自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人头。
雨村吟完诗，突然想起了自己一生的理想，唉，可惜一直没遇到好机会。他不禁抓了抓头发，仰望天空长长地叹了口气，然后又大声吟诵了一对联：
玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞。
士隐刚好走过来，一听这话就乐了：“雨村兄，你真是胸怀壮志啊！”雨村赶紧陪着笑说：“哪里哪里，我不过就是随便吟了句古人诗词，没想到您这么夸我。”他好奇地问士隐：“老先生今天怎么这么高兴？”士隐笑着说：“今晚是中秋，大家都说是团圆的节日，我看你住在和尚庙里，肯定孤单得很。我就准备了点小酒菜，想请你到我家喝两杯，不知道你乐意不乐意？”雨村一听，立刻笑答：“您这么看得起我，我哪敢不识抬举啊。”说着，他就跟着士隐往书院去了。
没一会儿，茶喝完了，酒菜也摆好了，那酒菜美味得不用说。两人坐下，先慢慢喝着酒，聊着天，后来就越喝越起劲，不知不觉就喝嗨了。那时候，街上到处都是音乐声，家家户户都在庆祝，天空中一轮明月，光芒四射。两人更是兴致勃勃，一杯接一杯。这时，雨村已经喝得有点醉了，兴致一来，就对着月亮抒发了一下感情，随口吟了一首诗：
时逢三五便团圆，满把清光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
士隐一听，立刻兴奋地大喊：“太棒了！我早就觉得兄弟你绝非池中之物，现在这首诗一出来，简直就是一飞冲天的征兆啊！马上就要飞黄腾达了，恭喜恭喜！”说完，他亲自倒了一斗酒庆祝。雨村喝完后，突然长叹一声：“我这可不是酒后胡言，要说起时髦的学问，我也算是能混个脸熟。但眼下囊中羞涩，路费全无，京城又那么远，光靠卖字写文章可到不了那儿。”
士隐不等他说完，就拍着大腿说：“兄弟你咋不早说呢！我早就想帮这个忙了，就是每次见到你都没提，不好意思冒昧。既然现在说了，我就算不是什么能人，但‘义’和‘利’这两个字还是认识的。明年正好是科举考试，兄弟你赶紧进京，春榜一上，才不辜负你的才华。至于盘缠这些小事，我来解决，也不枉费你对我的看重。”说着，他立刻让小童去准备五十两白银和两套冬衣，还嘱咐：“十九是黄道吉日，兄弟你可以买船西行了。等明年冬天你飞黄腾达了，我们再见面，那可就太高兴了！”雨村接过银子和衣服，简单道了个谢，并不放在心上，继续喝酒聊天。不知不觉，夜已深，二人这才散去。
士隐把雨村送走后，回家倒头就睡，一觉睡到大太阳晒屁股才起来。他想起昨晚的事，心想给雨村写两封推荐信带到京城去，好让雨村去拜访那些官宦人家，找个地方安身。结果他派人去请雨村的时候，那家人回来告诉他：“和尚说，贾爷今早天没亮就进京城了，他还留了话给和尚，让转告老爷，说：‘咱们读书人不在乎迷信那一套，重要的是道理，所以没来得及当面告别。’”士隐听了，也只能作罢。
转眼间又到了元宵节。士隐让家里的霍启抱着小英莲去赏花灯。结果半夜霍启要去解决个人问题，就把英莲放在一家门槛上坐着。等他回来抱英莲时，人不见了！霍启急得半夜到处找，结果天亮了也没找到。他害怕得不敢回家，直接跑路去了别的地儿。士隐夫妇发现女儿一整夜没回来，心里就不好受了；派人去找，也是毫无音讯。他们夫妻俩半辈子就生了这么一个宝贝女儿，一下子没了，那心情糟糕透了，整日整夜地哭，差点连命都不要了。
刚过了一个月，士隐身体已经不成了，他夫人封氏因为想念女儿也病了，天天忙于看医生、占卜。没想到三月十五那天，葫芦庙里头炸供品，和尚一个不留神，油锅里的火就蹿出来了，把窗纸给点着了。那时候，家家户户都是竹篱笆、木头墙，真是命中注定要有这场灾难，结果一户接一户，整个街道烧得跟火焰山似的。虽然军民都来救火，但火势已经太大，根本控制不住，烧了一整夜才熄灭，也不知道烧了多少家。甄家就在旁边，早就变成了一片废墟，幸好他夫妇和几个家人没受伤。士隐急得直跺脚，长叹不已。他和妻子商量了一下，决定先搬到田庄去住。可是近几年灾害连连，盗贼横行，官兵四处清剿，田庄上也不安全。没办法，只好把田地都卖了，带着妻子和两个丫鬟投奔他岳丈家去了。
