“潘鼎新这个混蛋！”

新任两广总督不久的张之洞，意欲在整顿吏治，发展民生等国事方面大展拳脚，此次桂军大败于谅山之后，也正是他压上毕生声誉，大胆上奏朝廷，请求启用老将冯子材率军入越支援的。

然，这个广西巡抚非但不感解围之恩，反而为了分卸责任，还诿罪于冯子材的援军姗姗来迟，真个是可恼又可恨！

“微臣，两广总督张之洞跪奏：

关于广西巡抚潘鼎新上述谅山、镇南关失守之责，与冯子材驰援缓慢有关一事。

微臣认为，如此说法实乃无稽之谈，潘鼎新本就守土有责，畏敌不战已是凌迟之罪，若无皇上、太后圣明体恤，岂容他有辩解之地。

冯子材自受命后，日夜兼程，携军赶路，其古稀之躯，都未曾借口憩息一步，微臣认为，西南大败，此将非但无过，还应着力嘉奖。

微臣正欲命其帮办关外军务，授以镇南关前线指挥权，允许他相机行事，节制东线各路，以期有所作为，为朝廷实在解忧。

奏为沥陈下情，仰祈圣鉴事。”

张之洞拜折后，又唤来亲兵，让其火速送密信一封，亲手交于冯子材。

远在边关赶路的冯子材收到张之洞的亲手密信后甚是感动。

信中要求冯子材到任后，需团结各军将士，广泛联络边民，加紧修筑工事，作好反击侵略军、收复镇南关的作战准备。

“至于朝中流言，由我一人杜口即可，无需足下分神忧之，应集中精力，驱逐外敌，切勿辜负浩浩圣恩、兄之期待。”

冯子材将信笺小心收入怀中，随即传令各部急速行军，务需日行百里，奔赴前线。

尽管冯子材率部快马加鞭，马不停蹄地疾行赶路，但，还是晚了一步。

法军听闻清廷派出老将援军，关后军民的声势日趋强大，加之法军粮饷短缺，弹药匮乏。

无奈之下，法军统帅尼格里祭出损招，将镇南关关隘爆破焚烧，付之一炬，随后，急速退兵，退驻关外三十余里的文渊城。

“这群假洋鬼子，真个是王八蛋子！不得好死！”

当冯子材赶到镇南关隘前时，见到昔日重镇，此刻却尽是残砖败瓦，四处浓烟弥漫，连周边的民房农舍都被法军报复式地焚毁烧尽。

“走！我们先去拜访负责守关的潘鼎新、苏元春二人。”

冯子材压制怒火，平复情绪后，便拉着王孝祺直奔关内的清军大帐而去。

一拉开中军大帐，就见到潘鼎新、苏元春二人正倚在太师椅上吞云吐雾，闭目摇头，一脸惬意至极。

见此场面，冯子材不免想到这半月以来，自己风尘仆仆，将士们日夜赶路的场景。

再看看这二人，竟毫无丢城失地之愧，顿时，他感觉面部红胀，青筋暴起，就要上前怒斥二人的无耻之举。

幸亏王孝祺拼命拉扯住，才没有使场面不受控制地恶化下去。

潘鼎新听到动静，睁开双眼，看清两名来者后，急忙翻身坐起，将烟叶掐灭，把烟杆掷于一旁。

“哦，原来是萃亭老兄啊，你可算来了，我日思夜盼，等你等得好苦啊~~”

潘鼎新边说边用脚背踢了踢还在云雾包裹之中的提督苏元春。

苏元春从惬意中惊醒，睁开两目，却正对着冯子材的怒目而视，他自觉心虚，尴尬一笑后，将烟杆丢到一旁。

“两位大人，好生舒心啊，外敌都已经大军压境了，你们竟还能如此泰然处之，其心境之力，常人不可比拟，二位真不愧是朝廷的栋梁之臣呀，卑职佩服！佩服！”

“哎呀~~”

潘鼎新脸色微红，像正在作恶的调皮小孩被逮个正着似得，表现出坐立不安，一脸局促的模样。