走走又停停，摇头又叹息；东富西又贵，南贱北还贫。

这两日，曾国荃趁着空档，一时兴起，在京城中便服游玩，他先去逛了逛北京城内最繁华的正阳门内外，还有崇文门外的闹市街道。

第二日，又去瞧了瞧北城城根儿，还有隔壁的德胜门内。

前后两者带来的视觉冲击，令他大感意外。

前者，闹市云集，车水马龙；后者，破败萧条，冷冷清清。

东、西两城的达官贵人，整日歌舞升平，酒池肉林；南、北两城的底层民众，易子卖女，食不果腹。

权贵们将“娈童”、“娼妓”视为座上宾，却将“流民”、“穷人”打为阶下囚。

他不禁感叹，天子脚下尚且如此，其余之省可想而知，曾国荃不忍再看，匆匆的赶回寺内，吃斋念佛，以求得一丝心安。

第三日辰时，曾国荃和亲兵收拾好了行李，备下马车，正欲速速离京，直奔老家湖南湘乡而去。

临出院门时，一灰袍僧人，忽然出现在了曾国荃的侧面，亲兵身经百战，瞬时一个闪身，拦在了两人中间，身形立稳时，剑已出鞘，剑锋直指僧人颈部，亲兵大喝道：

“什么人？！胆敢在九帅面前造次！”

僧人吓得差点跳起，双腿立时如被抽骨一般，下意识的跪了下去，口中颤颤巍巍：

“九...九帅，今早...今早有人递给我一封信件，叫我来...来送给您老...”

曾国荃抬手将亲兵的手臂压下，亲兵受意，收起剑锋，并将僧人双手高举的一张洁白蜡笺纸接过，转身递给曾国荃。

曾国荃打开一看，信笺纸上什么也没说，只有一串简短的门牌地址，他小心翼翼地将信笺折好，放进袖口中，随后在亲兵耳根旁低语了几句。

院门外的马车被换成了一台素色民用小轿，亲兵则骑一普通驿马紧跟轿后，小轿轻车熟路，一路悄无声息的来到了位于西城区南部，宣武门太平湖畔的醇亲王府。

王府门口的府兵验明身份后，立刻就有一身着丝绸缎袍的管事从门后走出来，弯腰恭敬的开口：

“爵爷，醇亲王已在客厅等候，请随我来。”

曾国荃点点头，交代亲兵留在府外候着，自己则独身一人跟着管事迈入亲王府中。

一路上弯弯绕绕，路过了许多山水楼阁，最后停在了一幢古朴的小殿前，曾国荃小心跨步，进到殿内。

殿内装饰奢靡，陈设典雅，古玩字画、奇珍异草，摆设规整且极其讲究，殿内各处细节无不透露出皇家的尊贵气派。

醇亲王身着锦罗绸缎，端坐在上位东侧的紫檀云龙扶手椅上，气势威严庄重。

曾国荃走上前去，拍拍两袖，行单膝跪拜之礼。

“微臣曾国荃，给醇亲王爷请安。”

“起来吧。”

醇亲王语气平淡，毫无波澜，仍坐在扶手椅上，未有丝毫动作。

曾国荃则起身站在下方的碑椅前，浑身紧绷，有些不知所措。

过了好一会儿，醇亲王才又开口，语气间仍不带丝毫情感：

“曾国荃，一路走来，舟车劳顿，这几日，歇息的可好？”

“谢醇亲王惦记，臣这几日坐卧难安，寝食不宁。”

“哦？此话何故，你坐下答话吧。”

对于这个汉臣中的将帅之才，醇亲王在刚会面时，明显有些防范之心，言语间，较平时生硬了许多。

“醇亲王，臣这几日遍访京城各处，所见所闻，触目惊心，臣身为食禄之人，深感心中惶惶不安。”

“说来听听。”

醇亲王漫不经心，似乎对这个话题并无多少兴趣。

“天子脚下，京城之中，仅一墙之隔，一街之远，人们的境遇竟然天差地别，权贵们，妻妾成群，莺歌燕舞。百姓们，衣不蔽体，饿死街头，如此差距，怎能让臣双目直视。

更可气的是，京城官僚中，追捧优伶艺妓之风甚隆，府中皆以宴到当红小旦为荣，全然不顾朝廷颜面。

且我听寺中僧人讲起，朝中的六部九卿，花样更多。

近几年来，他们不惜将家产金银，捐出大半，还每日到寺庙中烧香拜佛，在主持方丈面前，媚态尽显。

其实，他们都是为了争相将死后的头骨制成念珠，请求寺内高僧佩于胸前，每日戴着诵经，最后好落得个死后安宁，魂归极乐。

诸如此事，数不胜数，真个是荒唐至极！可笑之至！”

曾国荃越说越激动，银白的胡须都有些颤抖，完全一副愤世嫉俗的愤青模样。

“哼！”

醇亲王心头不由得冷笑一声。

“你个曾老九，往年带兵时，杀人如麻，眼睛都不曾眨巴一下。作战时，又无视朝廷法度，烧杀掳掠，你是无恶不作。现在仗着当了几年的地方官了，就开始在爷面前装起来了，一副悲天悯人的样子，咋不搭个戏台子给你呢？”

心中虽然是这样想，嘴巴上还是要应付一下：

“曾抚台，近来我政事繁忙，无心顾暇，你说的这些风气问题确实严重得很，过几日得空时，我专为你代上一折，将你今日所提，上奏朝廷，你看如何？”

“王爷爱民如子，公忠体国，一片赤胆忠心，日月可鉴之。”