吃完饭，贾母她们就去探春的房间聊天去了，这边就收拾了一下桌子，又摆了一桌。刘姥姥看着李纨和凤姐儿并排坐着吃饭，感叹道：“别的都不说，我就喜欢你们家这种做法！怪不得人家都说，‘礼多人不怪’。”凤姐儿赶紧笑着说：“你可别误会，刚才我们只是大家一起玩玩。”话没说完，鸳鸯也进来了，笑着说：“姥姥，别生气，我给你道歉啦。”刘姥姥忙笑着说：“姑娘，你说什么呢？我们就是为了让老太太开心，有什么好生气的！你提前告诉我，我就明白了，大家就是开个玩笑。我要是生气，就不会说了。”鸳鸯就骂人：“怎么不给姥姥倒茶喝！”刘姥姥忙说：“刚才那个嫂子已经给我倒过茶了，我喝过了，姑娘你也该吃饭了。”
凤姐儿一把拉过鸳鸯说：“来，跟我们一起吃，别回去又闹腾了。”鸳鸯就坐下了，那些婆子们赶紧给她们摆上碗筷，三人吃完后。刘姥姥笑着说：“我看你们这些人啊，吃这么点儿就不吃了，也不觉得饿。怪不得风一吹就能倒！”鸳鸯好奇地问：“今天剩下的这么多，都哪去了？”婆子们回答：“还没分呢，都在这儿等着，一会儿一起分给他们吃。”鸳鸯说：“他们吃不完这些，挑两碗给二奶奶房里的平丫头送去。”凤姐说：“她早就吃完了，不用给她。”鸳鸯却道：“她吃不完，就喂你的猫吧。”婆子们听罢，忙不迭地挑了两样菜，用盒子装好送去。鸳鸯又问：“素云去哪儿了？”李纨回道：“她们都在这儿一块儿吃，找她干吗？”鸳鸯说：“哦，知道了。”凤姐又道：“袭人不在，你让人给她送两样菜去。”鸳鸯听了，就派人送去。鸳鸯又转头问婆子们：“待会儿吃酒的攒盒准备好了吗？”婆子们说：“可能还得一会儿。”鸳鸯催促道：“快点儿准备吧。”婆子们应声去了。
凤姐等人来到探春屋里，一进门就听见她们在说笑着。探春那性格，就是喜欢宽敞亮堂，这三间屋子压根没搞什么隔断，中间摆着一张超级华丽的花梨大理石大桌子，上面堆满了各种名人的书法作品，还有几十个宝贝砚台，各式各样的笔筒笔海，里面的笔跟小树林似的。旁边还摆着一个大得像斗的汝窑花瓶，里面插满了晶莹剔透的水晶球白菊。西边墙上挂着一张超大的米襄阳的《烟雨图》，两边还挂着副对联，是颜鲁公的手笔。
烟霞闲骨格，泉石野生涯。
桌上摆了个大鼎，左边紫檀架子上搁着一个大官窑的大盘子，里面装着几十个又黄又可爱的佛手。右边洋漆架子上挂着一个白玉的比目磬，旁边还挂着个小槌子。板儿对这个新鲜玩意儿好奇得不行，刚想伸手去敲，丫鬟们赶紧把他拦住。他又想要佛手吃，探春挑了一个给他，说：“玩玩就算了，这不能吃哦。”东边放了一张带踏步的床，上面挂着绿色的绣花纱帐。板儿又跑过去看，还兴奋地说：“这是蝈蝈，那是蚂蚱。”刘姥姥听不下去了，给了他一巴掌，说：“小家伙，别乱闹了，刚进来就闹翻天了！”板儿被打了，哭了起来，大家赶紧劝慰才平息了这场小风波。
