷穿梭自如，随后停在了一幢装点奢靡的木质酒楼前。

曾国荃下轿后，与李鸿章肩并肩，一同步入了接官大厅。

一进大厅内，只见几张圆桌上围坐着二十几名淮军将官、营官，一见两人进来，大家立即站起，齐声高呼：

“恭迎九帅！恭迎九帅！”

曾国荃嘴角带笑，看看人群，其中有刘铭传、潘鼎新、张遇春、李济元等老湘军的故人，还有一些后生，看着眼熟，想了半晌，却也没能叫得出名字。

曾国荃摆了摆手，众人纷纷落座，他同李鸿章则来到了二楼包厢中，这里坐的都是曾国荃的老熟人，有长江水师提督彭玉麟 、任外交大臣的郭嵩焘，在直隶总督府任幕僚的薛福成，还有已辞官退隐的赵烈文。

这几人，都曾是大哥曾国藩的左膀右臂，一来二去，跟曾国荃便也成了挚友之交。