贾琏解释说：“现在皇上体恤天下人的心情，‘孝’字最大。皇上觉得，天下父母和儿女的心都是一样的，不分贵贱。皇上自己日夜照顾太上皇和皇太后，都觉得自己尽孝不够。想想宫里的嫔妃们，进宫好几年，离开父母，谁能不想家？父母在家也想女儿，见不到面，要是因此生病，那可就是伤天害理了。所以皇上向太上皇和皇太后建议，每月的二和六，让嫔妃们的家属进宫探望。太上皇和皇太后高兴得不得了，直夸皇上孝顺仁爱，体贴万物。他们还下旨说，嫔妃家属进宫，毕竟关系到国家体统，母女俩还没法彻底放心。所以特别开恩，除了每月的二和六进宫之外，家里有独立院落的，还可以请皇上的銮驾到私宅来，这样就能尽情享受天伦之乐了。这旨意一出来，谁不欢天喜地啊！现在周贵妃的爹已经在家里开工建省亲的别院了，吴贵妃的爹吴天佑也去城外看地皮了。这还不算八九不离十吗？”
赵嬷嬷惊叹道：“哎哟我的佛爷！真是这么回事啊。这么一说，咱们家也要开始准备迎接大姑奶奶了？”贾琏立刻接口：“这还用说吗？不然咱们现在忙得跟什么似的？”凤姐儿咯咯笑着说：“那当然啦，这下我可真见识了大场面。可惜我年纪小了点，要是早个二三十年出生，现在这些老家伙也不能小瞧我没见过世面。说起当年太祖皇帝模仿舜帝巡视的故事，比看大戏还精彩，偏偏我就没赶上那个好时候。”
赵嬷嬷感慨：“哎呀，那可是千载难逢的好事儿啊！那时候我刚刚记事儿。我们贾府在苏州、扬州那一带监造海船，修整海堤，就为了迎接皇帝一次，那花的银子简直像海水一样流啊！说起这个”凤姐儿赶紧接过话茬：“我们王府也准备过迎接仪式。那时候我爷爷专门负责各国使节进贡的事，外国使者来我国，都是我们家接待。广东、福建、云南、浙江那些洋船的货物，都是我们家的。”
赵嬷嬷接口：“谁不知道啊！现在还有句俗语呢，‘东海少了白玉床，龙王来请金陵王。’这不就是在说咱们家嘛。现在江南的甄家，哎呀，那势力大得！就他们家就接驾四次。要不是我们亲眼所见，跟谁说都不信：那时候银子多的跟粪土一样，什么东西都是成堆成山的，‘罪过可惜’这四个字根本没人管了！”
凤姐儿说：“我经常听我太爷爷说，也是这么回事。怎么会不信呢？就是有点好奇他家怎么就这么有钱。”赵嬷嬷笑眯眯地说：“我告诉奶奶吧，那还不是把皇帝的银子花在皇帝身上嘛！谁家能花那么多钱去撑这个虚荣场面啊？”
正聊着呢，王夫人又派人来看凤姐吃完饭了没。凤姐心里明白肯定是有事找她，赶紧吃完饭，漱漱口准备走人，这时候二门上的小厮跑来说：“东府的蓉哥和蔷哥来了。”贾琏刚漱完口，平儿端着盆子给他洗手，一见他们来了就问：“有什么事啊？”凤姐停住脚步，只听贾蓉先开口说：“我爹让我来告诉叔叔：老爷们商量好了，从东边开始，连着东府的花园，一直西北方向，量了一下，总共三里半大，可以建省亲的别院了。已经让人画图样去了，明天就能好。叔叔刚回家，肯定累坏了，不用过来我们那边了，有话明天一早再细说。”
贾琏笑着说：“多谢大爷关心，那就不过去了。这个主意好，省事又方便建造；要是在别的地方，那就麻烦了，也不像样子。你回去说：这样很好，如果老爷们想改，就靠大爷您劝阻了，千万别换地方。明天一早，我过去给大爷请安，再详细聊聊。”
