王氏瞧着这局面心中也没底了，面上焦急神色显而易见：“窈窕，你说圣上到底有何事要交待于你父亲，竟然一说就是好几个时辰。”

“如今天色已经完全黑下来了，也不知道什么时候是个头。”

王氏心底着急，说话时双手不安地绞紧。

见状，沈窈窕抿唇，伸手拿过茶杯倒出一杯热茶递到王氏手中，想了想还是轻声安慰道：“母亲莫急，该来的总会来，还是等着父亲回来，一切事情再下定论吧。”

她话说得沉稳，蕴含着一丝不易察觉的安抚，莫名让人心中安稳了些。

闻言，王氏才定了定心神，握着手中茶杯感受掌心中源源不断传来的温暖，心下担忧终于是散去了几分。

等到丫鬟第二次将热好的饭菜端上桌来，沈窈窕下意识看向书房，恰好这时书房门被打开，灯笼下一身深色衣袍的内侍率先走出门来。

隔着不远，沈窈窕敏锐地注意到了内侍脸上冰冷不已的神色。

他踏出门来时脚步微微一顿，侧过头警告一般地开口：“沈大人，某些事情大家都心知肚明，圣上的意思你已经知晓，希望你好自为之！”

声音虽然压低，但在静谧的夜色中尤其突兀。

听见这句话，沈窈窕心底咯噔了一声，而身旁的王氏则被吓了一跳，忙站起来看过去。

没等沈长林回答，内侍狠狠拂袖，头也不回地便离开了，身旁小太监亦步趋使地跟在后面离开。

两人背影融入夜色，紧接着沈窈窕才看见沈长林缓缓从书房中出来。

灯笼发出的光芒昏暗，照在沈长林身上竟然让他多了几分说不出来的颓败和疲惫感。

“老爷……”

王氏嗫嚅着嘴唇，看着沈长林缓步走过来，一瞬间他仿佛老了几岁一般，两鬓斑白更是明显了不少。

隔得近了些，王氏瞧着他脸上的神色忽然喉头一哽，什么话也说不出来了。

“都愣着干什么，今天你们受惊了，快些用膳回去休息吧。”沈长林坐下来，执起筷子，脸上没什么明显的表情。

沈窈窕抿唇不语，最后还是顺着他的意思拿起筷子。

三人沉默地坐在桌前，手中都拿着筷子，但显然没有用膳的心思了。

沈长林盯着面前的碗顿了良久，最后还是出声打破沉默。

“我有一件事情想要告诉你们。”

他张了张嘴，斟酌了一会，看向王氏，又看了看沈窈窕，继续道：“我打算辞官回乡。”

“啪。”

王氏手中的筷子顿时掉落在桌上，仿佛脑海中紧绷着的一根线与此同时被扯断一般，和这掉落的筷子一般一同发出一声轻响。

反应过来之后，她脸上满是震惊之色，最后讷讷开口，重复了一句：“辞官回乡……”

沈窈窕也看过去，握着筷子的手无意识地紧了紧，皱眉问：“父亲，可是那内侍传了圣上的旨意……”

听到这里，沈长林放下筷子，却是缓缓摇了摇头。

“那到底是为何？我们沈家究竟怎样得罪了天家，先是被贬到五品还不够，如今竟还要辞官回乡。”王氏声音颤抖，“老爷为官清正，问心无愧，最后竟然要被逼到如此境地吗？”