贾母透过纱窗往院子里瞧了瞧，然后说：“哎，后廊檐下的梧桐长得挺精神的，就是苗条了点。”正说着呢，忽然一阵风吹过，隐约传来鼓乐声。贾母好奇地问：“哪家在办喜事呢？咱们这地方离街边挺近的。”王夫人她们笑着回答：“街上的声音哪能传到这里？这是咱们家的那些小女孩在练习吹吹打打呢。”贾母一听，乐了：“既然她们练着，干脆叫她们进来练，也让她们逛逛，咱们也开心开心，多好！”凤姐赶紧让人去叫她们，还忙着吩咐摆上条桌，铺上红毡子。贾母说：“就摆在藕香榭的水亭子里，借着水声听起来更悦耳。等会儿咱们在缀锦阁底下喝酒，地方宽敞，音乐也近。”大家都说好。贾母还对薛姨妈笑着说：“咱们走吧，这些小姑娘都不大欢迎人来，生怕弄脏了屋子。咱们别太没眼力劲，坐会儿船，喝喝酒去。”说着，大家起身要走。探春忙说：“老太太、姨妈、太太能来，我们求都求不来呢！”贾母笑着回应：“我这三丫头挺会说话的，就那两个玉儿调皮。等会儿喝醉了，咱们就去他们屋里闹腾一番！”大家听了一阵笑。
一溜小跑，队伍浩浩荡荡就来到了荇叶渚，那几个从姑苏挑来的船娘已经把两只棠木船给撑了过来。大伙儿七手八脚地扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了船，李纨紧随其后也跳了上去。凤姐儿也跟着上船，还站在船头，跃跃欲试地想要撑船。贾母在船舱里急了：“你这是干嘛呢！这可不是闹着玩的，水挺深的，快进来吧！”凤姐儿却不当回事，笑嘻嘻地说：“怕啥啊！老祖宗，您放心吧。”话音刚落，她一篙子点水，船就划到了池中央。船小，人又多，凤姐儿觉得船晃得厉害，赶紧把篙子交给船娘，蹲下身子才稳住。迎春姐妹和宝玉上了另一只船，跟着就来了。其他的老嬷嬷和丫鬟们都在河边跟着走。宝玉一看那些荷叶，就嘟囔：“这些荷叶真讨厌，怎么没人来拔掉呢？”宝钗听了笑了：“这园子最近哪天闲着了？咱们天天都在逛，哪有工夫让人收拾啊？”黛玉接口说：“我最不喜欢李义山的诗了，就喜欢他这句：‘留得残荷听雨声。’你们偏不留下这些残荷。”宝玉点点头：“这句诗确实好，以后咱们就别让人拔了。”
众人溜达到了花溆萝港那块儿，都觉得阴森森的，冷得骨头缝里都透风。河滩上那些枯草残荷，看着就叫人更想秋天了。贾母一看岸边那凉亭宽敞明亮，就问：“这是薛姑娘住的地方吗？”大伙儿都说：“是啊。”贾母赶紧让人把船靠岸，顺着那石头台阶往上走，一起进了蘅芜院。一进去就闻到一股怪香，那些奇花异草，越冷越绿，还结了果，就像珊瑚珠子似的，垂下来特别招人喜欢。进了屋一看，简简单单的，一点装饰都没有。桌子上只有一个土陶瓶子，里面插着几枝菊花，还有两本书，茶盘和茶杯。床上挂着青色的纱帐，被褥也很普通。贾母就叹气说：“这孩子也太大方了！你屋里什么都没有，怎么不跟姨妈要点？我都没注意，也没想过。你们家里的东西，肯定没带过来。”说完，就让鸳鸯去拿些古董过来，还责怪凤姐：“你怎么不给妹妹送点装饰品，太小气了！”王夫人、凤姐他们都笑着说：“她自己不要啊，我们送过去的东西，她都退回来了。”薛姨妈也笑着说：“他在家里也不怎么弄这些花里胡哨的东西。”