他老丈人名叫封肃，老家在大如州，虽然家里是种地的，但日子过得还挺滋润。一看女婿灰头土脸地回来，心里就不大痛快。好在他女婿士隐还揣着点卖地得来的银子，就拿出来让他随便买点房子土地，打算将来有个谋生的门道。封肃就这边买点，那边赚点，给了他一点薄田和破旧的屋子。士隐是个读书人，对种地啥的不在行，硬撑了一两年，结果越来越穷。封肃一见他就说些不疼不痒的话，还在人前人后抱怨他不会过日子，就知道好吃懒做。士隐听说了，心里别提多后悔了。再加上前年受了惊吓，又是气又是恨，年纪大了，又穷又病，身体和精神都撑不住了，渐渐地看起来就像是要不行了。
正巧这一天他柱着拐杖一瘸一拐地走到街上想透透气，没想到那边突然冒出来一个瘸子道士，疯疯癫癫的，穿着破烂的麻鞋和满是补丁的衣服，嘴里还嘟囔着几句怪话：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了。
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了。
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了。
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了。
痴心父母古来多，孝顺子孙谁见了？
士隐听了，就迎上去说道：“你嘴里一直说些啥？只听到些‘好’‘了’‘好’‘了’。”那道人笑着说：“你要是真听到‘好’‘了’这两个字，还算你明白：要知道世上各种各样的事情，好就是了，了就是好。要是不了，就不好；要是想好，必须得‘了’。我这歌就叫《好了歌》。”士隐本来就是有天生聪慧的，一听到这话，心里早就领悟透彻了，于是笑着说：“先等等，让我把你这《好了歌》注解出来怎么样？”道人笑着说：“你就请注解吧。”士隐于是说道：
简陋的房子、空荡荡的堂屋，当年可是满床的笏板。枯草和枯杨树，曾经是歌舞的场所。蜘蛛丝结满了雕花的房梁，绿色的纱如今又在蓬草做的窗户上。说什么胭脂正浓、香粉正香，怎么两个鬓角又变成了白霜？昨天在黄土坡头埋了白骨，今天晚上在红纱帐里躺着鸳鸯。金子装满箱，银子装满箱，转眼间变成乞丐被人人指责。正感叹别人命不长，哪知道自己回来就死了？教导有方，也保不准日后做强盗。挑选富贵人家，谁能想到流落到烟花柳巷！因为嫌官帽小，导致扛上了枷锁。昨天可怜破棉袄寒冷，今天又嫌紫色的蟒袍长。乱哄哄的你刚唱完我登场，反而把他乡认作故乡。太荒唐了，到最后都是“给别人做了嫁衣裳”。
那疯癫跛脚的道人听了，拍着手大笑说：“解得贴切！解得贴切！”士隐就说一声“走吧”，把道人肩上的搭裢抢过来背在自己身上，竟然不回家，跟着疯道人飘飘然走了。这一下子，整个街坊都炸开了锅，人们把这个新鲜事儿传来传去。封氏一听到这个消息，哭得死去活来。没办法，只能和父亲商量，派人到处去找，但哪儿都没有音信。没办法，只能靠父母养活着。幸运的是，身边还有两个以前的丫鬟照顾她，她们三个主仆日夜不停地做些针线活，帮着父亲维持家用。封肃虽然每天抱怨，但也拿她们没办法。
这一天，甄家的大丫鬟在门前买线，忽然听到街上有吆喝开道的声音。大家都说：“新的县太爷上任啦！”丫鬟躲在门里看，只见一队队的军牢快手走过去，不一会儿大轿里抬着一个戴着乌帽穿着猩袍的官员来了。那丫鬟倒是愣了一下，心里想：“这官员好面熟？好像在哪里见过。”于是就进了房间，然后也就把这事丢一边不再放在心上。到了晚上正准备休息的时候，忽然听到一阵噼里啪啦的敲门声，好多人乱喊，说：“本县太爷的差人来传人问话！”封肃听了，吓得目瞪口呆。不知道有什么祸事，下回再讲。