晨曦微透，北静郡王妃一夜未眠，晨起梳妆时，镜中面容虽仍秀丽，却难掩憔悴之色与眼底淤青。怀揣着满心忐忑，她仔细检查了给甑老太妃备好的礼单，皆是些老太妃素日里偏爱的经书、茶点，桩桩件件皆是心意。

待嬷嬷到时，王妃忙敛衽行礼，温婉道：“有劳嬷嬷跑这一趟，劳烦您在前头领路。”嬷嬷笑意盈盈，侧身让了让：“王妃客气，太妃念叨您许久了，快随我来吧。”

踏入玉虚宫，周遭静谧得仿若另一个世界，松柏参天，清幽道观隐于其间，偶有诵经声悠悠飘来。王妃一路跟着嬷嬷，步步谨慎，不敢出丝毫差错。行至内殿，只见甑老太妃身着素锦道袍，一头华发整齐束于脑后，眉眼间透着历经岁月的从容，却难掩几分对家族事发的忧心。

“给太妃请安。”王妃屈膝跪地，行了个大礼，伏地时身子微微颤抖，鼻尖酸涩。

“快起来吧，自家孩子，不必多礼。”太妃抬手虚扶，待王妃起身，细细打量一番，目光柔和几分，“瞧你这模样，怕是没睡好，家里的事，我已知晓。”

王妃眼眶一红，泪水在眼眶里打转：“太妃，如今甑家蒙难，被忠顺王无端软禁，满门老小危在旦夕。妾身实在没了主意，只能求到您这儿，望您救救甑家。”说着，泪如雨下，手帕都湿了大半。

老太妃长叹一声，闭眼缓了缓情绪：“我虽伴在太上皇身侧，可这朝堂风云变幻，有些事也棘手。但甑家乃开国勋贵之后，哪能被这般折辱。”她攥紧手中拂尘，目光渐冷，“太上皇虽修身向道，可军权在握，勋贵们也都看着，断不会坐视不理。”

王妃心中燃起一丝希望，上前半步，急切道：“太妃，只要您肯出面，哪怕只说上一二句话，定能稳住局面，让忠顺王有所忌惮。”

老太妃微微颔首：“放心，哀家自会寻时机与太上皇说，只是这几日你得稳住心神，别乱了阵脚，在外也莫要随意议论，省得被人拿捏了把柄。回去告诉你家王爷，暗中留意忠顺王动向，有消息即刻传进宫来。”

“多谢太妃！”王妃跪地再拜，满心感激，此次进宫，终是没白跑一趟，只盼老太妃一番运作，能解甑家燃眉之急。

玉虚宫内，日光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，似给这静谧之地添了几分悠然。甑老太妃身着一袭月白暗纹道袍，料子上乘，触手温凉，一头银发梳得纹丝不乱，仅簪了支羊脂玉簪，素雅端庄。虽说她非太上皇庆帝原配皇后，可这么多年朝夕相伴下来，两人情谊笃厚，是旁人轻易插不进去的。

太上皇庆帝年逾六十，却因修道炼丹、调养有方，瞧着不过五十许人，面色红润，眼眸清亮，透着几分超脱尘世的淡然。自打禅位后，他一心沉醉在寻仙问道里，于朝政是能躲就躲、能避就避，可手中牢牢攥着大齐军权，开国勋贵们也都敬他、服他，是以朝堂诸事，皇帝仍多有忌惮，不敢肆意妄为。

这日午时，雕花梨木桌上摆满精致菜肴，荤素搭配，皆是照着太上皇口味烹制。甑老太妃亲自侍奉在侧，先是净手，拿了素锦帕子擦干，才接过象牙筷，动作轻柔地给太上皇布菜。只是布着布着，她眼眶泛红，泪珠簌簌滚落，砸在手背上。

“太上皇，妾身实在憋不住了，本不该拿这些俗事扰您清净，可妾身娘家如今深陷泥沼，妾身满心煎熬啊。”老太妃哽咽着，手帕都被泪水浸湿大半，声音颤抖，“妾身娘家甑家，打从开国起便忠心耿耿，世世代代一心为大齐，从未有过欺主罔上、结党营私之举，如今却被忠顺王无故软禁，满门上下战战兢兢，稍有不慎便是灭族大祸。妾身一介女流，没了娘家倚靠，往后这日子可怎么过啊。”

庆帝搁下碗筷，眉头轻皱，本不欲沾染这朝堂纷争，可抬眸瞧见老太妃哭得梨花带雨，眼眶红肿，平日里从容的面庞此刻满是凄惶无助，心下顿时软了。这么多年，老太妃体贴入微，饮食起居一手操办，寒冬备暖炉、炎夏打扇驱蚊，桩桩件件熨贴在心。

“罢了罢了，瞧你哭得这般，朕怎忍心不管。”庆帝无奈地叹口气，抬手轻轻拭去老太妃脸颊泪花，“等朕寻个时机，找皇帝过来问问清楚，定给你个交代，你且别哭了，快起来。”

老太妃闻言，如蒙大赦，忙不迭起身，双手胡乱抹了两把泪，强挤出一抹笑，又恢复成那温婉持重的模样。她迅速夹了一筷子太上皇最爱的翡翠虾仁，搁在碗里，软语哄道：“是妾身失态了，太上皇莫怪。这虾仁刚出锅，鲜嫩得紧，您尝尝。”

庆帝嘴角微微上扬，就着她递来的筷子吃了，老太妃又接连讲了几句趣闻，把气氛烘托得轻松愉悦，没多会儿便哄得太上皇眉眼含笑，屋内凝重阴霾一扫而空。老太妃暗自松了口气，只盼着太上皇此番出面，真能救下甑家，让娘家熬过这场劫难。