贾母一摆手，说：“这可不行。他虽然省事，但万一来了亲戚，看着咱们家不像样子，再说，年轻姑娘们的屋子这么简单，也挺忌讳的。我们这些老太婆，看来得搬去住马圈了。你们听听那些书里戏里的小姐们住的绣房，多精致啊！他们姐妹几个虽然不敢跟那些小姐比，但也不能差得太远。现成的东西在那儿，干嘛不摆出来呢？喜欢简单点，少摆几样也行。我以前最擅长收拾屋子了，现在老了，没那闲情逸致了。他们姐妹几个也得学着收拾收拾。就怕摆得俗气，好东西也给糟蹋了。我看他们还挺有品味的。现在我帮你们收拾，保证既大方又清新。我那两件宝贝，藏到现在都没让宝玉看到，要是让他看见了，估计也就没了。”
说着，叫来鸳鸯，吩咐道：“你去把那个石头盆景、纱照屏，还有那个墨烟冻石鼎拿来：这三样放这桌子上就行。再把那水墨字画白绫帐子拿来，换掉这个帐子。”鸳鸯笑着答应了，说：“这些东西都堆在东楼上的箱子里，得慢慢找，明天再拿也行。”贾母点头：“明天后天都行，别忘了就行。”
说着就坐了一会儿，然后起身直奔缀锦阁。文官他们上来请安后问：“要练哪首曲子？”贾母说：“就挑你们熟悉的练几套吧。”文官他们就去藕香榭了，不提。这时凤姐已经带着人把东西摆得整整齐齐，上面左右各有一张榻，榻上铺着锦绣蓉簟，每张榻前都有两张雕漆小几，形状各异，有海棠形的，有梅花形的，还有荷叶、葵花形的，方的圆的啥样都有。每个几上不是摆着香炉就是攒盒。上面的两张榻和四张几是贾母和薛姨妈的；下面一张榻两张几是王夫人的。其他人都是一个榻一个几。东边是刘姥姥，她下面就是王夫人。西边是湘云，然后是宝钗、黛玉，再就是迎春，探春和惜春按顺序排着，宝玉在最下面。李纨和凤姐的几设在三层的门槛里、二层的纱厨外。攒盒的样式也跟着几的样式来。每个人都有一个乌银洋錾的自斟壶和一个十锦珐琅杯。
大伙儿刚坐下，贾母就乐呵呵地说：“咱们先干上两杯，今天来个酒令才有意思嘛。”薛姨妈也笑着说：“老太太肯定有绝妙的酒令，我们哪会啊！意思是让我们喝醉嘛。咱们多吃几杯就成了。”贾母又笑着说：“姨太太今儿怎么也谦虚起来了，是不是看我这老太婆不中用了？”薛姨妈笑着说：“不是谦虚，就怕玩不来，让人笑话。”王夫人赶紧笑着说：“就算说不上来，多吃一杯酒，醉了睡觉去，谁还敢笑话咱们啊。”薛姨妈点头笑着说：“那就按您说的办。老太太还是先喝一杯令酒吧。”贾母笑着说：“那是自然的。”说完就喝了一杯。凤姐儿赶紧走到中间，笑着说：“既然玩酒令，还得叫鸳鸯姐姐来才行。”
大伙儿都知道，贾母的酒令得鸳鸯来提，所以都点头说好。凤姐儿就把鸳鸯拉了过来。王夫人笑着说：“既然入了令，哪有站着的道理。”转头吩咐丫鬟：“搬张椅子，放到两位奶奶的席上。”鸳鸯假装推辞了一番，谢了座就坐下了，也喝了一杯酒，笑着说：“酒令大于军令，不分高低贵贱，都得听我的，违令就要罚。”王夫人她们都笑着说：“那就快说吧。”鸳鸯还没开口，刘姥姥就从席上站起来，摆手说：“别逗我了，我回家去了。”大家都笑着说：“这可不行。”鸳鸯就喝令丫鬟们：“把她拉回来！”丫鬟们笑着，真的把刘姥姥拉回了席中。刘姥姥直喊：“饶了我吧！”鸳鸯说：“再多说一句，罚你一壶。”刘姥姥这才闭嘴。
鸳鸯乐呵呵地说：“咱们现在来玩个骨牌游戏，从咱们的老祖宗开始，一个接一个地玩，一直到刘姥姥。我拿出三张牌，咱们分开来说，先说第一张，再说第二张，说完两张后再把这三张牌的名字合起来。不管是诗词歌赋还是成语俗语，咱们要比划一下，得合上韵。谁要是说错了，就罚一杯酒。”大家听完后都哈哈笑，说：“这游戏好玩，赶紧开始吧！”