贾蓉连忙点头说“知道了”。贾蔷又走上前说：“去苏州请老师，买女孩子，置办乐器道具这些事，大爷让我带着赖管家的两个儿子，还有单聘仁、卜固修这两个清客，一起去，所以过来见叔叔。”贾琏听听，上下打量了贾蔷一下，笑着说：“你行吗？这事儿看起来不大，里头可是有不少门道。”贾蔷笑着说：“只能边学边做了。”
贾蓉偷偷地在灯影里扯了凤姐儿的衣角一下，凤姐儿立刻就心领神会，假装啥也没发现，还悄悄地摆了摆手。她笑着说：“你这也太操心了！咱家大爷难道还不会挑人？你这不是纯属多余。谁都是新手过来的嘛，孩子们也长这么大了，就算没吃过猪肉，也见过猪跑啊。大爷让他去，就是挂个名头，难道真让他去砍价做买卖啊？我觉得这主意不错。”贾琏接茬儿说：“那当然。不是我不同意，我是得帮他好好打算打算。”然后他问：“那这笔钱从哪儿出呢？”贾蔷说：“我们刚才商量了，赖爷爷说了，不用从京城带钱去，江南甄家还欠我们五万两呢。明天写信让他们准备好，咱们先带三万两走，剩下两万存着，回头买彩灯、花烛和各种帘子帐子的用。”
贾琏点头说：“这主意不错。”凤姐儿赶紧对贾蔷说：“既然这样，我那儿有两个信得过的人，你带去用吧，便宜你了。”贾蔷陪着笑说：“我正想跟婶婶要俩人呢，这真是太巧了。”就问那两个人叫啥。凤姐儿就喊赵嬷嬷，赵嬷嬷那时候都听傻了，平儿推了她一把，她才回过神来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”凤姐儿说：“别忘了啊，我忙去了。”说完就走了。贾蓉赶紧跟着出来，偷偷地对凤姐儿笑着说：“您想要啥，列个单子带上，我给您置办齐了。”凤姐儿笑着骂他：“少来这套！你以为拿东西就能换我的人情啊？我才不稀罕你那偷偷摸摸的玩意儿呢！”说完，笑着走了。
贾蔷这会儿也问贾琏：“缺啥东西不？我顺便给你织点孝敬孝敬。”贾琏一听，乐了：“你这是哪门子的积极啊？刚学着办事，就先学会了这套。要是缺啥少啥的，我写信通知你就是了。”说完，就把他们俩给打发了。然后，接连不断地有人来汇报事情，贾琏累得够呛，就吩咐门房，说以后这些事儿一律先别告诉他，等都到明天再处理。凤姐子则是到了半夜三更才下来休息。这一夜，也没啥新鲜事儿。
第二天一早，贾琏起了床，跟贾赦、贾政打了个照面，就奔宁国府去了。他跟那儿的管家老伙伴们，还有几位世家好友和清客们，一起溜达着检查了两府的地盘，商量着怎么修建省亲的宫殿，同时还得考虑安排工作人员。从此，各种工匠都齐全了，金、银、铜、锡还有砖瓦木材，搬来运去忙个不停。首先让工匠们拆了宁府会芳园的围墙和楼阁，直接通到荣府东大院。荣府东边的下人住的房子也全拆了。当时宁荣两府虽然有条小巷子隔着，但那也是私人的地盘，不是官道，所以两家能连在一起。会芳园那儿的活水本来是从北墙角引过来的，现在也不用再引了。虽然山石树木不够用，但贾赦住的那个荣府旧园子里，竹子、树木、山石，还有亭台栏杆之类的，都能搬过来用。这两地方离得近，这么一整合，省了不少钱。多亏了一个叫胡老的名人，外号山子野，他一一规划了这个大工程。
