尽管有观点认为火炕起源于东北的女真人，并由女真人带入中原地区，或者起源于高句丽先人所传，甚至在俄罗斯克拉斯基诺的古沃沮人遗址中，也发现距今二千多年前的火炕，但火炕在中原地区的出现时间在考古研究上仍未有定论。

不过，西汉时期火炕的发现为研究火炕的起源和发展提供了重要的实物证据。

东北火炕的大小并非固定不变，而是根据房屋结构、家庭人口及生活习惯等因素灵活调整。一般来说，单间卧室内的大炕宽度通常在两米至三米之间，长度则视房间纵深而定，有的可达四米甚至更长。

一些大型农户的客厅中央，甚至会设置长达六米以上的“通铺”大炕，足以容纳全家人同时起居。如此宽敞的布局，不仅满足了东北地区冬季保暖的需求，更营造出一种独特的家庭氛围——围炉共话春秋事、其乐融融论沧桑。

在东北，火炕不仅是睡眠的场所，更是家庭生活的中心。白天，它是孩子们嬉戏玩耍的乐园，是老人们晒太阳、做针线活的安静角落；夜晚，一家人围坐于炕头，共享晚餐，畅谈家常，浓浓的亲情在热气腾腾的炕席上流淌。尤其在寒冷冬夜，大炕的温度如母亲般的怀抱，给予家人无尽的温暖与慰藉。

大炕的存在，深深烙印在东北的民俗文化之中。婚嫁时，新娘新郎需在大炕上举行“合卺礼”，象征夫妻从此同床共枕、白头偕老。新生儿降生，亲友邻里会齐聚大炕，举行“洗三”仪式，祝福孩子健康成长。

此外，逢年过节，东北人家会在大炕上摆设丰盛的“炕桌宴”，欢度佳节，彰显东北人热情好客的民风。

东北大炕的节能特性愈发凸显东北至宝火炕的独特魅力，通过巧妙设计，炕体内部形成烟道循环系统，燃烧产生的热量得以高效利用，既满足了室内供暖需求，又减少了能源浪费。而且，烧炕所用的燃料多为农作物废弃物，如秸秆、谷壳等，实现了资源循环利用，符合可持续发展理念。

在历史上，火炕在历史上也有浓墨重彩的一笔。

金初《三朝北盟会编》记载：其俗依山谷而居，联木为栅，屋高数尺，无瓦覆以木板，或以桦皮，或以草覆之。墙垣篱壁，率皆以木，门皆东向。环屋为土床，炽火其下与寝食起居其上，谓之炕，以取其暖。”

两千年前，《诗经·小雅·瓠叶》云：“火炕曰炙”。意思是举物放在火上烧炙，与后世的火炕不尽相同。

《北盟录》中说，宋代满族的先人建房子时，并不满足朝南一方筑炕，而是四方皆筑之。西炕为尊，是供神和祖先的地方，不许任何人坐。南炕为长者卧处，北炕才是给晚辈居住的。

南宋人朱弁也作为中原使臣出使过金朝，曾一度在北方居住。他曾写过《炕寝》一诗，诗中描写道：“御冬貂裘弊，一炕且踪伏。西山石为薪，黝色惊射目。只识绝可迩，将尽还自续。飞飞涌玄云，焰焰积红玉。”可见当时生活在北方的满族人，已经开始采用煤炭作为取暖的原料。

过去关东满族传统住宅，一般是“口袋房”的开门方式，屋门开在东侧而不在正中。进门的一间是灶房，西侧居室则是两间或三间相连，室内南北炕与屋的长度相等，俗称“连二炕”或“连三炕”。因是供人起居坐卧的，炕面宽五尺多，又叫“南北大炕”或“对面炕”，正面的西炕较窄，供摆放物品之用。炕之间的空地称为“屋地”。实际上，室内的大部分平面空间都被炕占据，所以人们的室内生活主要是在炕上。

家里进来客人，首先请到炕上坐；平日吃饭、读书写字都是在炕桌上；孩子们抓“嘎拉哈”、弹杏核、翻绳（俗称“改股”）等游戏也都是坐在在火炕上玩的。