鸳鸯兴奋地说：“哈，来了一套！左边是张天。”贾母乐呵呵地接茬：“头上有青天。”大家纷纷点赞。鸳鸯又道：“中间是个五合六。”贾母笑眯眯地说：“六桥梅花香彻骨。”鸳鸯继续：“剩了一张六合么。”贾母高兴地说：“一轮红日出云霄。”鸳鸯一拍大腿：“凑成却是个‘蓬头鬼’。”贾母笑得开心：“这鬼抱住钟馗腿”大家听罢，都乐得哈哈大笑，纷纷叫好。贾母端起杯子，喝了一口酒。
鸳鸯兴奋地说：“哈，又来一副牌！左边是个大长五。”薛姨妈笑着接茬：“梅花朵朵风前舞。”鸳鸯又说：“右边是个大五长。”薛姨妈继续：“十月梅花岭上香。”鸳鸯接着报牌：“当中二五是杂七。”薛姨妈浪漫地说：“织女牛郎会七夕。”鸳鸯道：“凑成‘二郎游五岳’。”薛姨妈：“世人不及神仙乐。”大家听后都赞叹不已，然后开心地喝了酒。
鸳鸯兴奋地说：“哈，又来一副！左边长么两点明。”湘云接茬儿：“双悬日月照乾坤。”鸳鸯继续：“右边长么两点明。”湘云又接：“闲花落地听无声。”鸳鸯说：“中间还得么四来。”湘云应道：“日边红杏倚云栽。”鸳鸯一拍手：“凑成一个‘樱桃九熟”湘云笑说：“御园却被鸟衔出。”说完，她喝了一杯。
鸳鸯兴奋地说：“哈哈，来了！左边是长三。”宝钗跟着接话：“双双燕子语梁间。”鸳鸯：“右边是三长。”宝钗应声说：“水荇牵风翠带长。”鸳鸯接着说：“当中三六九点在。”宝钗马上接：“三山半落青天外。”鸳鸯拍手道：“凑成‘铁练锁孤舟’。”宝钗说：“处处风波处处愁。”说完，就把酒喝尽了。
鸳鸯笑着说：“左边一个天。”黛玉接茬儿：““良辰美景奈何天。”宝钗听见了，回头瞅瞅她，黛玉就怕被罚，也没心思搭理。鸳鸯又道：“中间锦屏颜色俏。”黛玉回：“纱窗也没有红娘报。”鸳鸯再来：“剩了二六八点齐。”黛玉接话：“双瞻玉座引朝仪。”鸳鸯笑着说：“凑成‘篮子’好采花。”黛玉接口：“仙杖香挑芍药花。”说完，抿了一小口。
鸳鸯说：“左边四五成花九。”迎春接茬儿：“桃花带雨浓。”大家起哄：“哈哈，得罚！韵脚都对不上，还说什么像不像的。”迎春笑眯眯的，喝了一小口酒。
凤姐和鸳鸯本来是想听刘姥姥讲笑话的，结果俩人都故意说错了。轮到王夫人时，鸳鸯就帮她讲了一个，然后轮到刘姥姥了。刘姥姥说：“我们农村人闲下来也会凑一起玩这个，就是没你们说的好听。我也来试试看。”大家都笑着说：“简单得很，你就说吧，没关系。”鸳鸯笑着说：“左边大四是个人。”刘姥姥想了好久，说：“那应该是个庄家人吧！”大家哈哈大笑。贾母笑着说：“不错，就这样说。”刘姥姥也笑着说：“我们农村人就是本色出演，姑娘们别笑话。”鸳鸯又说：“中间三四绿配红。”刘姥姥接话：“大火烧了毛毛虫。”大家又是笑。鸳鸯说：“右边么四真好看。”刘姥姥接道：“一个萝卜一头蒜。”大家又笑了。鸳鸯说：“凑成便是‘一枝花’。”刘姥姥两只手比划着，差点笑出声，但又忍住了，说：“花儿落了结个大倭瓜。”大家忍不住大笑起来。突然外面乱糟糟的，不知道出了啥事儿，咱们下回再说。