贾政从不插手这档子事儿俗务，全靠贾赦、贾珍、贾琏他们几个操持。他们弄山造水，建楼搭阁，种竹栽花，搞的那些风景点，还有那山子野的一套玩法。贾政下了朝，也就是到处溜达溜达，重要的事情和贾赦他们商量商量就完事儿了。贾赦呢，就喜欢在家窝着，琐琐碎碎的小事儿，贾珍他们要么亲自汇报，要么写个条子，要么口头传达一声，然后就把贾琏、赖大他们喊过来吩咐一番。贾蓉就负责打造金银器皿那些活儿。贾蔷呢，已经动身去姑苏了。贾珍、赖大他们还得忙着点人数，查账本，监工之类的杂七杂八的事。这些事儿太多，一笔根本写不完，反正就是热热闹闹的一大摊子。暂时也就没啥新鲜事儿了。
宝玉最近因家里人都忙着省亲的大事，老爸贾政都不来查他的功课，心里别提多爽了。但秦钟的病情是一天比一天严重，宝玉心里也是七上八下的，高兴不起来。这天一早，宝玉刚洗完脸，打算去跟贾母说一声去看望秦钟，突然看到茗烟在二门影壁那鬼鬼祟祟的。宝玉赶紧跑出去问他：“你搞什么鬼？”茗烟说：“秦大爷快不行了！”宝玉一听，心里一惊，忙问：“我昨天看他还好好的，怎么突然就不行了？”茗烟说：“我也不知道，刚才是他家的老头子特别来告诉我的。”宝玉听完后，赶紧回去告诉了贾母。贾母说：“派人跟着去，意思意思一下就回来，别耽误太久。”宝玉连忙出去换衣服。到了外面，车还没准备好，宝玉急得在厅里团团转。车终于来了，宝玉急忙上车，李贵和茗烟他们跟着。到了秦家门口，一个人都没有，他们一群人就直接冲进内室，把秦钟的亲戚们吓得不轻。
这会儿秦钟都昏过去两三回了，换了好几次床了。宝玉一看他那样子，忍不住“哇”的一声就哭出来了。李贵赶紧劝他：“别这样，秦哥儿身体不好，炕上躺得不舒服，才换了个地方让他轻松些。你这一哭，秦哥儿的病又要加重了。”宝玉这才忍住哭声，走过去一看，秦钟脸色苍白得像蜡一样，闭着眼睛，躺在枕头上翻来覆去。宝玉急得直喊：“鲸哥！我宝玉来啦。”连喊了几遍，秦钟也没反应。宝玉又喊：“宝玉来啦。”
秦钟早就不行了，只剩下一丝气息在胸口挣扎，眼前一群鬼差拿着牌子绳子要抓他走。秦钟的魂魄哪肯轻易就范？他还担心家里没人管事儿，智能那小子也不知道跑哪儿去了，所以死皮赖脸地求那些鬼差。可这些鬼差一个个都是铁石心肠，不但不松口，还教训他：“你读过书的人，不知道‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更’的道理吗？我们阴间可不像阳间那么讲情面，哪儿那么多弯弯绕绕的。”
正闹得不可开交，秦钟的魂魄突然听到有人喊“宝玉来了”，他赶紧又哀求：“各位神仙行行好，让我回去和好兄弟说句话，我马上回来。”众鬼差问：“哪个好兄弟？”秦钟说：“就是荣国公的孙子，小名叫宝玉的。”判官一听，立马慌了神，大骂那些小鬼：“我早就说放他回去走走，你们不听，现在倒好，请出个这么风光的人来，这可怎么办？”众鬼差一见判官都慌了，也都慌了手脚，一边抱怨：“你刚才那么凶，一见‘宝玉’两个字就软了。我们觉得，他是阳间的人，我们是阴间的人，他还能把我们怎么样？”判官更急了，大声嚷嚷起来。秦钟是死是活，咱们下回再说。