其实，作为船头进攻方的法陆军，此时也已经是强弩之末，摆出来的野战火炮竟有一半都是做做样子，膛中并无一颗炮弹。

如若清军再坚守几日，他们也得因后援不济，被迫后撤。

不过，眼下的结局，对于双方都是最好的安排，法军进驻船头后，已无法再组攻势，只得原地休整，暂取守势。

而东线的两支桂军，则一路有惊无险地退守到了谅山大营中，路上，并没有一个法军设伏袭击，因此，桂军中竟还有不少昏庸之人，夸赞法军识大体，讲大义。

两军死伤不多，但后勤辎重却是囊空如洗，各自整兵备马，足足停战了三四月之久，

次年一月，法军司令尼格里集结起主力部队七千余人，调集了所有强势火力装备，向着东路桂军大营所在地谅山，大举进犯，发起总攻。

“抚台大人！为何下令收兵？为何不乘胜追击，趁着洋鬼子们阵脚大乱，冲出去杀他们一个人仰马翻！”

苏元春气势汹汹的冲进中军大帐，伸手抹了一把脸上糊满的烟灰后，将高顶头盔往地上一扔，语气生硬，颇有些兴师问罪之意。

“唉～你先自己拿去看看吧！”

潘鼎新懒得跟这武夫多费口舌， 他哪里知道，自己又何曾不想在战场上立得战功，将捷讯上报，得以加官进爵呢？

苏元春半信半疑地接过潘鼎新手上的一封牛皮泥封密信，抽出信笺，上面端正用小篆书写：

“太后严命西南各路陆军，不可在越南本土大举抗击法军，此举，是行无用之功，耗无用之财。

各路人马进到越南后，对法军，应采取“战胜不追，战败则退”，的战术之策，既不使朝廷丢了颜面，又可以使两国不完全撕破脸皮，尚有在谈判桌上议和的机会。

着令各军，毋须严格遵守！”

当看到落款之人正是太后身边红人，封疆大吏之首的李鸿章、李中堂时，这个从一品提督顿时泄了怒气。

他颓然跌坐在一旁的太师椅上，黯然神伤，摇头叹息。

“真是糊涂的朝廷，糊涂的官僚呀…”

果不其然，经过这次成功击退法军，在他们丢盔弃甲时，大营却传令禁止向前的离奇历程后。

东路桂军完全丧失斗志，士气跌至谷底，已无法按照先前计划行事，拖住法军主力，策应西线滇军和黑旗军进围宣光城的战略部署，。

几日后，法军再度猛攻，桂军将士们无心再战，纷纷弃守而逃，谅山守军溃不成军，一败涂地。

潘鼎新自知大势已去，率领残部丢弃谅山阵地，退守关内。

潘鼎新自知罪过深重，上书朝廷请求治罪，清廷念无人可用，命其戴罪立功。

二月，潘鼎新令杨玉科援军坚守边境重镇，镇南关，自己则驻海村为后援。

海村为龙州要隘之地，背靠大河，潘鼎新命亲兵撤去舟桥，誓要与法军决一死战。

一周后，法军集火强攻镇南关，杨玉科中炮身亡，潘鼎新热血上涌，亲率骑兵夺关，不幸被子弹击中，伤肘坠马。

经亲兵抢回后，他继续在前线指挥战斗，又以苏元春为先锋，多次抢关，均无果，至此，镇南关失守。

越南形势空前危急，新任两广总督张之洞上折清廷，请求再度起用年近七十的战场老将，冯子材。

清廷应允，冯子材临危受命，率所部及王孝祺分率粤军十八营，星夜赶路，驰援边境…